— Я не знала. Правда, я не знала! Не надо! — ослабшим голосом произнесла она, невольно отступая к стене и наконец, понимая почему в свое время драконов всеми силами хотели истребить. В бирюзовых глазах подошедшего к ней юноши не было ничего, кроме ледяной ненависти и смерти.
— Тогда, полагаю, ты не против, ели я проверю сам? — с угрозой поинтересовался Ален, поднимая ладонь. Жрица негромко всхлипнула и пару раз кивнула в знак согласия, хотя вопрос скорее был сугубо риторическим. К счастью, перепуганная девушка ничуть не изменилась от драконьих чар, а на лице отпустившего её дракончика промелькнуло даже легкое сожаление. Обернувшись на своих спутников, он отрицательно качнул головой. — Она правда не знала. Больше скажу, она его любила и…
Ингольф едва успел подхватить пошатнувшегося близнеца, из носа которого хлынула темно-синяя кровь. И так с трудом только начинающий восстанавливать собственную магию, дракончик явно переоценил собственные силы и теперь с трудом оставался в сознании, удерживаемый огромной рукой фенрира.
— Простите, что напугали Вас, — виновато улыбнулся его брат, обращаясь к тихо плачущей девушке. — Сами понимаете, мы должны были убедиться, что это не очередная ловушка. Если вы откажетесь нам дальше помогать, то мы поймем.
— Н-нет, простите, все в порядке, — тяжело дыша, Ишшаран вымученно улыбнулась и слегка склонила голову, вытирая глаза. — Давайте лучше поторопимся. Почтенный Джамалутдин сейчас на вечерней молитве своему богу, но как только он закончит, настанет время смены караула, и стражники догадаются, что их сменщики уже не проснутся. Так что чем дальше в этот момент мы будем, тем больше шансов, что успеем добраться до убежища до того, как вас начнут искать.
Ребята согласно закивали и поспешили за ней на выход. Как оказалось, к счастью, в тюрьму вело два входа, по уклончивым уточнениям сопровождающей «в одну дверь входили, из другой выносили». Друзья, и так пресытившиеся всякими ужасами за последнее время, не стали развивать неприятную тему и большую часть пути прошла в похоронном молчании. Тем более что вечерний Гелиостат воистину потрясал своим величием. Несмотря на то, что закутанным в выданные невзрачные накидки беглецам было не до обозревания пейзажей, они все равно невольно вертели головами, оглядывая непривычные интерьеры. Город южан был не похож ни на одно виденное ранее ими место, разве что дракончики, уже бывавшие тут ранее, вполне равнодушно взирали на открывающиеся улочки. Тесно расположенные дома на возмутительно узких улочках, причем рядом могли стоять и богатый особняк, лишь немногим уступающий дворцу градоправителя, и кривоватая одноэтажная халупа с парочкой комнат и покосившимися стенами. Столица бурлила жизнью. Каждый спешил по своим делам, не обращая внимания на других и начиная громко ругаться, если кто-то хоть на секунду останавливался, выбиваясь из общего потока снующих по городу существ всевозможных рас и социального положения. Все даже вздохнули с облегчением, когда удалившись от дворца на приличное расстояние, а Ишшаран наконец свернула к небольшому пустующему домику. Внутри не было никакой мебели, только куча пёстрых ковров и мохнатых шкур, сваленных друг на друга в несколько слоёв. Отодвинув несколько из них, девушка открыла виднеющуюся в полу дверцу и первая спустилась в подвал. Если бы хоть кто-то из её спутников не последовал за ней, а остался в комнате, то с удивлением бы наблюдал, как через пару минут после того, как дверца захлопнулась, шкуры и ковры как живые поползли обратно, занимая привычные места и скрывая от чужих глаз тайный ход.
Нижняя часть города, состоящая в большинстве своем из широких водосточных каналов, пролегала под землей как кротовые норы, тёмные и пугающие неизвестностью. Вооружившаяся факелом жрица убедительно попросила спутников держаться друг к другу поближе и постараться не теряться, ибо заблудиться в этой кромешной темноте было легче легкого. Впрочем, по её словам, это был самый быстрый и безопасный путь до места назначения, так что даже Эрика, которая терпеть не могла затхлые вонючие канализации, послушно прикусила язычок и на всякий случай ухватила за руку грозную валькирию. Та лишь усмехнулась, но комментировать это никак не стала.
