— На счет гр-р-рязных лап, одежды в шер-р-рсти, луж на полу и разбросанной еды, так и быть, я согласен, — вздохнул волк, а потом поднял на меня глаза. — Но из мусор-р-рки есть я тебя быстро отучу.

Я поперхнулась, глядя в волчьи глаза, а потом развернулась и пошла по чему-то отдаленно напоминающему тропинку. Волк исчез в кустах, а я ускорила шаг, поглядывая на кустики с целью оросить дикую природу. Джунгли звали меня, а я трепетно выбирала безопасное и уютное местечко, словно после этого естественного процесса собираюсь построить там дом. Наконец-то крапивы стало меньше, а я выхватила взглядом маленькую интригующую полянку, куда ломанулась со скоростью спринтера. Огромный дуб прикрывал мой тыл, боеголовка, кажется, с черникой, ожидала в руке запуска, а я прислушивалась к ночным шорохам.

Из кустов высунулась медвежья морда, глядя на меня подозрительно. Я настолько устала, что твердо решила, что в нашем случае дохлым придется прикидываться ему, а пирожок с ягодами поможет в этом нелегком для начинающего актера деле.

— Пшел вон! — возмутилась я, слыша, как медведь ломает ветки и голову над тем, царь он или не царь местной природы.

— А лапку поднимать не пробовала? — осведомился знакомый голос, когда я наконец-то уселась в засаде, а на моем лице проступила нескрываемая гримаса блаженства.

— Зачем? — процедила я, понимая, что остановиться уже не могу, а корзинка далеко.

— А так видно больше, — с явным интересом выдал волк. — Ты метишь мою территор-р-рию, моя сладенькая булочка в чер-р-рном капюшончике. Поздравляю, мы тепер-р-рь соседи! Правильно, я же животное, зачем передо мной стыдиться. Что естественно, то не без ор-р-ргазма!

Я сопела так, что ежи записывались на мастер-класс, посматривая в надежде, не пробегают ли мимо охотники.

— Ты думаешь о том же, о чем и я? — сладенько заметил волк, пока я мысленно прикидывала, где купить ружье. — Подсказываю, волшебное слово «брак»…

— Браконьеры? — с надеждой спросила я, понимая, что с каждой минутой вношу свою лепту по спасению дикой природы, пытаясь держать себя в руках. Волк поперхнулся.

Холодало, зубы отбивали пламенное фламенко, а я зябко куталась в накидку и шла неразборчивым бульдозером сквозь лесную чащу. Если совсем будет плохо, то удар пирожка о пирожок должен увенчаться костерком! Волк шел за мной, а я решила, что если не обращать на него внимания, то сам отвяжется. На небо лениво выполз желтый глаз луны и тут же стыдливо спрятался в рвань облаков. Приехали!

— И? — заметил волк, пока я смотрела на замшелый камень и тропинку, которая разделилась на две. Одна убегала в густую чащу, зато вторая ровно вела к какому-то просвету. В деревне ничего не говорили про тропинку. Ничего-ничего! За это я еще приду и буханкой хлеба по голове поясню принципы работы навигатора.

— Все тр-р-ропинки ведут к дому стар-р-рушки, — послышался голос волка, а он подошел ко мне, глядя на меня с жутковатой, зубастой улыбкой. — Левую пр-р-ротоптали р-р-родственники с целью получить недвижимость после ее кончины, а пр-р-равую стар-р-ренькая, др-р-ряхленькая бабушка, которая волокла по ней без телеги четыр-р-ре мешка из дер-р-ревни. Левая длиннее, а правая, разумеется, короче. Советую пойти по пр-р-равой.

Я смерила подозрительным взглядом пушистый навигатор. Не про твой сытый месяц жизни, я обзавелась упитанными прелестями!

— Пойду по левой. Только потому, что ты советуешь! — ответила я, понимая, что за мной уже послали санитара. Вот он, сидит и смотрит на меня нехорошими глазами. — Красная Шапочка пошла по правой и плохо кончила!

— Пр-р-рости, а Кр-р-расная Шапочка, точно была женского пола? — прищурился волк, но я оценивала перспективы жилья, где неприятности были «в шаговой доступности».

Я гордо свернула налево, прошла метров двести, слыша, что за мной не крадется зубастый экскурсовод, а потом обернулась. Никого! Вот и замечательно! Я шевелила булочками, чувствуя, что недвижимость в этом районе продает только риелтор с лицензией на отстрел.

