«Что мне делать? Как лучше поступить?» Сердце стучало и металось. Зачем-то хотелось скорее бежать предупреждать Люсьена о такой естественной беде. Должно быть, управляющая в моем лице слишком бурно отреагировала, ибо Гассилдор обернулся на мою вытянувшуюся шею. Я уже начала искать направление выхода, стреляя глазами в коридоры и обратно, однако граф только на секунду улыбнулся, продолжив рассматривать свои переминающиеся ноги. «Или мне показалось?» Очевидный факт вызывал двоякие чувства. Все же порой хотелось верить, что Очищение принесло хоть толику пользы. Так было бы жестоко, но легче, проще, лучше… Прости меня, Очива, за желание твоей причастности.

- Элен, подойди, – окликнула Иллана, отвлекая от бурных рассредоточенных планов. – Я хочу, чтобы это письмо ты тоже отнесла магам. Посмотрим, что они смогут выяснить. И да, Янус, милости прошу – Вы можете в любое время побеседовать с отцом.

Я расторопно подбежала с легким поклоном, не поднимая взгляда, обходя со спины ликующего легионера, коему было не до моего профиля, чуть не выхватывая конверт пальцами, наконец свободная проследовать до маленького кабинета, запереть двери и прийти в себя, забравшись в обуви на неудобную кушетку. Похоже, я забывала моргать в размышлениях, так как широко и слишком долго распахнутые глаза резало сухостью. Сегодня они уже не будут обсуждать дело – почти сразу же после моего ухода, графиня проводила посетителей наружу, призывая встречать новые идеи и стратегии с утренним светом, что граф расценил как оскорбление. Джованни в приподнятом расположении духа распустил сопровождение до конца недели, Иллана поспешила вернуть свекра в спальни, и только Янус до последнего прогулочной походкой следовал за мной по пятам до гостевого коридора. Где-то на середине дороги туда, освещенной тусклыми канделябрами замка, что сию ночь не уснет, наши пути разошлись – я постоянно оборачивалась в дальний просвет в конце крыла, пока не раздался спасительный щелчок затвора.

«Ваше недоверие крайне неразумно. Я пишу Вам, я дарю Вам шанс помочь мне и себе. Хорошо. Тогда для начала Я помогу Вам. Возьмите этот ключ – он приведет вас туда, куда нога смертного приводила, только будучи отделенной от тела грязной Рукой братьев. Весьма качественная копия работы одного из «Элиты». Более никаких подсказок.

P.S. И остерегайтесь графа Гассилдора. Кажется, Вы его разочаровали»

- Ситис, укажи мне след. Я знаю, ты направляешь меня, – извлекала я стандартный смятый листок из пожелтевшего пергамента, содержавшего часть переписки, наполненной ненавистью и снисхождением. Меня же заинтересовала именно сноска. – «Хм… Похоже. Янус прибыл не просто так. Сомневаюсь, что подтверждение нельзя было прислать гонцом»

Любые шаги побуждали меня проворачивать голову настороже, прежде чем вернуться к рассматриванию до боли знакомого почерка. Иллана обещала графу некую встречу, ради которой Гассилдор мог свершить долгую и утомительную дневную поездку. Он хотел повидаться с Анделом, вот только ради чего? Скорее всего он бы не выдержал долгого пребывания здесь, попытавшись свидеться с Индарисом в ближайшее время. Когда, если не сейчас. Сложив конверт в карман юбки, я высунулась из портала и рысьим шагом направилась меж узких стен к комнате Януса, не забывая заглядывать за углы – стража все еще была на посту, до смены далеко, и щуплые мужчины, которых почему-то предпочитали нанимать именно на службу в резиденциях и замках, клевали носом под покосившимся серебряным предметом экипировки. До гостевых, что располагались перпендикулярно перекрытому проходу к хозяйским спальням, я миновала большую залу и два поворота направо, порой тут же скрываясь обратно в темноту, натыкаясь на патрульных Цивелло. Их всех разместили подле своего командора. Впервые благословленные ночевать в роскоши, большинство из них приняли на грудь слабого пива и назло слонялись без дела в увольнении, отбрасывая тени в огне свечей и факелов. Мне бы пригодилась в тот момент Патриция с ее умением незаметно перемещаться в этом здании, однако та не объявилась.

