Дойдя до конца патио, я увидела тропинку, которая вела вниз к пляжу. Я сбросила ботинки и носки, а затем закатала леггинсы. Не потребовалось много времени, чтобы я спустилась по крутой тропинке. Я остановилась и резко выдохнула, когда пальцы ног погрузились в прохладный песок.

Было прохладнее, чем я ожидала и, наверное, это связано с тем, что поблизости был Зимний Принц, но золотистый песок и волны бесподобны.

Я прошла вперед, приближаясь к плещущейся воде. Я распустила волосы, позволяя ветру разметать свои кудряшки.

Прохладная вода дразнила пальцы ног, и на мгновение я позволила себе отпустить все страхи и заботы. Мне не хотелось ни о чем думать, ничего чувствовать, кроме этого момента.

Вода стала огненно-оранжевой, когда солнце встретилось с океаном. На мгновение показалось, что мир вот-вот вспыхнет там, где небо и вода переливались ошеломляющим множеством цветов. Но затем солнце исчезло, ускользнув за горизонт с наших глаз.

Я вздохнула, правда немного нервно, в глазах появилось жжение. Я никогда не думала, что увижу закат солнца на побережье Тихого океана, а это зрелище того стоило.

Я отступала, пока волны не перестали меня касаться, после чего присела на песок, помня о кинжале, которые висел на бедре.

Не знаю, сколько прошло времени, пока я так сидела, но на небе появились звезды. Было так тихо, так мирно, что единственным звуком остался шелест волн и отдаленные звуки машин.

Сегодня все могло пройти хорошо. Дэниэл мог поверить нам, и вместе мы бы отыскали Принца, надеясь остановить его до того, как тот отыщет Полукровку. Тогда мы либо убьем Дрейка, либо отправим в Иной Мир. Либо все может пройти плохо. Рен и я можем попасться в ловушку, в такую, что как бы быстры ни были Кален и Фэй, они не успеют спасти нас.

Но все случится сегодня.

Затылок начало покалывать. Я повернулась, не удивившись, увидев высокую фигуру Рена, пробирающегося по песку.

— Тебе надо отдохнуть.

— Я и отдыхал. — Он приблизился ко мне. — Минут пятнадцать, а потом я увидел, что ты сидишь здесь.

Совсем забыла, что из спальни открывается потрясающий вид.

— Рен, у нас впереди долгая ночь. А я поспала в дороге.

— Знаю. — Он сел позади меня, расставив ноги по обе стороны от меня. Обхватив меня за талию, он притянул меня к своей груди. — Когда увидел тебя здесь, подумал, что надо дать ей побыть одной, но затем понял, что не хочу этого делать.

Я рассмеялась и расслабилась в его объятиях.

Некоторое время он молчал.

— Здесь очень красиво.

— Да. Ты должен был увидеть, как садится солнце. Это было… потрясающе.

— Осталась бы ты здесь жить?

Я начала было отвечать так, как ответила бы примерно месяц назад, но затем поняла, что мои, что наши жизненные обстоятельства теперь изменились.

— Мне правда очень нравится Новый Орлеан, но и здесь есть что-то столь же привлекательное. Я могла бы жить и здесь.

— И я, — ответил Рен. — Но я был бы готов жить где угодно, куда бы ты не поехала, даже на Аляску.

— Серьезно? Аляска?

— Даже Аляска.

Я снова рассмеялась.

— Тебе не нужно переживать, что я когда-нибудь выберу Аляску.

Рен поцеловал меня в щеку.

— Слава Богу.

Улыбка исчезла.

— Ты нервничаешь?

— Глупо не переживать.

— Да.

Рен долго молчал, но потом заговорил:

— Я понимаю.

У меня перехватило дыхание. Инстинкт подсказывал мне то, что я знаю, о чем он заговорит. О Кайле, но я не знала, что ответить. Не то чтобы я думала, что Рен никогда не узнает, но я надеялась, что у меня будут хотя бы сутки до этого момента.

— Мне жаль. — Произнесла я наконец. — Я не могу позволить тебе это сделать. Не могу сделать это сама, но он не должен остаться в живых. Он придет за тобой…

— Не извиняйся.

Я начала поворачиваться в объятиях Рена.

— Но я должна была это сделать, потому и не сказала тебе. Следовало…

— Я понимаю, почему ты мне ничего не сказала. — В его голосе послышалась сталь. — Глупо было оставлять его в живых.

