— Если у него настолько феноменальные способности к регенерации, то почему же он язык себе не отрастил? — слегка озадаченно уточнил Ингольф, как и все, совершенно по-новому взглянув на молчаливого парня.
— Он не хочет, — вместо жрицы ответила Ири, пожав узкими плечиками. — Говорит, что это ему как напоминание о собственной глупости и бесстрашии. Да и вообще, он считает, что от разговоров одни проблемы.
— Определенная логика в этом есть, — немного подумав, кивнул Натсуме. — Ладно, давайте собираться, наши знакомые похоже доели.
И правда, у почти опустевших телег осталась всего дюжина василисков, глухо порыкивающих друг на друга и с интересом поглядывающих на своих будущих седоков. Им, застрявшим здесь и всю жизнь прожившим в этом ущелье, не терпелось поскорее отсюда выбраться и поглядеть на мир, о котором ранее они только слышали. Рассказы о мире Тьмы передавались из поколения в поколения, и правда уже больше напоминая древние сказки. Лишь Йерр, иногда общающийся с навещающими стаю двуногими, изредка приносил новые сведения, хотя сам, как и остальные, никогда не видел внешнего мира.
— Мы готовы, — чуть выйдя вперед, расправил крылья предводитель василисков. Задумчиво осмотрев поднявшихся друзей, он остановил свой взгляд на русале и весело оскалился. — Ты. Полетишшшь на мне. Никто из моих детей не хошшет везссти предссставителя тех, изсс-зсса кого мы тут зссаперты.
— Хорошо, — вздохнул Натсуме, подходя ближе к василиску. — Тебя зовут Йерр, верно? Я Натсуме. Спасибо за то, что согласился нам помочь.
— Глупый двуногий, у нассс нет имен, да и вашши нам не интерессны, — глухо расхохотался ящер, поворачиваясь боком и припадая на передние лапы. — Йерр в переводе на вашшш убогий язссык «Тот, кто говорит от лица ссстаи». Давным давно, когда вы начали лезссть в нашши горы, мы были вынушшдены выбирать вошшака, шштобы общщаться ссс вами. Кссстати, вы определились, куда мы полетим?
— Не знаю, — призадумался Алек, уже взобравшийся на спину подошедшего к нему василиска. — В Академию лететь нельзя, в сам город тоже. Может, приземлимся в лесу неподалеку от города, а оттуда уже будем разведывать обстановку и разрабатывать план спасения наших вампиров?
— У меня есть идея получше, — подала голос молчавшая до этого Хлоя, поднимая на дракончика ясные глаза. Она до сих пор слегка боялась находиться рядом с такими могущественными существами, хотя уже и убедилась, что они вовсе не так величественны, как ей казалось ранее. А после пары дурацких шуточек она и вовсе почти убедилась, что окружающие её нелюди мало чем отличаются от обычных одноклассников. — Если вы не забыли, то вместе с Рэем и Кэй остался еще Наги. И если он жив, то я знаю, где он будет скрываться. Но даже если его там нет, есть только одно место, где мы сможем все спокойно обсудить, не боясь, что нас заметят.
— Шштошшш, тогда ты поведешшь насс, мёртвая девошшка. Ссправишшься? — ухмыляясь во всю пасть, уточнил Йерр, в ответ на что зомби чуть смутилась, но решительно кивнула. — Тогда в путь!
Огни, вызванные Ири, погасли, и в бескрайнее ночное небо с тихим шелестом взмыл небольшой отряд василисков с седоками на спинах. Некоторые вроде Ингольфа и Шибы, совершенно не переносящие высоту, судорожно вцепились в костистые наросты на шеях своих «скакунов», Ален и Алек, привыкшие к полетам, отнеслись довольно равнодушно. А вот на лицах зомби и русала впервые появилось нечто общее — безграничный восторг от первого в их жизни полета в небесах. Наблюдающая за ними с земли Ишшаран тепло улыбнулась, провожая взглядом удаляющиеся точки, и поторопилась обратно в храм. Им тоже предстояло еще немало работы.
========== Часть 40. Нарушенное спокойствие. ==========
Тесная темница наполненная стонами полными боли и негромким плачем. Они прикованы вдоль стен: все те, кто осмелился пойти против правительства. Дракончики, студенты, даже несколько дриад и южан. Большинство лиц обезображено до неузнаваемости, а тела пленников лишь отдалённо напоминают некогда живых существ, ныне искалеченных и изломанных. И всюду кровь, кровь, кровь! На полу, стенах, пыточных инструментах, одежде, везде. Кроме белоснежных одежд того, кто проходит мимо своих жертв с бессменной беспечной улыбкой на невероятно тонких губах. Даже сквозь стоны стук трости эхом отдается по коридорам.
