— Вот ведь герой недоделанный, что он вообще там сделать-то сможет? — искренне подивился Шиба, удивленно вскинув брови. Знакомые с невидимкой ребята обменялись не менее удивленными взглядами. Они все искренне полагали, что отличник в первый же день распишется в собственном бессилии и будет тихо страдать в каком-нибудь уголке.
— Вообще-то он сделал очень многое, — неожиданно резко отрезала Рэйн, недовольно сверкнув глазами. — Он постоянно носился между тюрьмой и моим домом, совершал небольшие диверсии и придумал способ, как не дать вашим друзьям сдохнуть до казни. Именно из его крови я делала пилюли, которые он потом передавал вампирам, потому что после того, как тюремщики узнали, что вас схватили, эта казнь имела уже чисто формальное значение. Впрочем, вокруг этого события уже разгорелся нехилый ажиотаж, и завтра, скорее всего, площадь будет битком набита. Репортеры еще со вчерашнего дня крутятся и пытаются вынюхать что-нибудь до официального зачитывания приговора. Полагаю, что там же будет присутствовать немало ваших одноклассников. Так что если хотите действовать, то лучше сегодня ночью.
— Нет, — категорически отмел эту идею Алек, хмуря белоснежные бровки и задумчиво покусывая губу. — Пока мы летели, у меня в голове родился план получше, но его еще надо будет обсудить и доработать. Затея рисковая, но тем самым мы убьем сразу двух зайцев: спасем вампиров и устроим большую шумиху в прессе.
— Никогда не сомневался, что мозги есть у всех вас, не только у Малеса, — ухмыльнулся Ингольф, потирая могучий подбородок. — И каков же наш план, командир-снежок?
Дракончик обиженно сверкнул глазами и уже было собирался ответить что-то столь же язвительное, но не успел. Раздался тихий хлопок, и внезапно вместо Фарида на полу оказался немало озадаченный крупный ястреб, шумно захлопавший крыльями.
— Вот что бывает, если без спроса объедать одиноко живущую женщину, — многозначительно прокомментировала этот момент Рэйн, и ухватила верещащую птицу за горло, как какого-то куренка. Держа его на вытянутой руке, ведьма распахнула дверь и по-простому вышвырнула оперившегося южанина наружу. — Итак, продолжайте.
— А это с ним надолго? — обеспокоенно уточнила Хлоя, смотря на вазочку с аппетитными шариками из белого и темного шоколада. Они и правда выглядели довольно аппетитно, так что не удивительно, что презирающий все предупреждения Фарид не удержался от искушения.
— Зависит от того, какую он цапнул, если светлую, то на полтора часа, если тёмную, то на полтора года, — беспечно отмахнулась волшебница, возвращаясь на свое место.
— Кхм, итак, — прокашлялся Алек, слегка шокированный произошедшим и проникнувшийся к хозяйке дома куда большим почтением. — Для начала предлагаю оценить наши силы и силы противников. Действие дурмана еще не выветрилось, поэтому сомневаюсь, что мы с братом сможем полноценно участвовать в схватке. С Ири и Фаридом всё понятно. Остальные?
— Я уже почти оклемалась, и у меня лишь немного замедлена регенерация, как при приеме старых таблеток, — моментально отозвалась зомби. — Магией я и так почти не владею, так что смогу сражаться.
— У нас еще осталось много шариков от леди Динитры, — пожал плечами фенрир, вопросительно посмотрев на валькирию. — Ран, как твоё копьё? Уже можешь его призвать?
— Нет, — немного помедлив, сквозь зубы ответила девушка, опуская глаза в пол. С тех самых пор, как капитан мантикор запустил в неё этим долбанным шариком, копьё перестало откликаться на зов хозяйки, и что с этим делать, они пока что так и не придумали. — Но даже без него я вполне способна драться.
— Обойдемся без глупого героизма, — поморщился Алек, покачав головой. — Лучше будешь с Шибой освобождать пленников и защищать их. Согласно моему плану до вас двоих вряд ли доберутся, но, если что, вашей первостепенной задачей будет именно спасение Рэя и Кэй. Натсуме, что с твоей магией?
