Дженталь смотрел в упор, опустив подбородок на переплетенные пальцы. Под взглядом становилось немного неуютно, но, скорее, от самого факта разглядывания. Наконец, блондин выдал:

— Есть у меня одна мысль на эту тему… Но не здесь. И в присутствии Вашей тетушки. Я не до конца ориентируюсь в человеческом законодательстве и традициях.

— У меня очень нехорошее предчувствие…

— Иногда предчувствия — лишь наши страхи. Не переживайте по этому поводу так сильно.

— Очень хочется верить в то, что ты прав, Дженталь. Но не с нашей удачливостью… Не с моей. Мне очень неспокойно. Но, надеюсь, это просто развившаяся паранойя шалит. В ином случае… Обещай мне одну вещь.

— Какую? — эльф вцепился в меня взглядом.

— Если я скажу — ты хватаешь остальных в охапку и окапываешься в самой глубокой норе, какую только найдешь. И не высовываешься оттуда, пока я не скажу об этом. Лично. Если же вдруг… Ладно, об этом позже.

— "Готовься к худшему, надейся на лучшее"? — он слабо улыбнулся, пытаясь сделать вид, что все хорошо, но в последние недели самоконтроль невозмутимого блондина сильно сдал.

Когда я спросила его об этом, мужчина лишь пожал плечами. И сказал, что это в какой-то мере нормально, эльф, желающий жить, в принципе очень эмоциональное существо. Другое дело, что это желание быстро проходит и оставляет только оболочку с чувством долга перед народом. А ему, на минуточку, на момент нашей встречи было около тысячи лет, хотя сейчас он и ощущает себя в разы моложе, мол, поэтому и эмоции бьют из него фонтаном. Я тогда смотрела огромными глазами, но потом вспомнила дату окончания предыдущей войны с остроухими.

В дверях показалась Мирена, за спиной которой маячил бледный Канто, "радующий" глаз всеми оттенками нежной зелени. Женщина жестом поманила нас за собой. Мне не очень-то нравятся выражения их лиц, поэтому, едва добравшись до укромного уголка, я в лоб спросила:

— Какие-то проблемы?

— Да, — Мирена покосилась на рыжего, явно находящегося где-то не здесь мыслями. — Карден уперлась рогом. И она хочет с тобой поговорить.

— Когда?

— Прямо сейчас.

Киваю, сжимая на несколько мгновений ладонь Канто. Тот благодарно улыбается, но выходит откровенно жалко. Его откровенно пугает перспектива оказаться выставленным на торги. Мирена кивает кому-то за моей спиной, девушка в форме подходит ближе и просит пройти за ней.

Хоть бы все обошлось.

Осужденная Сайлут сидела с выражением оскорбленной невинности на лице. Мне указали на границу барьера, за который она не могла выйти и куда не рекомендовалось заходить мне, и оставили нас одних. Я опустилась на любезно предоставленное кресло. Женщина подняла голову.

Карден сильно сдала за эти сутки. Шикарная медная копна потускнела и свалялась, под глазами залегли темные круги. Невольно вспомнился увиденный под действием эльфийских трав Дженталь в плену. Брр, аж по спине мурашки побежали. Женщина равнодушно посмотрела на меня.

— Пришла? Отлично…

— Мне передали, что ты хотела поговорить, — стараюсь держаться максимально спокойно.

— Хотела, — она посмотрела на свои руки. — Хотела убедиться, что на моего ребенка претендует вменяемая.

— Кто бы говорил, — вырвалось раньше, чем я успела это осознать, но женщина только ухмыльнулась.

Она какое-то время рассматривала меня, едва моргая. Понятно, тратит остатки сил на магическое зрение. На лице с каждой секундой все сильнее проступало странное выражение.

— Я не хотела отдавать своего ребенка в род, который прервется, где ему некому перейти по наследству, — я на мгновение поразилась дикости формулировки, — но раз такое дело… Это может быть интересно.

— О чем ты?

— Ты скоро узнаешь. Жаль, я этого не увижу, — она мерзко захихикала. — Эй, за дверью! Подпишу я все, подпишу!