— Нет, только не её… Нет…
Надо спасти её, но тело не слушается, скованное страхом. Он должен что-то сделать, но что он может? Он всего лишь обычный ничтожный мальчишка, который ничего не умеет. В тусклом свете сверкнуло серебристое лезвие, вспарывая живот истошно закричавшей девушки. Этот жуткий вопль звенит в ушах, отдаваясь по черепу нестерпимой болью. Зажать уши, зажмуриться, исчезнуть отсюда поскорее. Но нет. Раздаются неторопливые шаги, и перед распахнутыми в ужасе глазами возникает лицо маньяка-садиста.
— Теперь твоя очередь, малыш…
— Неееееет!
Сон. Всего лишь один из тех жутких кошмаров, которые снятся ему последние несколько дней, с тех самых пор, как он своими глазами видел незавидную судьбу вампиров. И точно так же, как во сне, он стоял, скованный страхом, и не знал, что можно сделать, чем помочь, как спасти. Его чуть не заметили, и он едва успел унести оттуда ноги, с тех пор даже не пытаясь подобраться к ключам от камер.
— Ты меня уже достал своими воплями. Дашь ты мне наконец выспаться или нет?! — дверь в небольшую комнатушку отворилась, и в проеме возникла очень недовольная женщина средних лет в просторной ночнушке почти до щиколоток и волосами, забранными в небольшой пучок. Уперев руки в бока, она сверлила сидящего на кровати невидимку недовольным взглядом. — Ты что, опять плачешь?
— Я? Нет… — Наги коснулся пальцами собственных щёк и с большим удивлением обнаружил, что они и правда мокрые от слез. Поспешно отвернувшись, он вытер лицо рукавом ночной рубашки и виновато улыбнулся. — Простите, что разбудил вас. Я, пожалуй, больше не буду пытаться уснуть.
— Да чего уж там, раз проснулись, пошли-ка чаю выпьем, а то ты, вон, весь дрожишь. Опять тот же сон? — уже куда более миролюбиво поинтересовалась женщина, наблюдая за тем, как мальчишка выбирается из кровати, неохотно кивая. Укрывающая беглого преступника хозяйка дома тяжело вздохнула и пошла ставить чайник да переодеваться.
С мисс Рэйн невидимка познакомился еще в те дни, когда ездил с Хлоей навещать её прабабушку. Ведьмы и колдуны считались в мире Тьмы чем-то вроде крыс и вызывали у остальных рас лишь снисходительное презрение. Их не боялись, как драконов, не пытались ослабить, как зомби, просто не считали за равноправных членов общества. Даже обладающие магическими силами, это всё равно были люди, вместе с остальными расами переместившиеся после разделения миров. А людям, как известно, в этом мире было не место. Поэтому и селились такие, как Рэйн, в глухих лесах, дабы пореже попадаться на глаза представителям остальных рас. Кто-то сходил с ума от одиночества, кто-то прекращал использовать свой дар, озадачиваясь лишь выживанием. Но эта предприимчивая волшебница еще в молодости поняла, что ни первый вариант, ни второй ей не подходят. Она каким-то образом ухитрилась договориться с одним из владельцев магазина в Олдерике и исправно поставляла им плоды своих магических трудов. Доход с этого был невелик, но на безбедную жизнь хватало. Шиба, наверное, бы сильно удивился, узнав, что большая часть ассортимента его любимого магазинчика волшебных фокусов была создана именно здесь, в этой ведьминской избушке в паре часов езды от Академии, располагающейся неподалеку от города зомби.
Именно столь занятное месторасположение и стало причиной внезапного знакомства неугомонной девицы и уже довольно пожилой ведьмы. Хлоя с самого детства нашла брешь в окружающем город заборе и часто сбегала побродить по лесу, так что ничего удивительного, что однажды она наткнулась на избушку Рэйн. Та сначала удивилась, но быстро сообразила, как обернуть новое знакомство в свою пользу, и предложила наивной девушке тестировать её изобретения в обмен на рассказы о внешнем мире. Доверчивая зомби с радостью согласилась, и со временем они стали если не подругами, то как минимум хорошими знакомыми. Естественно, вернувшаяся в родной город ради прабабушки студентка не удержалась от искушения заглянуть в знакомый домик и познакомить волшебницу со своим парнем. Вежливый и умный юноша ведьме пришелся по душе, так что когда он возник у неё на пороге весь грязный и уставший, то она милостиво впустила его в дом и помогла прийти в себя. Печальная история незадачливых заговорщиков Рэйн вообще не тронула, но она всё же согласилась по мере сил помогать мотающемуся к плененным друзьям мальчишке. Вот только эти его ночные вопли…