— Прошу прощения за вопрос, — наконец нерешительно выдохнула баст, всё-таки осмелившись затронуть крайне важную для неё тему. Ален, уже более или менее оклемавшийся и шагающий рядом с ней, вопросительно вскинул бровь, поощряя на дальнейшие расспросы. — Я хотела узнать, что случилось с тем джинном, который выдавал себя за моего друга? И… Может, вы знаете, где настоящий Тарро?
— Я не думаю, что он в порядке, — немного помедлив, уклончиво ответил дракончик, виновато отводя взгляд. Чтение мыслей было сродни эмпатии, и, просмотрев даже поверхностно сознание молодой жрицы, он нечаянно зацепил и воспоминания о её возлюбленном, действительно помогавшим ей в шпионской деятельности. — А что случилось с тем, кто занял его место… Джинны суть есть души, лишенные плоти и окруженные осязаемыми иллюзиями. Поэтому их мысли практически невозможно прочесть и именно поэтому, несмотря на мою проверку, Джамалутдин ухитрился нас обмануть. Их очень сложно ранить, зато очень легко развоплотить и поглотить. Эрика демон, способный питаться душами. Обычно она просто временно нарушает связь между душой и телом, питаясь жизненной силой, но не доводя дело до крайности. Но в случае джинна, когда физического тела нет, полумерами обойтись было невозможно, так что ей пришлось его полностью поглотить, иначе о нашем побеге все узнали бы в считанные минуты.
— Между прочим у меня до сих пор такое ощущение, будто я за раз вдохнула полный шарик воздуха и никак не могу выдохнуть, — проворчала угрюмая демонесса, слышавшая каждое слово. — Ощущения между прочим весьма отвратительные.
В курс дела эту похотливую бестию ввели еще до прилета дракончиков, но что с ней делать, до сих пор так и не придумали. Стремления друзей девушка, оказавшаяся не в то время и не в том месте, понимала, но не особо разделяла, совершенно не желая сложить свою очаровательную рогатую голову на благо мифического мира во всем мире. Будучи натурой крайне прагматичной, если не сказать приземленной, связываться с русалками она совершенно не хотела, хотя потихоньку начинала входить во вкус. В конце концов, сделанного не воротишь, а неистребимое длиннющее шило в одном месте подсказывало ей, что и тут можно неплохо поразвлечься. В общем, загадочную демонскую душу терзала огромная дилемма, которую коварные друзья оставили её решать на свое усмотрение.
— Прошу вас в нашу скромную обитель, — Ишшаран толкнула высокие каменные двери и первая зашла в огромный просторный зал.
Помещение просто потрясало своей простотой и величием. Высокий сводчатый потолок был украшен затейливым орнаментом и поддерживался за счет массивных резных колонн. Вдоль стен, усеянных множеством факелов, располагались столы, за которыми сидели представители самых разных южных рас всех возрастов. При появлении друзей они как-то затихли, так что к небольшому возвышению напротив от дверей компания продвигалась в мертвой тишине, нарушаемой лишь гулким эхом шагов. Когда же они подошли ближе, то на лицах всех, кроме Эрики, не присутствовавшей на памятной свадьбе, отразилось нешуточное изумление. Идущая впереди жрица внезапно остановилась и, опустившись на одно колено, почтительно склонила голову.
— Я выполнила ваше поручение, Повелители, — бесконечно уважительным тоном отчиталась она, пока стоящие за её спиной беглецы вовсю пялились на странную парочку, восседающую на двух роскошных позолоченных креслах. Высокий, необычайно красивый мужчина, облаченный лишь в штаны да несколько украшений, покоящихся на груди и запястьях, держал за руку очень знакомую женщину баст. Гостям из других регионов было весьма проблематично различать между собой представительниц этой расы, но её было сложно не узнать.
— Добро пожаловать в мой храм, господа. Я рада, что вы всё же решили посетить его, — с мягкой улыбкой произнесла Сехнир, оглядывая пёструю компанию. — Надеюсь, с отсутствующими здесь вашими друзьями все в порядке?