— Это не было глупо. — Я сделала резкий вдох. — И было одновременно. То есть, я понимаю, почему ты хотел оставить его в живых. Возможно, это доказало бы другим членам, что мы их на предавали, но он бы охотился на нас. Он бы убил еще многих из нас.

— Ты права. И мне бы все равно пришлось его убить. Этот сукин сын подстроил бы это специально, потому что он знал, да он точно знал насколько это бы затронуло меня.

— Вот почему я не могла этого допустить, — тихо призналась я.

Какое-то время он молчал.

— Ты сделала так, что мне… Мне не придется нести ответственность за его смерть на своих плечах. Спасибо тебе. — Рен приподнял мой подбородок, немного запрокинув голову. А затем поцеловал меня. — Спасибо, Сладкая.

Я правда не знала, что сказать на это. Не имела ни малейшего представления. Но затем Рен снова крепко обнял меня прижимая к себе и спрятал от прохладного ветра.

И в тот момент, я начала молиться любому богу или богам, которые могли бы меня услышать, чтобы встреча с Дэниэлем прошла так, как нам было нужно и не оказалась ловушкой.

Потому что если это правда ловушка, то всем будет плохо. А умирать я сегодня не планировала. Как и не планировала наблюдать за смертью Рена, Фэй или Калена. А это означало, что нам придется пойти на убийства, а этого мне тоже не хотелось.

Но я пойду на это, если придется.

Мы с Реном прибыли в квартал Газовых фонарей Сан-Диего на полчаса раньше, чтобы осмотреть окрестности. Фэй и Кален тоже были с нами. Мы их не видели, но знали, что они здесь. Все мы были вооружены, но наше оружие было хорошо спрятано.

Я сразу поняла, почему Дэниэл выбрал именно это место. Оно было многолюдным. Улицы с барами и ресторанами напоминали мне Французский квартал.

— Было бы здорово посетить некоторые из этих мест, — сказала я, когда почувствовала запах жареных гамбургеров и мой желудок не взбунтовался.

Рука Рена крепче сжала мою.

— Мы вернемся сюда, когда все это закончится. Нам бы не помешал отпуск.

Я улыбнулась, мне нравилось, что он строил планы. Это заставляло меня чувствовать, что у меня есть будущее, которого я жду с нетерпением. Я хотела сказать ему об этом, но Рен снова заговорил:

— Там. — Он тихо выругался и потянул меня в сторону, подальше от тротуара. — Дэниэл уже здесь. И он здесь не один.

— Что? — Я нисколько не удивилась, что Дэниэл сделал то же самое, что и мы, а именно — приехал пораньше, чтобы попытаться взять ситуацию под контроль. Я проследила за взглядом Рена, и мне потребовалось некоторое время, чтобы найти Дэниэла.

Он сидел в центре скамейки, сложив руки на груди и вытянув длинные ноги. Для незнакомца он выглядел как обычный парень, наслаждающийся прохладной ночью. За ним стоял Майлз Дейли, человек, отвечающий за безопасность Дэниэла.

Мои плечи напряглись. Майлза я толком не знала. Он был старше меня, может быть, лет тридцати, и совершенно незаметным.

— Я не виню его за то, что он пришел не один, — сказал Рен. — И я сомневаюсь, что они пришли только вдвоем.

Я внимательно осмотрела небольшую парковку, но то, что я не видела никаких знакомых лиц, не означало, что каждый человек и каждая пара, которых я видела, не были членами Ордена. Они могли бы окружить нас дюжинами, и мы бы ничего не узнали, так как не знали никого из членов Сан-Диего.

Посмотрев на Рена, я сжала его руку.

— Ты готов? — Спросила я.

Взгляд Рена остановился на том месте, где сидел Дэниэл, и он кивнул. Я потянулась и поцеловала его в губы.

— Давай сделаем это.

Рен отпустил мою руку, когда мы переходили улицу. Мое сердце бешено колотилось в груди. Я сомневалась, что они попытаются что-то сделать в таком людном месте, но я и раньше ошибалась.

— Привет, — первым заговорил Рен, запрыгивая на тротуар. — Давненько не виделись.

Дэниэл и Майлз подняли головы и посмотрели на меня, но я знала, что они знали о нашем приближении.