- Я уже могу отпустить тебя? – Тихо спрашивала я за спиной аргонианки с заведенными руками, дожидаясь кивка. – Славно. Отпускаю. Не вздумай шуметь, или отправишься в сон на пару часов.

- Во имя Стендарра…, – Мак-На тут же встрепенулась посмотреть на своего «похитителя», чем была досадно удивлена, охватив голову и похлопывая себя по щекам. – Я всегда подозревала, что ты ненормальная! Еще одна подобная выходка и…

- Мне нужно, чтобы ты помогла мне выйти из города, – обхватив ее руки и встряхнув, сообщила я, выглянув из темноты на тропу.

- Выйти? Так выходи. Кстати, я давно тебя не видела. Лучш-ше бы ты почаще заходила, чем выходила, но не как в прош-шлый раз!

- Ты не понимаешь, что происходит? – Усомнилась я. – Ты вообще знаешь, зачем вышла на улицы? Отправляйся домой, пока не поздно!

- Перестань меня хватать! – Оттолкнулась она. – Мы вышли сегодня, чтобы изгнать этих проклятых имперцев из нашего города! Индарис-сы должны были избавить нас от с-секты, а в итоге вовлекли в другую, под названием Легион.

«Они еще не знают о нападениях»

- Мак-На…

- Могла бы и поучаствовать! Что-то я не видела тебя в с-самом начале этого безобразия! Я вс-сегда говорила, ничего хорошего от них не жди…

- Мак-На! Посмотри на меня, наконец! – Снова перешла к ненавистному ей воздействию, отчего та надула ноздри. – Во-первых, я и есть имперка, – кратко улыбнулась я. – Во-вторых, я уже пару месяцев работаю на чету Индарис, и если кто-то из этих сознательных граждан увидит меня, я из дома выйти не смогу, ни то что из города, в-третьих, комендантский час давно наступил.

- Комендантский час – это все ерунда, – отмахнулась Мак-На. – Борба говорит, еще никого из местных не убили, кроме служек из замка. Это все было для отвлечения внимания, чтобы мы не видели, как графиня по ночам предает все, чему верит старик Андел! Вот ты видела хоть один труп?

- Повторяю, – нервно выдохнула я. – Сопроводи меня к восточному ходу, чтобы никто не узнал и отправляйся в лавку. Если кто-то остановит нас, подтверждай все, что я скажу. Запри двери потом. Ты поняла меня?

- Что с-стряслос-сь? Ты меня пу…гаешь. Зачем мне запирать двери?

Под тучным ночным небом прокатился истошный вопль, от которого волосы стали дыбом у меня и чешуя у Мак-На, до сей поры стоявшей столбом предо мной, что напряженно вытаращила глаза, пока я пыталась вглядеться в темноту квартала. Вскоре к воплю присоединились крики мужчин и звон мечей с кольчугой на телах патрульных на задворках неподалеку от моего дома. Меня предостерегали, я не должна была идти к особняку и вмешиваться, но что-то дернуло не только напрячь магическое зрение, но и потащить за собой аргонианку на переполох.

- Нет! Даже не уговаривай! Теперь, я точно прямо сейчас пойду по твоему совету отсиживаться в лавку…

Торговка книгами дернулась в противоположную сторону, и была прямолинейно ухвачена за руку. Без нее мне бы не удалось незамеченной пройти сквозь то и дело куда-то бегущих меров. Вместо того, чтобы двигаться по течению, я повела нас в обход площади, где некогда разбивались музыканты на лагерь, по пустынной улице, где ранее я часто перемещалась от убежища к дому и обратно, туда, где давно не представлялось повода побывать. Она не таила ни единой души, никто не любил ошиваться здесь, ради своего же блага, и Мак-На точно так же содрогалась от вида Заброшенного, проклятого дома, покосившихся заборов и пустующих почему-то поместий. Я шла на голоса и огни к мосту за особняком – там мы остановились, дабы не привлечь к себе внимание эльфов и орков, собравшихся вокруг. Я привстала на перила, чтобы хоть что-то увидеть. «Неужели это…»

- Что там?! Давай скорее вернемся! Точно! Давай вместе закроемся с книгами! Я подарю тебе одну, только давай скорее!

- Подожди, – щурилась я, закрывая глаза ладонью от ярких вспышек вдалеке. – Кажется, я вижу…. Не могу разглядеть… Мак-На, у аргониан отличное зрение, – подвинулась я. – Что ты видишь?

- Я не хочу на это смотреть, – отвернулась она.

