— Знал, — ещё раз тяжело вздохнув, стараясь подавить внезапно нахлынувшие на него грусть и печаль, как-то обречённо ответил Вейдер, — Но это было в прошлой жизни, — пытаясь реабилитироваться в глазах своей пленницы тут же добавил он, — Впрочем, не важно, — следом за тем попробовал сменить тему ситх, медленно и осторожно расстёгивая зажимы на шлеме.
Прошло всего мгновение, одно тягостное, показавшееся Тано вечностью от любопытства мгновение, и Вейдер аккуратно снял с себя металлический «головной убор» открывая миру своё истинное лицо. Ситх грубо положил чёрный идеально отполированный шлем на выехавшую из пола подставку и, наконец-то, развернулся к тогруте, удовлетворяя её неистовое желание увидеть его настоящего.
— В любом случае, этот Новый год ты проведёшь вместе со мной, — стараясь и дальше непоколебимо держать удар, гордо ответил тёмный лорд, резко ткнув пальцем в сторону женщины.
Он полностью развернулся к ней лицом, и она увидела жестокое лицо его реальности. Вся кожа абсолютно лысого Вейдера была покрыта ужасными, страшными шрамами от ожогов, мужчина был настолько изуродован, что среди этого «великолепия» едва угадывались истинные черты его внешности, внешности, которая почему-то показалась Асоке на мгновение знакомой. Янтарные глаза ситха пылали всё сжигающем на своём пути оранжево-жёлтым огнём злобы и ненависти, но Тано отчего-то узрела в них иное. Она взглянула на страшное лицо тёмного лорда, она заглянула в его пламенные радужки, она встретилась с его бездонными чёрными зрачками своими, и где-то глубоко-глубоко внутри, пронзая её любопытством до самой души мужчины увидела, нет не подавляющую тьму… Не ярость и гнев, не холод иной стороны Силы. Она увидела человека, живого, страдающего, несчастного и одинокого. Человека, которого так сильно искалечила судьба. И пленница впервые в жизни Вейдера не сломалась под его моральным давлением ужасающего внешнего облика, а наоборот испытала жалость и сопереживание. Всего на одно мгновение посочувствовала тому, кто не так давно пытался её убить.
Кажется, эти эмоции явно отразились на лице тогруты, так как молчание и с её, и со стороны Вейдера слишком сильно затянулось.
Понимая, что она не должна испытывать подобных чувств к своему пленителю, к своему врагу, теперь уже женщина попыталась реабилитироваться в его глазах и продолжить дерзить и хамить в ответ на угрозу тёмного лорда о том, что она проведёт Новый Год в его компании:
— Будешь меня пытать, мучать, убьёшь? Ведь ты же ситх, правая рука Сидиуса, безжалостный палач Империи, и даже праздник тебя не остановит, – ещё пуще прежнего затрепыхалась в цепях Тано, пока тёмный лорд отвернулся от неё и нажал некую кнопочку на пульте управления камерой в его руках.
Из пола тотчас же выехала другая подставка, на которой находились на удивление бутылка редкого синего шампанского и два хрустальных бокала.
Не сразу ответив тогруте, мужчина откупорил бутылку Силой, примерно так же как в тот самый день, когда они распивали похожий напиток с клонами и Асокой в тот Новый Год, и не спеша разлил спиртное по соответствующим ёмкостям.
Не говоря ни слова, ситх опять развернулся к Тано лицом.
— Хм… — хитро ухмыльнулся тёмный лорд, а затем задал тогруте вопрос, на который та и сама давно хотела бы знать ответ, — Тогда почему ты ещё жива?
Даже не дожидаясь её реакции на его слова, мужчина быстро нажал ещё на парочку кнопок на пульте управления, и прямо около Асоки буквально из ниоткуда выросли грубое подобие стола и кресла. Жёсткие и неудобные металлическо-энергетические наручники с громким щелчком расстегнулись. А затем Тано буквально рухнула в относительно мягкое кресло, словно безвольная тряпичная кукла.
Не говоря и далее ни слова, ситх быстро снял со своего пояса её световые мечи и Силой послал их вскользь по столу в сторону тогруты вместе с одним из бокалов крепкого синего шампанского, при этом сам взяв второй и немного отпив из него.
— Можешь сопротивляться, нападать, бежать, — абсолютно спокойно и самоуверенно заговорил Вейдер с хитрой ухмылкой продолжая вкушать необычного цвета спиртной напиток.
