Ангел проводил демона тоскливым взглядом, а затем с укором посмотрел на студентов:

— Как вам не стыдно? Он пришёл меня навестить, а вы его обидели.

— Но мистер Азирафель! Он Пожиратель Смерти! И разговаривает на змеином языке, а его глаза!

— Джинни, ты ведь умная девочка, вот послушай меня. Кроули сделал тебе что-нибудь плохое? Нет. Наоборот, когда ты пострадала, он привёл тебя ко мне. Он помог мне, когда произошёл этот чудовищный несчастный случай. И он спас нас всех тогда, в Лесу. Сама подумай, каковы были наши шансы уйти от голодных ламий ночью? Да, он прогнал её, разговаривая на змеином языке, но мы ведь должны смотреть на результат, верно? А не на то, как он это сделал. Кроули — очень хороший человек, пусть и с тяжёлым характером. Не нужно его обижать.

Уизли крепко задумалась и минуту спустя кивнула, принимая доводы Азиарфеля. Ангел перевёл взгляд на Невилла, и тот тоже кивнул.

— Ну вот и договорились.

Азирафель улыбнулся и сел поудобнее:

— А вам всё-таки лучше вернуться в кровати. Скоро придёт мадам Помфри, и она будет весьма недовольна и наверняка пожалуется профессору МакГонагалл. Вы ведь не хотите потерять баллы?

Невилл недовольно что-то пробормотал, но ангел успокаивающе погладил его руку:

— Я буду в полном порядке, не волнуйтесь. Скорее всего, сегодня меня уже выпишут, и вечером вы можете меня навестить. Мы почитаем книги, я помогу вам с домашним заданием, а после мы, разумеется, выпьем какао.

— А если с нами придёт Полумна? — с надеждой спросила Джинни, и Невилл закатил глаза.

— Разумеется, я буду рад видеть и её, и любого, кто пожелает составить мне компанию.

Дети просияли:

— Тогда до вечера, мистер Азирафель!

Ангел тепло улыбнулся и послал им вслед своё благословение.

***

Уже после завтрака после последнего осмотра Азирафель вернулся в свою комнату. Тщательно заперев дверь, чтобы Кроули не мог войти, ангел достал святую воду и стал пить, чувствуя, как с каждым глотком к нему возвращаются силы. После святой воды Азирафель расправил крылья и опустился на колени, шепча привычную молитву. Его тело и душу наполнила неземная благодать, часть которой ангел сразу же отдавал этому миру, забирая взамен часть их горестей.

Он молился горячо и сильно о каждом живом существе в этом замке, об упокоении каждой павшей в этой войне души. И особенно горячо он молился о Кроули. Он не знал, будет ли услышана молитва о демоне, но в глубине души ему хотелось верить, что Она любит всех своих детей, даже оступившихся. Сейчас он ничем другим не мог помочь Кроули. Тот, конечно, не в первый раз играет на два фронта, и всё же… Ангела до ужаса пугал Волан-де-Морт.

Да, его, ангела, ужасно пугал человек, и он даже не стыдился в этом признаться. Существо, способное разорвать свою душу на части, не могло не внушать ужас небесному созданию. А самым страшным было то, что Кроули был вынужден ему служить. Служить безумцу, одержимому идеей бессмертия. Если он только заподозрит Кроули в чём-то подобном… Узнает о его бессмертии… Азирафель даже думать не хотел, чем это может закончиться. И потому молился за демона так горячо, как не молился никогда в жизни.

То, что он переборщил, ангел понял лишь тогда, когда сияние его крыльев погасло, а тело вдруг повело от слабости.

В дверь громко постучались:

— Ангел! Ты в порядке? Я могу войти?

Азирафель промычал что-то невразумительное, и повёл рукой, отпирая замок. Кроули не заставил себя ждать. Он распахнул дверь и тут же вбежал в комнату:

— Ангел! Да что же ты такое творишь? — демон бросился к Азирафелю, помогая ему встать и усаживая его в кресло. — Только ведь вышел из больницы!

— Не волнуйся так, мой дорогой, я в порядке. Просто слишком много благодати. Сейчас всё уляжется, и я буду в полном порядке. Я уже исцелил все свои повреждения, теперь нужно просто хорошенько отдохнуть.

— Я сварю тебе какао и попрошу принести печенья и зефира, — кивнул Кроули, накрывая колени ангела клетчатым пледом.