- Опиши мне подробно, что сможешь увидеть, и мы уйдем, сейчас же! Это очень важно!

- Хорошо-хорошо! – Аргонианка влезла вместо меня на балки, тем же жестом защитив чувствительную роговицу от света. – О боги…, – протянула она. – Там кого-то убили…

- Как выглядит тело? Смотри внимательно!

- Как? Да как обычно. Только шея… она будто свернута…

«Проклятье, он где-то здесь!» Обнаружение жизни окрасило квартал в фиолетовый – я тут же вгляделась вдаль, оттаскивая аргонианку с моста обратно в сторону ворот. Она никак не могла оторваться от отвратительного зрелища, как загипнотизированная медленно пятилась, в то время как напротив по тропе от моста в темноте, предо мной из-за фасада предстала мерцающая тень.

- Мак-На! Беги к жителям! Быстро!

Я столкнула ни о чем не подозревающую аргонианку прямо в воду, чтобы та успела спрятаться до того, как убийца нагонит ни в чем не повинную торговку заодно со своей целью. Тень кинулась в мою сторону, извлекая кинжал, как и в прошлый раз, когда застала меня в городе. Я бежала, не оглядываясь, по затененной стороне города к незащищенным воротам, стражи которых отвлеклись на происшествие. Лужи не давали мне видеть, отвлекая на отражение, и только благодаря хлюпанью воды распознавалась манера перемещения предателя, движущегося на порядок быстрее меня за домами, обходя и отжимая от спасительного выхода, представая вновь впереди. «Элен, на этот раз тебе не спрятаться», думала я, отходя от сгустка ненависти, наступив на хрустнувшую ветвь и подняв её, как последнее средство спасения. И тогда Тень двинулась дальше.

Она перешла на бег, когда я скинула с себя вымокший платок, кое-как приняв настолько сильный удар коротким клинком, какой я чувствовала лишь когда Люсьен совсем переставал щадить меня на тренировках. «Пришло время проверить твои уроки фехтования» Руки саднило от совершенно неподходящего вооружения до той степени, что я чуть ли опрометчиво не отбросила его самостоятельно прежде, чем человек (или мер?) в капюшоне, чуть ниже меня ростом, вновь не кинулся в атаку. Я уже пожалела, что ввязалась в схватку, в первый раз серьезно и сразу с тем, кто мог с легкостью смертельно ранить или убить меня, убив уже ни одного брата, еле успевала следить за его движениями вокруг по воде, топчась и отступая, освещая округу вспышкой искры, пока тот пятился для обдумывания стратегии. Волосы облепили лицо, мешая мне разглядеть, как выглядит Тень.

- Что тебе нужно от меня?! – Крикнула я ему, разведя руки. – Можешь радоваться, ты уже убил многих! Не успокоишься, пока не убьешь всех?!

«Ситис, кем ты себя возомнила? Не обязательно побеждать, нужно только добраться до ворот», я извлекла из ножен, переминая в руке, чуть удлиненный клинок Горя, что уведомитель не так давно переделал. На тот момент еще не привыкшая к его весу, дабы уверенно защищаться, и достаточно спровоцированная внутренним голосом, дабы разрезать путающийся подол и изобразить подобие нападения – я уверенно направилась прямо на него, оттесняя полукругом, чтобы поменяться с Тенью местами. Стражи благо уже возвращались на свой пост – убийца не сунется в сторону фонарей и попытается разобраться со мной на месте, сразу нанесет решающий удар, перестав играться, изматывать, выделываться пред жертвой подбрасывая клинок, и, наконец, ринется в бой, привычно скрещиваясь с кинжалом и тут же оказываясь опаленным вспыхнувшей ветвью у меня в руке, угодившей прямо в его капюшон, вскрикнувший женским голосом. Она отшатнулась от меня, закружившись, сбрасывая головной убор, хлопая по нему, пытаясь загасить огонь, в момент, пока я могла без оглядки срываться за пределы Чейдинхола.

Стоит ли говорить, я даже испытывала кратковременную гордость за то, что смогла унести ноги в целости и сохранности. Мне везло, невероятная удача сопутствовала мне второй раз, чем не смогли похвастаться ни убитый ученый, ни Мари. Пытливый ли это ум или нечто совершенно иное, но более испытывать его не хотелось – я сразу же нашла укрытие за скалой у города и некоторое время наблюдала, прежде чем взглянуть, запрокинув голову, на дорогу, ведущую к форту Фаррагут.