Все та же девушка в форме заглянула в камеру, осматривая нас. Кивнула чему-то и заклинанием передала в руки Сайлут стопку бумаг, попросив меня подождать за дверью. Ее напарница, такая же худая и совершенно невыразительная, провела меня по узким коридорам обратно к моим спутникам.

Канто все еще "радовал" цветом лица, набирающим оттенки после того, как я нервно пожала плечами. Не знаю. Солнце заливало коридор, но совершенно не грело. Осень подкралась совершенно незаметно, но я даже не переживала по этому поводу. Погода меня сейчас волнует в последнюю очередь.

К нам подошла все та же парочка в форме, Мирена ушла следом. Рыжий сравнялся лицом с растущим за ним плющом.

— Не переживай ты так. Все обойдется. Я в этом уверена.

— Мне бы хоть немного Вашей уверенности…

Плюнув на правила приличия, сгребаю парня в охапку. Канто вздрагивает, но неловко обнимает в ответ. Чувствую, как подрагивают лежащие на моей спине руки. Мне тепло, и физически — жар от него идет невероятный, и душевно — греет и очень остро ощущается нужность кому-то. Ловлю взгляд подошедшей Вальц. Та довольно улыбается и я стискиваю рыжего еще крепче. Получилось!

Он понимает все и объятия становятся еще крепче. За спиной выдыхает Дженталь, не думала, что он настолько переживал. А сейчас домой, всех в охапку и домой, к очередной успокаивающей траве от Саахаши в устраивать групповые заплывы в ванной…

Кажется, желания слишком ясно отразились у меня на лице, потому что бывший Сайлут стремительно покраснел. Пришлось срочно брать себя в руки под взглядом Мирены. Нас ждал дом.

Насчет "травы от Саахаши" я оказалась права, очередной сбор, составляющие которого узнавались мной с трудом, оказался на столе едва я успела рухнуть в кресло. Змеелюд кольцами свился напротив, видимо, ожидая рассказа, чем все закончилось. Хотя потребность в этом отпала быстро — сияющий Канто влетел в комнату, ослепляя всех своей довольной улыбкой.

— Вам все-таки удалось? — чешуйки едва слышно шелестели при движении.

Я кивнула, опуская ноги на скользнувший ближе хвост. На ум почему-то пришел популярный в одно время массаж змеями. Здесь эффект был схожий. Наг подумал о чем-то похожем, потому что сверху легло второе кольцо хвоста. Все-таки есть два простых женских счастья — снять "парадное" и жутко неудобное белье и снять туфли на каблуках после долгого дня. Кстати, о первом счастье…

Кое-как смогла распутать шнуровку корсета, не самого жесткого, но тоже сдавливающего тело. Жизнь сразу стала казаться еще лучше. Рыжий устроился рядом с креслом, задумчиво рассматривая узор на чешуе, пока не выдал:

— У тебя линька?

Саахаши нервно дернулся, в поисках линяющего участка. Я даже нашла в себе силы открыть глаза и всмотреться в хвост. Хм, действительно, похоже, у нага начинается линька. Внутренне поежилась — в такие периоды у них обостряются все черты характера, невольно представила себе насколько мозгоедным станет он. При всем моем к нему прекрасном отношении в том числе как к шикарному организатору всего и вся, но иногда он бывал правильным до зубовного скрежета.

— И сколько нам от тебя по углам прятаться? — не выдерживаю серьезных лиц и издаю смешок.

Наг не обижается — вроде бы — и пожимает плечами. Чашка едва не вылетает из рук — отвыкшие от узкой обуви ноги сводит судорогой. Посуду у меня тут же забрали, по стопе прошлись теплые пальцы, разминая.

— Больше никаких официальных выходов. К черту туфли…

От усталости мелко потряхивало, почему-то я в последнее время вечно чувствовала себя уставшей. На вопросы Саахаши только разводил руками — магическая нестабильность может длиться годами после серьезных встрясок, это надо просто понять и принять. Поэтому решила пойти проверенным методом — расслабиться и поплыть по течению, надеясь, что оно вынесет меня куда-нибудь в приятное место.

В роли течения решил выступить Дженталь, перенесший отключившуюся меня в спальню под мягкое одеяло и устроивший под боком две грелки — себя и Канто. Поэтому проспала я недолго, слишком уж ощутимой была эльфийская хватка на талии, да и рыжий слишком крепко прижимался.