Ангел благодарно ему улыбнулся и с наслаждением откинулся на спинку кресла. После нескольких дней лежания на не слишком удобной койке уютное кресло казалось ему верхом блаженства.

А когда Кроули принёс ему какао и зефир, жизнь показалась Азирафелю совершенно прекрасной.

***

До вечера ангел с демоном сидели вместе. Сначала говорили о каких-то глупостях, не связанных с нынешними проблемами, потом молчали. В какой-то момент демон принял облик змея, обвился вокруг спинки кресла, а треугольную голову совершенно нагло устроил на коленях ангела. Азирафель не сильно возражал и даже стал поглаживать его лоб, чем заставил Кроули блаженно закатить глаза. Азирафель давно не видел змеиной формы демона и даже скучал по ней, хотя признавать этого не хотел.

— Скоро должны прийти дети, мой дорогой. Тебе стоило бы привести себя в порядок.

Демон поднял голову и высунул длинный раздвоенный язык изо рта. Возвращаться в человеческую форму он не спешил.

— Мой дорогой, ты не подумай, я не возражаю против такого твоего вида, но дети и так не очень тебе доверяют. Если они узнают, что ты превращаешься в змею…

Кроули вздохнул и стёк на пол, после чего превратился обратно в человека:

— Может, мне лучше уйти?

— Не нужно, мой дорогой. Наоборот, тебе лучше остаться, чтобы дети стали тебе доверять. Ты не заслуживаешь того, чтобы тебя боялись.

Кроули хотел возразить, однако ангел поднял руку:

— Не спорь, пожалуйста.

Демон закатил глаза, но всё-таки остался, решив для себя, что уйти он успеет всегда.

Через несколько минут раздался стук в дверь, и ангел поспешил открыть. За дверью оказалась привычная компания: Джинни, Невилл и Полумна. Последняя улыбалась особенно светло, а главное — её улыбка была адресована не только Азирафелю, но и Кроули — ангел видел это и испытал к когтевранке прилив нежности.

Рассевшись за столом вокруг блюда с пирожными, студенты замерли, не зная, что сказать.

Азирафель, стремясь разрушить неловкое молчание, спросил:

— Как дела на уроках?

— Всё в порядке, мистер Азирафель. По крайней мере, у нас. А вот Невиллу сложно. У него в этом году ЖАБА, а с подготовкой всё сложно.

Юноша бросил злой взгляд на подругу, однако был вынужден согласиться. С этой войной об экзаменах не думалось, и это уже принесло свои плоды — на последней контрольной по Заклинаниям он получил О, а по своей любимой травологии — В, что было, пожалуй, даже хуже. Об этом он и поведал Азирафелю.

— У меня есть отличная книга о редких магических растениях, — внезапно произнёс Кроули.

— Я могу сделать копию и дать её тебе. Там много полезного, особенно по хищным растениям.

Глаза Невилла загорелись восторгом, а Азирафель ободряюще улыбнулся демону.

***

Посиделки затянулись до ночи, и только за двадцать минут до отбоя подростки покинули уютный кабинет Азирафеля.

— Я же говорила вам, он не так плох. — начала Полумна, едва они отошли на приличное расстояние от комнаты. — Зря вы так про него. Разве вы не видели, как мистер Кроули смотрел на мистера Азирафеля, когда нашёл его у лестницы?

— Мне казалось, что он был зол, — пожал плечами Невилл.

— Да, зол. На тех, кто напал на мистера Азирафеля, это же очевидно!

— Знаешь… Я тут вспомнил. Джинни, помнишь, сегодня утром… Мы думали, что мистер Кроули хотел напасть, но ведь когда он нас увидел, он шарахнулся не в сторону.

— Он заслонил кровать! Он не нападал. Он защищал.

— Ну наконец-то, — мягко улыбнулась Полумна. — Хорошо, что вы это поняли.

— Но это не отменяет того, что он разговаривает со змеями. А его глаза?

— Гарри тоже змееуст, но он же хороший, — пожала плечами Лавгуд. — Владение змеиным языком не делает его плохим по факту. Плохим его делали бы его поступки. Но он никому пока не причинил вреда.

— И всё же, его привёл Снейп, и это уже о многом говорит, — возразил Невилл, и Джинни согласно кивнула.

— Да, это подозрительно. И всё же, согласитесь, он очень непростой… человек? Как и мистер Азирафель. Я даже не уверена, что они люди.