========== Часть 1 ==========

Белые узорчатые «ёлочки» снежинок медленно падали этим зимним предновогодним вечером наземь. Наземь маленькой вечно холодной планетки, где размещалась одна из запасных баз Империи. Снежинки кружились в плавном танце в огнях мощных и ярких фонарей, освещавших сейчас площадку перед основным зданием, площадку, где в данный момент шёл бой бывшего джедая и ситха не на жизнь, а на смерть.

Пытаясь в очередной раз сорвать планы Империи, какими бы они ни были, Асока сама вызвалась на миссию по уничтожению базы в новогоднюю ночь. Кто знал, что в эту же новогоднюю ночь Дарт Сидиус отправит для защиты важного объекта не кого-нибудь, а самого лорда Вейдера. Впрочем, его одного было куда более чем достаточно, нежели, если бы незваную нарушительницу здесь встретил целый легион штурмовиков.

Бой был напряжённым и сложным, причём не только физически на мечах, но и ментально в Силе. Свет и тьма сражались за право существовать лишь единолично в этом мире, попутно круша и разрушая всё вокруг в своём смертельном танце битвы.

Вот Тано в очередной раз резко прыгнула в сторону ситха и, оттолкнувшись от него ногами, попыталась нанести сокрушительный удар по шлему, чтобы раз и навсегда разрубить его напополам, наверняка вместе с головой непобедимого тёмного лорда. Но Вейдер оказался не так прост и, предугадав атаку, с лёгкостью смог отбить её алым световым мечом, заставив противницу невольно отлететь на пару метров прочь. Ловко перевернувшись в воздухе, юркая и прыткая тогрута тут же устойчиво приземлилась на обе свои стройные ноги. Но времени на новую атаку ситх ей так и не дал. Легко взмахнув рукой, тёмный лорд послал в сторону противницы мощную волну Силы, которая буквально взорвала предметы, находившиеся позади вовремя отпрыгнувшей женщины. Затем другую, фонтаном и градом рассыпая в стороны белые комья снега, третью…

Асока успешно уворачивалась от каждой новой атаки, будто не замечая, что тем самым мужчина невольно приманивает её к себе. Очередной прыжок Тано сократил расстояние между ней и Вейдером до несколька десятков сантиметров, и тонкие, невесомые лезвия световых мечей вновь скрестились в яркой полной сыплющихся искр взрывной вспышке. Удар, ещё удар… Алый и белые клинки искусно исполняли танец смерти, смерти для одного из «партнёров» этого едва ли равного боя. В какой-то момент мечи вновь скрестились, обжигая яркими серебристыми искрами своих владельцев, вот только им было не до того. Асока и Вейдер, бывшие падаван и мастер, почти джедай и ситх настолько были поглощены противостоянием, что им в данный момент всё было всё равно, кроме неистового желания уничтожить врага.

Стараясь подавить Тано своей мощью тёмный лорд с силой надавил на её клинки, заставляя ту едва не ломаясь под напором прогибаться назад. Но тогрута выдержала, собрав все свои последние силы, она с трудом отразила натиск противника, едва выстояв против него. Однако это её упорство лишь ещё больше раззадорило и разозлило мужчину, невольно вынуждая того прибегнуть к очередной хитрости.

Взмах рукой, всего один умелый взмах рукой и невиданной мощи волна Силы, резко ударившая женщину в грудь, с такой интенсивностью оттолкнула ту прочь, буквально врезав ей под дых, что несчастная, не ожидавшая подобного подвоха Асока буквально отлетела метров на пять назад и лишилась чувств, как-то безвольно, жалко и беспомощно распластавшись на белом снегу. Это был конец, конец боя. Но это не было финалом для самого существования Тано. Ведь её впереди ждало нечто иное.

Быстро подойдя к постепенно приходящей в сознание тогруте, ситх Силой притянул её отлетевшие в стороны в пылу боя мечи, а затем грубо поднял женщину с земли и заковал в металлическо-энергетические наручники, чтобы та не могла сопротивляться. Далее путь пленителя и поверженной пленницы лежал вглубь, в недра имперской базы, в одном из отсеков которой находилась личная камера Вейдера. Именно там ситх планировал допрашивать и пытать бывшего джедая, именно там он мог усилить моральное, психологическое давление на поверженного противника, сняв свой сглаживающий ужасы его внешности шлем и показав своё истинное до неузнаваемости изуродованное лицо. И это работало, это ломало несчастных жертв тёмного лорда куда быстрее. А ему в данный момент хотелось сломить давно знакомого ситху «врага».