Поступок ситха невероятно удивил Асоку, оказавшись в один момент абсолютно свободной та как-то даже растерялась, совершенно не зная, что делать и как реагировать на подобные обстоятельства. Рука сама-собой невольно потянулась к мечам, но почему-то так и замерла на полпути. Тано изумлённо ещё раз взглянула на тёмного лорда, и её решение оказалось не менее шокирующим для него.
Вместо белых рукояток световых клинков, тогрута, внезапно, выбрала бокал с шампанским. Таким родным и близким ей когда-то синим крепким шампанским. И вместо того, чтобы попытаться напасть или сбежать, женщина осторожно взяла ёмкость со спиртным напитком и вновь, во второй раз в жизни, попробовала его. Отпив совсем немного из бокала, Асока опять почувствовала, как градус этого редкого шампанского ударяет ей в голову, и она уже не так сильно, как раньше может контролировать себя. Время прошло, а её реакция на сей «нектар» не изменилась, похоже, что-то не изменилось и в Асоке самой. В Асоке, которая порой принимала очень отчаянные и глупые решения, абсолютно не думая о последствиях.
— Не очень-то и хотелось, — слегка подшучивая ответила на предложение Вейдера она, теперь уже того заставляя удивиться.
Прошло ещё несколько мгновений, прежде, чем ситх окончательно принял и её почти дружественный выбор по отношению к нему, а затем продолжил говорить, говорить, словно читая Тано как раскрытую книгу:
— На самом деле, ты такая же, как и я, — ситх медленно, походкой царя, двинулся вокруг стола, постепенно заходя за спину тогруте, – Мы абсолютно одинаковы. Просто оказались по разные стороны баррикад, — очутившись совсем близко к ней, тёмный лорд, ещё немного отпив шампанского, слегка склонился над женщиной и хитрым почти соблазнительным тоном прошептал ей на монтрал, — Но твоё сердце так же пусто, холодно и одиноко. И тебе нечем его заполнить.
Асока тоже пила спиртное из своего бокала, почти не шевелясь, внимательно слушая своего бывшего врага, а ныне, ныне что ли собутыльника. Внимательно слушая до тех пор, пока он не сказал слова, больно резанувшие её душу.
— Это не так! — чтобы не оказаться слабой и ущемлённой, резко и громко выкрикнула Асока, со всей силы, едва не разбив поставив опустевший бокал на белоснежный стол.
Но Вейдера это не сбило с толку.
— Не ври себе, — голосом искусителя, издевательски произнёс он, Силой подливая ещё синего шампанского им обоим.
Эти слова, эти три простых слова вновь заставили Асоку растеряться, Вейдер угадал, а она, она просто не знала, что ответить ему на это, если было вообще, что сказать о таком совсем недавнему врагу. От растерянности тогрута замешкалась и, попытавшись замять паузу, постаралась влить в себя ещё немного спиртного. Но ситх был терпелив, и он смиренно ждал именно какого-то её ответа.
— Я не… Ты… — понимая, что нужно было что-то говорить Тано невольно поставила бокал обратно на стол и как-то нелепо попыталась оправдаться.
Но оправдаться она не могла. От реальности не сбежишь. И Тано ничего не осталось, как признать своё моральное поражение прямо и открыто:
— На самом деле ты прав. И я ничего не могу с этим поделать. Как бы ни хотела… — тяжело вздохнув, явно переборов себя, мягко и тихо ответила она.
Услышав эти слова, уловив в голосе тогруты невольное, но искреннее признание, тёмный лорд отвернулся от женщины и деловито покрутил в механических пальцах свой пустой бокал, а затем поставил его на ещё одну выехавшую из пола подставку.
— Чего же хочет твоё одинокое сердце?
Кажется, шампанское, за эти годы не став менее крепким для Асоки, ещё сильнее ударило ей в голову, и женщину от чего-то потянуло на искренние признания.
— Моё одинокое сердце хочет любви, — выпалила всю правду она, а затем уже ничуть не стесняясь и не боясь добавила, — Ровно так же, как и твоё.
Впрочем, спиртное ударило в голову очевидно не ей одной. Так как уже спустя мгновение, Вейдер резко развернулся и, дёрнув кресло Тано на себя так, чтобы тогрута точно уставилась на него, сам неожиданно ни для кого из них сказал, опираясь мощными механическими руками на белые подлокотники:
