– Подожди, – позвала Надира, прежде чем я переступила порог. – Как бы то ни было, по поводу того, чтобы оставаться друзьями с парнями, я говорила всерьез. Последние несколько парней, с которыми ты ходила на свидания, тебя не заслуживают. Питер в том числе.

– Спасибо.

– И вот еще. Если твой текущий ученик когда-нибудь предложит тебе встречаться, лично я думаю, что стоит сделать исключение. Сделай это хотя бы ради меня.

– Пока, Надира. – Я вышла, закрывая за собой дверь. – Увидимся в восемь.

Семь лет назад

Питтсбург

Тема: В следующий раз, когда вы, придурки, устроите «неофициальный» костер…

Может, стоило убедиться, что вы не спалили дотла весь парк? Может, стоило СПРОСИТЬ своих соседей, не будут ли они против полутысячи студентов до трех часов ночи?

Я наверняка знаю, что это была не «командная» затея, и, когда КАЙЛ и ГРЕЙСОН решат сознаться в этой херне, я уменьшу ежедневные дополнительные пять миль, которые вы мне теперь должны, до трех.

Я жду.

Тренер Уиттен.

Тема: RE: В следующий раз, когда вы, придурки, устроите «неофициальный» костер…

Это был я, тренер.

На этот раз Грейсон ни при чем. Он даже не появился. Кстати говоря…

Ты где был, чувак? Я девок трех трахнул с этого костра. А ты бы, наверное, с пятью, как минимум, замутил. В ближайший месяц мне точно не нужен будет отсос, после тех, что были там.

P. S. Ты уже вернулся к себе? Я хочу все рассказать тебе лично, когда тренер перестанет раздувать из мухи слона.

Кайл.

Тема: RE: RE: В следующий раз, когда вы, придурки, устроите «неофициальный» костер…

Кайл.

В мой кабинет ЖИВО.

Тренер Уиттен.

Тема: RE: RE: RE: В следующий раз, когда вы, придурки, устроите «неофициальный» костер…

Последнюю часть я собирался послать только Грейсону. Не Вам, тренер. Могу я прийти через несколько часов? В смысле, теперь, когда вы прочитали, что я написал, вы уж точно понимаете, насколько я истощен. Три девчонки, тренер. ТРИ.

Кайл.

Тема: RE: RE: RE: RE: В следующий раз, когда вы, придурки, устроите «неофициальный» костер…

ПРЯМО. СЕЙЧАС. МАТЬ ТВОЮ.

Тренер Уиттен.

Я загибался от смеха, читая утренние сообщения, и уже был рад, что провел половину своих выходных, изучая записи игр последнего сезона, вместо того чтобы помогать Кайлу организовывать костер. Вторую половину я провел в поисках информации о моем сексапильном, саркастичном репетиторе.

Я надеялся найти что-нибудь новенькое уже к сегодняшнему дню, нашему второму вторнику, но все оказалось впустую. Я лишь обнаружил ее личную страничку в Фейсбуке, где вместо ее лица была картинка «Я люблю Питт», и несколько обзоров, которые она написала, работая штатным обозревателем в «Питт ньюз». Если не считать того, что она была указана в справочнике среди лучших студентов, больше о ней ничего не нашлось.

Не хотелось это признавать, но на протяжении всех пятнадцати минут, что мы разговаривали на прошлой неделе, я не мог отвести от нее глаз. Слова моего куратора «Шарлотта Тейлор – просто душка» не подготовили меня к этой кареглазой чертовке, с которой я в тот день столкнулся. Волосы цвета кофе, ярко-розовые губы и то, как платье обтягивало ее бедра, – все это теперь без конца крутилось у меня в голове.

Не могу поверить, что за несколько лет, проведенных здесь, наши дорожки ни разу не пересеклись. Я бы ее точно запомнил – даже если бы видел всего несколько секунд. Честно говоря, я бы к ней подошел, как только увидел. Впрочем, что-то подсказывало мне, что фразой «Ты чертовски сексуальна» я бы ничего от нее не добился, кроме еще большего сарказма.

Когда я появился в кафе «Хайленд» на нашем втором занятии, Шарлотта сидела за столиком в конце зала, погруженная в чтение. Как и на прошлой неделе, посередине стола лежали разноцветные папки и тетради. Готов поспорить, у нее было какое-то обсессивно-компульсивное расстройство личности, связанное с необходимостью иметь штук двадцать разных видов ручек и карандашей.

– Ты опять опоздал, – произнесла она, как только я приблизился к столу. – Просто потрясающе.

– Если бы у меня был твой номер телефона, я бы смог сказать тебе, что моя дневная тренировка началась позже.

Она посмотрела на меня своими ореховыми глазами, показывая, что это ее не убедило.

– У тебя есть моя электронная почта. Мог бы отправить мне сообщение.

– Согласен. – Я сел напротив нее. – В следующий раз учту. С чего начнем сегодня?

– С произведений Баха. – Она нахмурилась. – Подожди-ка. А где твоя тетрадь?

– Дома. – Я вытянул одну из ее стопки. – Я подумал, что у тебя их много и ты мне одолжишь одну.

– Тебе придется за нее заплатить.

– Уверен, я потяну, – улыбнулся я. – Мой куратор упоминал, что ты специализируешься на искусстве и введении в право, но ты производишь на меня впечатление, скорее, как учительница. Если убрать твой сарказм и враждебность, у тебя прекрасно получится.

– Ты хоть что-нибудь принес? – Ее глаза расширились, когда я взял одну из ее ручек, будто для нее это был вопрос жизни и смерти. – Где твои учебники по литературе? Которые ты должен был взять?

– У меня еще не было времени купить их.

– От семестра уже прошло две недели. Ты их собираешься купить после выпускных экзаменов?

– Хорошо, беру назад свои слова по поводу учительницы. Ты совершенно не знаешь, как построить убедительную метафору.

– Грейсон Коннорс.

– Можно просто Грейсон.

– Грейсон Коннорс, – произнесла она еще тверже и сжала свои накрашенные красным губки, от чего я завелся еще больше. – Давай-ка кое-что проясним. Раз уж ты любишь все нумеровать, я тебе помогу. Первое – я тебе нужна больше, чем ты мне. Гораздо больше.

Я улыбнулся.

– Второе, раз уж ты хочешь, чтобы я была профессиональным репетитором, то и относиться ко мне ты должен соответствующе и воспринимать наши занятия и все, что я в них вкладываю, всерьез.

Она выдохнула и откинулась на стул.

– Третье будет? – спросил я. – Нет смысла составлять список, если в нем всего две вещи.

– Да, есть и третье. – Она сузила глаза. – Ты должен приходить вовремя, в противном случае я жду только десять минут.

– С этого момента буду приходить раньше, – произнес я. – Но давай все же проясним все до конца. Твои зачетные единицы зависят от того, насколько хорошо ты меня обучишь, поэтому я бы сказал, что нужны мы друг другу в равной степени. И еще, я буду воспринимать тебя всерьез, как только ты перестанешь относиться ко мне настолько враждебно. Ты же говорила, что лично тебе я ничего не сделал.

– Кроме того, что ты деспотичный придурок с чрезмерно раздутым самомнением, – пробормотала она.

– Что ты говоришь?

– Я говорю, отлично. – Она постучала карандашом по столу. – Ты прав. Я перестану относиться к тебе как к врагу.

– Теперь мы друзья?

Она проигнорировала вопрос.

– Полагаю, ты купишь учебники в дополнительное время?

– Да.

– И ты не будешь писать эссе, пока все профессора не дадут тебе актуальные программы, потому что они постоянно что-то меняют в последний момент.

Она выглядела так, словно сама не верила, что произносит это.

– И здесь тоже да.

– Хорошо, тогда… – Она пожала плечами. – Есть смысл нам тут вдвоем засиживаться?

– Я могу придумать несколько тем для обсуждения.

– Они имеют отношение к твоему заданию?

– Они имеют отношение к тебе.

– А, хорошо, – улыбнулась она. – Дай мне пару секунд, и мы обязательно поговорим об этом.

Она собрала все свои рабочие материалы и бросила их в сумку. Затем встала и вылетела из кафе на улицу.