Быстро приведя тогруту в камеру, Вейдер пристегнул её другими наручниками за все четыре конечности к полу и потолку так, чтобы женщина полу-стояла, полу-висела, пока механические, мощные железные створки камеры со звонким эхом не захлопнулись за этой парочкой врагов.

Атмосфера была тяжёлая, давящая и пугающая, атмосфера была напряжённая и в ожидании, что сейчас её начнут пытать с особым ожесточением Асока не выдержала.

— Я не выдам тебе повстанцев, чудовище, никогда! — громко выкрикнула самоотверженная Тано, морально пытаясь подавить свой настоящий страх.

Однако, на удивление тогруты, ответ Вейдера был таким, какого она уж точно никак не могла ожидать.

— Кто сказал, что меня это интересует? — спокойным и размеренным тоном поинтересовался он, — Меня в данный момент абсолютно не волнует местонахождение твоих бесполезных друзей, — с особым отвращением к последним явно и чётко проговорил ситх, что в один момент придало тогруте какой-то внезапной смелости и наглости.

Стараясь ещё сильнее храбриться, женщина задёргалась в металлическо-электрических «кандалах» и, пытаясь быть как можно грубее, быстро выпалила ещё одну дерзкую фразочку:

— У меня хотя бы есть друзья, а у тебя их нет. Ты настолько ужасен, настолько отвратителен, настолько жалок и одинок, что даже в Новогоднюю ночь выполняешь задания Императора совершенно один.

Внезапный гневный порыв Асоки был столь нежданным, что это на мгновение даже сбило Вейдера с толку, заставив того едва заметно вздрогнуть, и внимательно уставиться на свою пленницу. Однако, однако ситх приученный к любым стрессовым ситуациям, так же быстро, как выпустил себя из-под контроля опять взял себя в руки, и уже более спокойным чем ранее, издевательским тоном, примерно так же дерзко ответил:

— Наверное потому сегодня и ты отправилась на миссию по уничтожению имперской базы тоже в одиночку.

Теперь уже его слова заставили Тано растеряться и замолчать, однако ничуть не убавили её наигранной вопреки реальному страху наглости:

— Хм… И вовсе не поэтому, — словно вздорная, дерзкая девчонка быстро огрызнулась она, ещё раз пошевелившись в металлическо-электрических путах, звонко загремевших цепями по которым шла энергия.

Тогруте действительно нечего было сказать, Вейдер, как, впрочем, и она сама до того, попал в точку, и осознание того, что ситх был прав немного сбивало с толку. Однако в долгу женщина оставаться не хотела, и буквально тут же «отбила» в сторону тёмного лорда новую порцию оскорблений:

— А вот тебе и Новый год-то отметить не с кем. Ты, очевидно, никогда и не знал, что такое отмечать праздник в кругу семьи и друзей.

Очередная порция грязи, вылитая на него женщиной невольно погрузила мужчину в воспоминания о прошлом. И отвернувшись от неё, Вейдер тяжело вздохнул и немного отошёл в сторону.

В его памяти из ярких красок прошлого невольно образовались картины тёплых домашних вечеров наедине с Падме, и весёлых джедайско-клонских вечеринок в свободное от боёв время. Почему-то ситху сейчас особенно впился в сознание один незабываемый Новый Год, который он, ещё будучи Энакином, провёл в дружеской компании Асоки, Рекса и других клонов пятьсот-первого легиона. В тот вечер, а в точнее в ту праздничную ночь они здорово повеселились, придумывали разнообразные забавы, смеялись, шутили, и распивали очень крепкое синее шампанское на одной из таких же полупустых баз какой-то заснеженной планеты, названия которой тёмный лорд уже толком не помнил.

Тогда Асока напилась всего с одного глотка высокоградусного спиртного напитка, а синее шампанское было самым крепким из игристых вин галактики, после чего Тано так отжигала на празднике, что её уже никто не мог удержать. А затем, затем, когда Энакину после торжества пришлось волочить молодую тогруту в её набольшую комнатку, та искренне, наивно и по-девичьи глупо признавалась в безответной любви к своему обожаемому учителю. Почему-то в тот день, Скайуокер не принял её слова всерьёз всё списав на шутку под влиянием чрезмерно крепкого алкоголя. Сегодня же, отчего-то именно этот момент особо отчётливо отразился в его памяти. И заставил гореть с новой неистовой болью его давно заледеневшее сердце.