Кустики молчали, а я брела, хватаясь за колючий бок. Внезапно мой взгляд отследил силуэт маленького домика, а я выдохнула с облегчением. Ну все! Пришла! Прокашлявшись, я подошла к приоткрытой двери и поправила пирожки.

— Здравствуйте, смерть вызывали? — спросила я, вспоминая свою практику.

— Да-да, входите! — сипло прокашлялась старушка, а я рванула дверь на себя, вдыхая запах сырости, кислятины и чего-то съестного, решившего покинуть этот бренный мир раньше бабки.

Дверь заскрипела, как фильме ужасов, а я с деловым видом поставила корзинку у входа, осматриваясь по сторонам.

— На что жалуемся? — поинтересовалась я, осматривая убогий интерьер, который освещала луна, заглянувшая в окно. Несколько деревянных шкафчиков, столик со скатертью, стул, скамейка, куча мешков и старенькая кровать, на которой лежала бабка, накрытая горой одеял.

— На жизнь, — тихонечко прошептала бабка, а я прислушалась. У бабушки явно шалили гормоны. — На цены, на короля, на политику, на родственников проклятых.

— Я пирожки принесла? Принесла! Вставай, пошли! — устало заявила я, понимая, что бабку нужно куда-то отвести, но куда я смутно понимала. Ладно, разберемся.

— Не могу-у-у, — жалобно заметила старушенция противным наигранным голосочком мужика, который отпустил неудачную шутку чемпионке мира по единоборствам. — Встать не могу… Прикрой окошечко, бабушке холодно!

Я прошла к окну и хлопнула ветхими ставнями, нетерпеливо ожидая кончины бабки. Стоило мне только присмотреть стульчик, на котором легко отстегнуть ноги, приземлиться на него, как послышалось:

— Открой окошечко, бабушке жарко…

Я встала, распахнула ставни и снова посмотрела на стул и на бабку, которая ворочалась под ворохом одеял и стонала так, словно рожает.

— Бабушка, а почему у тебя сорок седьмой размер ноги? — прищурилась я, глядя, как огромная, волосатая нога сорок седьмого размера кокетливо выглянула из-под утеплителя.

— Так я мешок с картошкой на него уронила, — проскрипела бабка, которая с такой пушистостью может, смело зимой на снегу спать, а нога тут же юркнула обратно.

— Бабушка — бабушка, — заметила я, понимая, что на зрение не жалуюсь исключительно потому, что для того, чтобы написать жалобу, нужны очки. — А что ж ты такая пушистая?

— Видала мою пенсию? Это — единственный мех, который я могу себе позволить! — заерзала бабулька, а я подошла поближе, слыша сопение под одеялом. — Специально к старости отращивала, чтобы не замерзнуть.

Я подтащила стульчик и села рядом, глядя, как бабка накрылась одеялом с головой и простонала.

— А это что такое под одеялом выпирает? — поинтересовалась я, присматриваясь и понимая, что грудь не могла так низко пасть даже в старости. Бабушки любят поговорить о болячках, а тут целая почва для диалога.

— Это? — спросила бабка, а холмик зашевелился. — Это мой котик. Тоже. греется. Под одеяло взяла. А то замерзнет.

Я поджала губы, глядя на заботливую бабушку и вспоминая плешивого, как мой коврик, котишку, которого видела в зеркале.

— Вот помру, а о котике заботиться некому будет, — негромко заметила бабка, а я уже передумала забирать бабку. — Я бы сразу померла, да котик один останется. Кто ж его кормить будет?

Я грустно посмотрела на холмик, а потом тяжко вздохнула: «Бедненький». Мои глаза наполнились слезами, когда я представила, как котик ищет свою бабушку, жалобно мяукает, а бабушки уже нет. Так! Я — Смерть, на минутку!

— Давай, бабушка, собирайся! — нервно заметила я, лаская взглядом холмик. — Главное, не переживай. Твой котик в надежных и нежных руках! Ой, а высунуться он не может.

Я жалобно посмотрела на холмик, который зашевелился. На всякий случай я зажала руки между колен, напоминая себе, что гладить чужих котиков неэтично.

Сколько раз я ловила себя на том, что, придя к кому-то в гости, начинаю тискать и гладить котишку. Многие знакомые котики уже при виде меня тут же залезают под кровать, шипят и царапаются. Сюки, мерзкие! А я их, между прочим, люблю.