— Держи, только не обожгись, — уже переодевшемуся Наги была вручена огромная кружка ароматного чая. Отпив из неё, парень все равно не почувствовал вкуса.
Они сидели на просторной ведьминской кухоньке, увешанной непонятными гербариями, уставленной всякими скляночками и чучелами различных тварей. Мальчишка уже усвоил, что есть, пить и трогать в доме его благодетельницы можно только то, что она сама разрешит. Причем не потому, что волшебница была такой жадной, а потому, что рядом с обычными печенюшками вполне могли лежать и магические, которые были способны за один укус омолодить лет на триста. Что при таком раскладе произошло бы с ним, не разменявшем еще даже первую сотню, проверять почему-то не хотелось.
— Ну что у тебя опять такая морда кислая? Сегодня снова пойдешь к друзьям? — ведьма присела напротив него, поправляя мантию и прикладываясь к такой же, как у юноши, огромной чашке.
— Да, пойду. Я должен что-то придумать, — невидимка ссутулился, тоскливо смотря на дымящуюся жидкость в чашке. Глаза вновь защипало, но он всё же смог удержаться от позорного шмыганья носом. Времени оставалось всё меньше, дата казни уже была назначена, а он всё еще не мог сообразить, как спасти своих друзей. — Я… Такой бесполезный. От меня нет никакого толку. Какой смысл быть самым умным студентом, если мне не хватает мозгов даже на то, чтобы придумать, как спасти своих друзей? Будь тут дракончики или хотя бы Натсуме, они бы точно знали, что делать. Даже Шиба наверняка бы что-то придумал. А я уже несколько дней кручусь вокруг тюрьмы и до сих пор не знаю, как незаметно вывести оттуда ребят. Всё здание набито мантикорами, к ключам не подобраться, и если мне удастся их украсть, то как всех вывести, не наткнувшись на охрану? Всё, что я могу, это подслушивать их разговоры и передавать вампирам ваши кровяные пилюли, которые не дают им погибнуть. Я так надеялся, что сбежавшие ребята вернутся и успеют как-то спасти Рэя и Кэй, но казнь уже завтра в полдень и…
— Скушай-ка пряник, деточка, — перебила эту внезапную исповедь ведьма и чуть ли не силком затолкала в рот ноющему парню один из лежащих в вазочке пряников. Наги послушно проглотил сладость и вдруг округлил глаза.
— Бэээээ?!
— Отлично, теперь, когда ты наконец заткнулся, слушай сюда, — как ни в чём ни бывало продолжила ведьма, игнорируя убийственный взгляд серых глаз. Её за эти дни уже откровенно достали моральные терзания несчастного невидимки, которыми он хоть и старался не делиться, но его все равно иногда прорывало на самобичевание. По мнению ведьмы, он и так делал всё, что мог, и даже больше, учитывая свои возможности, но глас разума совершенно забивался неистребимой совестью и привычкой во всем винить себя. — Ты не всесильный бог и не чудотворец. Ты обычный мальчишка, который всего лишь может становиться невидимым и делает всё, что в его силах. Я не знакома с твоими друзьями, которых ты приводил в пример, но что-то я сомневаюсь, что, оказавшись на твоем месте, они бы сделали что-то большее и в одиночку раскидали полсотни мантикор и двух этих змеюк. Силовым методом такое количество противников все равно не одолеть одному слабому бойцу, так что включи голову, ей у тебя отлично выходит пользоваться, и жди подходящего момента. Время еще есть, так что прекращай хандрить и вместо страданий о том, что ты сделать не можешь, лучше подумай, что ты сделать МОЖЕШЬ. Кивни, если понял.