— Я уже могу петь, — прислушавшись к ощущениям, кивнул русал. — Не уверен, что меня хватит надолго и что это подействует против тех, кто носит защитные амулеты, но, если я правильно понимаю твою идею…
Перекрывая его голос, снаружи раздался пронзительный клёкот, грозное рычание и оглушительный треск. Все заговорщики во главе с ведьмой немедленно бросились наружу, готовясь увидеть уже что угодно, но картина, открывшаяся их взорам, поражала разве что своей сюрреалистичностью. Огромный шустрый ястреб носился по округе, петляя между деревьев, а следом за ним, азартно взрыкивая и клацая зубами, у самого кончика пернатого хвоста носилось пятеро самых молодых василисков. Угнаться за проворной птицей было непросто, да и крылатые ящеры вовсе не обладали такой же маневренностью, так что они периодически врезались в деревья, и несколько с виду крепких осинок уже лежали на земле, поваленные нерасторопными загонщиками. Более взрослые их сородичи во главе с Йерром лениво наблюдали за резвящейся молодежью, одобрительно ухмыляясь во всю пасть. Но ведьма, которая терпеть не могла шум и суматоху, их чувств не разделяла. Недобро прищурившись, она неторопливо спустилась с крылечка и, будто ухватив что-то невидимое, резко дернула на себя, сопровождая это странное действие несколькими заковыристыми словами, отдаленно напоминающими ругательные. Не прошло и секунды, как гоняющие Фарида василиски на миг застыли в воздухе и попадали на землю, стремительно уменьшаясь в размерах. Лес огласился жалобным кваканьем.
— Это на десять минут, — грозно пояснила волшебница, безошибочно определив лидера этих шкодников и наставительно погрозив ему пальцем. — В следующий раз заколдую навсегда.
Йерр, не ожидавший от какой-то человеческой женщины таких возможностей, лишь молча кивнул, наблюдая за тем, как его детишки прыгают по траве, торопясь пожаловаться родителю на плохую тётю. Фарид, усевшийся на одной из веток стоящего неподалеку дерева, ехидно заклекотал, злорадно наблюдая за лягушатами, не так давно едва не оставившими его без хвоста.
— Чего застыли? — проворчала колдунья, возвращаясь в дом. — Вы тут и часу не провели, а уже меня достали. Так что давайте уже додумывайте свои гениальные планы и проваливайте, а то вот честное слово еще одна выходка, и я всех превращу в мышей и наварю из вас средств от запора!
Хоть все и понимали, что бранится ведьма лишь сгоряча и сил на подобное у неё не хватит, угрозой все очень даже прониклись и поспешили вернуться к обсуждению первостепенных проблем. Действительно, времени оставалось все меньше, а им еще очень многое надо было обсудить и отшлифовать план спасения до мельчайших мелочей. Потому что всего одна ошибка гарантировала невезучим вампирам верную смерть.
========== Часть 41. Первый бой. ==========
C самого утра на площади потихоньку начал собираться народ, с интересом и опаской поглядывающий на возведенный помост. Обычно на нем выступали различные бродячие артисты, но сегодня там должно было развернуться куда более жуткое и захватывающее действие. Немало было тех, кто совершенно не хотел смотреть на тошнотворное зрелище публичной казни, впервые за последние полторы тысячи лет происходившей в небольшом мирном городке, но и тех, кому было жутко любопытно увидеть, как бунтарям отсекут головы, тоже хватало. Местные и даже приезжие репортеры ошивались неподалеку, скабрезно перешучиваясь и лениво поглядывая на часы. Им было не особо интересно лицезреть такое, ведь вампиров всё же иногда казнили в этом мире, пусть и за совершенно иные преступления. Вот если бы вместо них были драконы или хотя бы русалки, тогда это вызвало бы куда больший ажиотаж. А так из занятного предвиделось только зачитывание приговора с описанием всех совершенных клыкастыми родственничками прегрешений. Всё же любопытно, господа, чем же молодые люди ухитрились вызвать неудовольствие властей?
Еще накануне перед помостом установили несколько крепких удобных лавок для особо почетных гостей, которым статус не позволял по-плебейски стоять вместе с остальными. Впрочем, некоторые из них многое бы отдали, чтобы находиться как можно дальше отсюда и не смотреть на происходящее. Например, родители Рэя, получившие персональное приглашение на планируемое мероприятие. Несколько дней назад Ноикс лично передал им свои «искренние соболезнования» и непрозрачно намекнул, что отказ не принимается. Ведь именно по их вине и недосмотру детишки связались с заговорщиками, так что пусть теперь смотрят, что бывает с детьми, которых плохо воспитали родители. Тот факт, что вышеупомянутые детки весьма строптивы и уже давно посылают почтенных родителей во все известные науке места, демонстрируя различные комбинации из пальцев, никого не волновал. Так что вампирская чета, удостоенная места в первом ряду, отрешенно взирала на приготовления, до сих пор не в силах поверить, что это всё происходит на самом деле. Они категорически не одобряли решения, принятые их сыном и племянницей, но никогда даже представить не могли, что дело дойдет до плахи.
