— А кто же тогда? — удивилась Уизли, наморщив лоб.

— Какая же ты глупая, Джинни, — Лавгуд пристально посмотрела на неё. — Они ангелы. И они пришли сюда, чтобы нас всех защитить.

Гриффиндорка опешила и посмотрела на Невилла. Тот покрутил пальцем у виска, но спорить не стал. К чудачествам Полумны они оба уже привыкли и поднимать на смех подругу не собирались. Лавгуд тоже не спешила развивать свою мысль, тем более, что они уже дошли до лестницы, где обычно прощались, чтобы идти в свои гостиные.

— До завтра, — когтевранка помахала друзьям рукой и поспешила вверх по лестнице.

Джинни и Невилл проводили девушку взглядом и молча двинулись в сторону общежития гриффиндора.

========== Часть 8 ==========

Зима наступила внезапно, а вместе с ней пришло и ощущение скорого Рождества. Обстановка в магическом мире, конечно, оставляла желать лучшего, однако близость семейного праздника добавляла немного света в измученные души. От этого и самому Азирафелю становилось заметно легче. Он стал расходовать меньше сил, и от этого его настроение заметно улучшилось. Он понимал, что эта передышка совсем короткая, однако она была, и это не могло не радовать. Ангел любил Рождество и ту атмосферу, что оно дарило, однако праздновал его крайне редко. Хотя бы потому, что этот праздник считался семейным, а семьи у него не было. Несколько раз он пытался подарить подарки своим коллегам на Небесах, но те лишь подняли его на смех, и попросили больше так не делать, иначе его сочтут слишком «отуземившимся», и заменят его более лояльным Небесам ангелом.

С Кроули всё было ещё сложнее. Будучи демоном, он не очень любил религиозные праздники и крайне редко составлял ангелу компанию в Рождество. Однако ангел упорно готовил для него подарок, который оставлял под ёлкой в своём магазине. Кроули никогда не появлялся в праздник, однако подарок неизменно исчезал, а на его месте появлялся другой. Ангел радовался, однако, когда пытался завести об этом разговор, демон всё категорически отрицал.

В этом году ангелу хотелось чего-то другого. Он возлагал большие надежды на праздник в школе, однако все ученики до единого уезжали домой, и впервые за сотни лет существования школы рождественский пир был отменён. Именно поэтому на Рождество Азирафель решил отправиться в Лондон. Тем более, что ему нужно было приготовить подарок для Кроули.

Сам демон на все вопросы ангела о планах отмалчивался, из чего Азирафель сделал вывод, что тот снова не составит ему компанию. От чего-то в этот раз мысль об одиноком Рождестве была особенно печальной. За два дня до начала каникул ангел пригласил Кроули к себе. Они привычно выпили немного вина, и ангел, набравшись смелости, спросил:

— Ты не хотел бы встретить Рождество со мной?

Кроули поморщился и покосился на ангела:

— Ты же знаешь, что нет. Это не мой праздник.

Ангел погрустнел. Подобный разговор происходил у них каждый год уже почти двести лет. Ангел спрашивал, Кроули отказывался, но именно в этот раз Азирафелю стало особенно печально, но он понимал, что он сам виноват, ведь если бы он не обидел Кроули, тот наверняка согласился бы. Но подарок ангел всё-таки приготовил, чтобы не нарушать традицию.

***

В последний учебный день Кроули собирал вещи, размышляя. Каждый год он чувствовал себя виноватым, отказывая ангелу провести с ним такой важный для него праздник. Однако он не мог отделаться от мысли, что зовёт его просто из вежливости, и поэтому всегда говорил нет, чтобы не ставить его в неловкое положение. Наверняка у Азирафеля была более достойная компания для проведения праздника.

За такими невесёлыми размышлениями он продолжал собирать вещи в чемодан. На самый верх отправился любовно упакованный свёрток с бантом — оставлять ангела без подарка в его планы не входило.

Он уже захлопнул крышку, когда услышал деликатный стук. Кроули очень удивился — он никого не ждал.

— Войдите!

Дверь распахнулась, и в кабинет заглянула Полумна:

— Доброе утро, мистер Кроули.

— Привет. Что-то случилось? — обеспокоенно спросил демон, приглашая нежданную гостью сесть.