Наги пристыженно кивнул, тяжело вздохнув и виновато заблеяв в знак благодарности. Грубоватые слова ведьмы вновь заставили его задуматься о том, что, возможно, еще не всё потеряно. Да, ему страшно, и пока что он ничего не может. Но если он так и будет сидеть хандрить, то жутковатые картинки из повторяющегося сна с большой вероятностью станут реальностью. Еще рано сдаваться. Как бы ни было больно и страшно, нельзя надеяться, что появятся верные друзья и спасут всех за него. Тем более что они не знают то, что знает он. Например, что сегодня Ноикс отправляется в Гелиостат, чтобы встретиться с тем, кто предал дракончиков. Невидимка почему-то был уверен, что друзья не попались в ловушку и уже давно бежали. Или он просто хотел в это верить? В любом случае, думать об этом было нельзя, у них там своя битва, а у него здесь своя. И если они всё-таки бежали и вернутся за ним, то никогда не простят, что он сидел и жевал сопли, вместо того чтобы что-то сделать. Вдобавок никто, кроме невидимки, не знает, что капитан мантикор Махт и заместитель Ноикса, Ксаро, очень друг друга недолюбливают. И если на этом правильно сыграть… Возможно, удастся их стравить и устроить переполох, во время которого можно спасти пленных. Амфисбен-альбинос, может, и догадался бы, что конфликт спровоцирован извне, а вот эти двое не настолько умны. Даже если совместить их интеллект, все равно получится меньше, чем у одного невидимки. Так что главное грамотно использовать собственные ресурсы и верно подгадать момент. И всё у него получится, а кошмарные сны так и останутся бреднями паникующего подсознания.
Спустя пару часов, когда луна показалась из-за горизонта, невидимка, уже вернувший себе способность говорить, а не блеять, тепло попрощался с ведьмой и вновь отправился в город, только в этот раз он был настроен решительно, собирался любой ценой спасти своих друзей и вернуться либо с ними, либо не вернуться вообще. Ему предстояло еще много работы. Он даже не знал, что, задержись он в избушке еще хотя бы на несколько часов, он не был бы вынужден действовать в одиночку. Потому что они всё-таки явились. Дюжина василисков, девять из которых несли на себе седоков, приземлились почти у самого ведьминого домика, с интересом принюхиваясь к незнакомым запахам. Полянка моментально стала жутко тесной, но ближайшая подходящая площадка для приземления была слишком далеко от конечного пункта, поэтому было принято решение приземляться прямо у жилища волшебницы.
— Так, предупреждаю сразу, в доме Рэйн руками ничего не трогать и тем более в рот не тянуть, — бодро объявила Хлоя, соскальзывая со спины своего “транспорта” и разминая затёкшие конечности. Натсуме и Шиба удивленно переглянулись, впервые услышав в голосе милашки зомби командирские нотки. — Тем более не советую ей хамить или глупо шутить, она очень добрая, но сгоряча может чего-нибудь и колдануть.
Ребята понимающе закивали, совершенно не собираясь злить ведьму. Им вообще последнее время приходилось быть невероятно вежливыми и учтивыми, потому как если хамить тем, от кого может зависеть твоя жизнь или твоих друзей, то можно потом здорово об этом пожалеть. Не успела девушка взбежать по ступенькам и постучаться, как дверь сама распахнулась выпуская на порог ехидную волшебницу.
— А я всё думала, когда вы наконец явитесь. Ну что, доигралась? А я тебе говорила, что не надо в эту Академию поступать, одни проблемы от этого будут. И что теперь мы имеем? — пропустив приветствия, язвительно выдала колдунья, хмуро смотря на стоящую перед ней зомби.
— Я тоже по тебе скучала, Рэйн, — рассмеялась Хлоя, уже привыкшая к этому наставительному ворчанию, и крепко обняла женщину за шею. — Судя по тому, что ты меня ругаешь, Наги всё-таки здесь всё рассказал? Можно мы войдем, немного передохнем и обсудим планы? У нас тут спасательная миссия, может, и ты что-нибудь умное посоветуешь?
— Не связываться с авантюристами и идиотами, но, по-моему, этот совет немного запоздал, — буркнула Рэйн, оглядывая спутников давней знакомой. — Ладно, проходите.
Они все разместились на всё той же кухне, разве что все, кроме Хлои и Ири, остались стоять. Гости ведьму посещали нечасто, и уж тем более не в таких количествах, поэтому на два из трех имеющихся стульев усадили именно девушек. Рангрид, не привыкшая считать себя девушкой в привычном понимании этого слова, на попытки Хлои предложить ей место лишь скептически усмехнулась и многозначительно постучала себя костяшками по лбу, прислоняясь бедром к одной из стоящих вдоль стен тумбочек. Зомби понятливо кивнула и настаивать не стала.
— Наги ушел еще с утра, так что увидеться с ним у вас не получится, — сразу огорошила гостей ведьма, как только они расположились на кухне. — Казнь вампиров назначена на завтрашний полдень, и он сказал, что больше не станет тратить время на дорогу, а лучше сосредоточится на их спасении. Всё ждал, пока вы объявитесь, и вот сегодня уже перестал на это надеяться.