На счет графа я оказалась права. Выйдя из собственных опочевален, он уже направлялся к двум ординаторам, пропустившим его к покоям Индариса. Пошарив в карманах, я с сожалением отметила отсутствие какого-либо зелья. Мне нужно было узнать, для чего он здесь. Я чувствовала в том нечто важное, но не могла придумать способа, как пройти внутрь.

«Проклятье!»

Позади меня послышалось эхо голоса графини, отчитывающей слугу – у меня не было иного выхода, как бросить затею и отправиться в особняк уже с тем, что есть. Вынырнув тем же планом я-таки наткнулась на парочку легионеров, едва не поцеловав одного в стальной нагрудник, с улыбкой, нервными смешками и извинениями разминувшись с ними, чтобы перейти на бег, как только оказалась в безлюдном коридорчике к главным воротам, где путь преградил возвращающийся со двора Джованни – завидев его, я тут же остановилась. Значительное расстояние пока что не давало мужчине разглядеть куда-то спешащую управляющую с другого конца ковровой дорожки, и тем не менее поворачивать назад было опасно. На ходу я развернула палантин с плеч, кутая голову на подобие платка. Пусть он полагает, что женщине на улицах зябко. Да. Пожалуй, так естественно. Командор же наоборот оставался без шлема, утираясь от интенсивного дождя. Мне нужно было пройти два витражных окна – в их порталах человека покрывает тьма, и освещение становилось полосатым.

- Не советую Вам сейчас выходить туда. На дворовой территории бушует разъяренная толпа, – Цивелло истуканом застыл среди холла в метре от управляющей. Он пытался разглядеть её сквозь мокрые ресницы, и щурился, приводя себя в достойный вид.

- Что ж. Думаю, я могла и сама быть среди этой толпы. Они недовольны именно Вашим присутствием здесь. Не моим.

– Как Ваше имя?

Я не ответила, сжав край плотного шифона, скрывшего крохотную лекарскую сумку. Ночь озарилась кратким всполохом факелов, сквозь который Цивелло настойчиво отыскал образ.

- Ваш голос…, – Джованни изменился во взгляде, качая в воздухе указательным пальцем. Он тихо шагал, почти не звеня сталью, вынуждая так же отступать меня. – Весь вечер он кажется… напоминает что-то.

- Я ранее часто посещала Имперский город, – пожала я плечами. – Там все знакомы понаслышке.

Покров тени покинул нас из-за вышедшей сквозь тучи луны, так жестоко подставившей меня. Командор, недолго думая, мертвой хваткой вцепился в мою руку стальной перчаткой и сорвал с головы ткань, больно зацепившись «когтями» за длинные волосы в движении. Он знал.

- Совершенно точно! Это… это же ты-ы! Та посылка!

- Я понятия не имею, о чем Вы говорите, – процедила я, сдув пряди с лица. – Отпустите меня, иначе Вам придется иметь дело с политическими тяжбами.

- Да. Конечно. Скажешь это в темнице.

Джованни уже собирался бесцеремонно тащить меня внутрь, если бы по счастливой случайности поблизости не оказалась Патриция. Никто не уловил, как сестра мгновенно освободила захваченную из его лап совершенно не типичным, неожиданным для меня способом. Эльфийка с гонором оттолкнула Легионера, встав между нами в позу «руки в боки» и вобрав побольше воздуха за разведенным пальцами.

- Что Вы себе позволяете?! Стоит оставить этих вояк без присмотра, как все женщины вокруг от вас стонут! У вас что, жён дома нет?! У меня пять! Пять! Жалоб на дню! Никогда такого не было и вот опять?! Вы издеваетесь?! Не умеете разговаривать с дамами, так будьте добры хотя бы разговаривать между собой! Я только что выпроводила одного такого ночевать в харчевню. Я не понятно изъясняюсь?! Графиня Индарис не потерпит подобного поведения! Это клеймо на Ваше командование прежде всего! – Наконец показательно сдув щеки, закатила она глаза.

Весь поток негодования командор пытался вставить слово, изрядно смутившись и покраснев, но смог это сделать только после того, как Патриция последний раз всплеснула руками и прислонилась без сил к подоконнику. После ее исчезновения из переговорного зала, я была сконфужена и подозрительна по отношению к ней, однако эта неувязка не вызывала ничего, кроме благодарности. Одним словом, лазутчик. Джованни постепенно переходил из залившей краски застенчивости в алый от заплывшей ярости.