— Нет-нет, не волнуйтесь, — когтевранка опустилась в кресло и улыбнулась. — Я просто хотела пожелать вам весёлого Рождества и вот, — она протянула Кроули аккуратный свёрток. — Увидела в Хогсмиде во время последней прогулки и сразу подумала о вас и мистере Азиарфеле.

Кроули с любопытством взглянул на свёрток и стал осторожно открывать.

Внутри оказался большой снежный шар с двумя ангелами. Один из них держал в вытянутой руке меч.

— Красиво. И действительно, немного похоже на нас.

— Да. Мне показалось, что мистер Азирафель очень… гармонично выглядит с мечом.

Кроули чуть не поперхнулся от изумления. Нет, он-то знал, что меч и ангел вполне себе сочетаемые понятия, кому, как не ему это понимать, но внешность Азирафеля совершенно к этому не располагала. Он напоминал кого угодно, но не воина, поэтому никто и никогда не воспринимал ангела всерьёз. Даже его небесное начальство, хоть и знало о вверенной когда-то давно миссии, всё равно не считало ангела хоть сколько-то сильным.

— И почему ты так решила?

— Он защитник, вы ведь знаете, правда?

Кроули лишь изумлённо покачал головой:

— Полумна, тебе не говорили, что ты удивительная? — Кроули склонил голову на бок, с интересом разглядывая девочку. На всякий случай он даже просканировал её на предмет следов ангельско-демонического вмешательства, но нет, она была самым обычным человеком с очень чистой и светлой душой.

— Нет. Мне говорят, что я странная. Полоумная Лавгуд. Но я не обижаюсь, они же не со зла.

— Никогда не слушай их, — хмыкнул Кроули. — Ты уникальна, и этим прекрасна. Никогда не вздумай меняться, чтобы понравиться другим. Те, кому ты нужна, примут тебя такой, какая ты есть.

Девушка внимательно посмотрела на него, и тихо, но уверенно ответила:

— Тогда и вы сделайте то же самое.

— Я не… — начал было Кроули, но Лавгуд перебила его:

— Вы очень хороший, хотя почему-то это отрицаете. Вы не даёте никому увидеть свет в вашей душе. И в первую очередь — себе самому.

— Нельзя увидеть то, чего нет! — отрезал Кроули. — Не говори то, чего не понимаешь!

Полумна лишь пожала плечами:

— Иногда стоит перестать отрицать очевидное. Вам обоим.

— Тебе пора, — проворчал Кроули. — Иди, желаю хорошо провести Рождество.

— И вам того же, — кивнула девушка. — Рождество — волшебный праздник.

— Иди уже, — проворчал демон.

Полумна поднялась с места и направилась к двери. Уже у выхода она тихо и почти ласково произнесла:

— Хорошо, когда на праздники кто-то ждёт.

Кроули прикрыл глаза и с трудом подавил печальный вздох — его-то как раз никто не ждал, но откуда об этом знать Полумне?

Она уже почти покинула кабинет, когда Кроули вдруг нагнал её:

— Подожди…

— Что такое?

— Нет, ничего. Иди, — Кроули вздохнул. — Всё будет хорошо.

— Я знаю, — девушка улыбнулась и покинула кабинет, а Кроули с тяжёлым сердцем вернулся в кресло. Он знал, что произойдёт завтра в поезде, и теперь твёрдо решил, что не допустит этого.

***

Поезд постепенно набирал скорость. Невилл, Джинни и Полумна заняли отдельное купе, и теперь размещали свои вещи на полках. Настроение у всех было приподнятое — скоро они увидятся со своими близкими и хоть ненадолго перестанут постоянно бояться, что с семьёй что-нибудь произойдёт, а их не будет рядом.

— Бабушка писала мне письмо недавно, — Невилл закончил закреплять чемоданы на верхней полке и сел на сиденье. — Ей снова прислали громовещатель. Угрожают.

— И что она думает по этому поводу? Она злится на тебя?

— Нет. Наоборот, говорит, что я молодец, но просит быть осторожнее.

Джинни улыбнулась:

— Она гордится тобой. И это просто здорово!

Невилл смутился, не зная, что ответить. Полумна же молчала, задумчиво глядя в окно. Она всерьёз опасалась за отца, который в последнее время совершенно перестал осторожничать. Девушка боялась, что пожиратели придут в его дом, и хотела как можно скорее попасть домой, чтобы убедиться, что с ним всё в порядке. Её планам, однако, не суждено было сбыться.