— Не понимаю, что тебе не нравится, — хмыкнула вампирша, неодобрительно покачав головой. — Ты вроде любишь, когда тобой восхищаются, тем более что ты и правда красивый, это глупо отрицать. К тому же Хлоя не тупая, просто наивная и совершенно не социализированная. Вот увидишь, пообщается годик с Эрикой, подтянет недостающие знания и станет очень даже нормальной девчушкой. Еще и очень красивой, хотя на неё даже сейчас многие засматриваются.

— Под многими ты подразумеваешь Наги? — насмешливо фыркнул Рэй. — Вот уж спасибо за сравнение. Хотя у меня в голове не укладывается, как наш ботаник ухитрился с первого взгляда втрескаться в это ходячее недоразумение. Он, конечно, тоже невысокого класса, но при их разнице в интеллекте это всё равно что я бы влюбился в болонку мисс Паддс. Она, кстати, такая же миленькая, светленькая и голубоглазая. И тоже, как ни странно, постоянно трясется и глазки пучит.

— Фу, Рэй, ну что за привычка про всех гадости говорить? — обидевшись за новую знакомую, Кэй пихнула брата локтем в бок. — Не все же, как вы с твоим батюшкой, при общении с собеседником видят лишь его генеалогическое древо. Кроме этого, вообще-то есть еще и душа. Да и разница в интеллекте, как я уже сказала, явление временное. Пусть она и не супер способная ученица, зато старательная и ответственная.

— Ага, так это ты из-за души третьи сутки вокруг Натсуме круги нарезаешь? — хмыкнул вампир и внезапно нахмурился. — К слову, об ответственности. Если ты еще раз с ним сбежишь с занятий, я этому разложенцу ноги бантиком завяжу. Насколько я помню план профессора Нейта, ты его должна была отучить прогуливать, а не радостно составлять компанию.

— Да что ты сегодня бурчишь все время, как старая бабка? Тем более мы же не специально прогуляли, а просто заболтались и не услышали звонок, — отмахнулась вампирша, уже получившая подобную лекцию от упомянутого професора. — А если ты полагаешь, что я в прошлой школе была отличницей, то спешу разочаровать, там я тоже идеальной посещаемостью не блистала. Да и что-то мне не верится, что ты сам никогда не прогуливал.

— Прогуливал, естественно, но не в первую же неделю, — Рэй безнадежно махнул рукой, осознав, что пытаться вразумить сестрицу уже поздно. — Ладно, ты что-то еще хотела? Если нет, то брысь из моей комнаты, мне еще надо найти свою подопечную и напомнить, чтобы с завтрашнего дня и до конца недели близко к Тёмному Лесу не подходила. А то её там загрызут, а с меня потом спросят, почему не уследил.

***

В то же время, когда вампиры весело переругивались в общежитии, в тщательно запертом медкабинете были слышны лишь недовольные шипения, тихая ругань и негромкие смешки. На одной из коек сидел в одних штанах Натсуме и недовольно морщился, пока доктор Робин обрабатывала внушительную рану своего пациента.

— Прекрати ругаться, — фыркнула миловидная докторша, стягивая края раны и осторожно сшивая их медицинской ниткой. Парень в ответ выдал несколько непечатных эпитетов, с трудом удержавшись от вскрика. — И вообще, мог бы попросить свою подружку тебе помочь. Слюна вампиров и правда сильно ускоряет регенерацию, а насколько я понимаю, покалечился ты не без её скромного участия. Кстати, как ты вообще ухитрился так распороть себе руку?

— Она мне не подружка, — сквозь зубы процедил Натсуме, будучи еще бледнее обычного. Стоически выдерживая процесс нанесения целебного бальзама, он вздохнул, припоминая. — А как это вышло… Я и сам не понял. Она такая заразительная девчонка, на любое безобразие способна подбить как бы мимоходом. Вроде вот мы стоим, обсуждаем различия гулей и вампиров, а вот я уже лезу на эту треклятую башню на спор и пытаюсь сообразить, как она меня на это уболтала и в какой момент наш диалог вообще свернул в эту сторону.

— Так это ты позвонил в колокол на полчаса раньше положенного? — темно-синие глаза мумии заинтересованно расширились. — Я слышала, что профессора обещали придушить шутников, которые сорвали уроки, но не думала, что это ваших рук дело. Как вы ухитрились не попасться?

— Кэй отвлекала завхоза, пока я карабкался, и она же потом его увела, чтобы я сумел сбежать, — проворчал парень, накидывая рубашку. — Когда встретились, она тоже предлагала меня подлечить, но не мог же я при ней раздеваться. Она и так что-то заподозрила, а если еще увидит, что я крайне избирательно перебинтован, точно догадается, что тут что-то нечисто. Я и так лоханулся, когда разрешил ей послушать, как я пою. Как-то не подумал, что она до этого слышала пение русалок, думал, просто решит, что у меня красивый голос и не обратит внимания на присутствующую в нем магию.

— А почему бы тебе просто не рассказать ей правду? — пожала плечами закончившая перевязку женщина, сматывая лишние бинты. — Как я поняла, она все равно рано или поздно догадается, так зачем оттягивать неизбежное?

— Доктор Робин, вы правда забыли или издеваетесь? — мрачно посмотрел на неё Натсуме, одной рукой пытаясь натянуть пиджак. — Если станет известно, что я русал, то мне конец. В лучшем случае отправят в закрытую тюрьму на пожизненное, в худшем обо мне никто никогда не вспомнит. А вы предлагаете рассказать об этом неудачливой вампирше, для которой эта тайна может стать отличным способом поправить собственное положение.

— Дело, конечно, твое, но мне кажется, что Кэй не из тех, кто станет поправлять свое положение за чужой счет, — покачала головой доктор, цокнув языком. — И мне решительно не понятно, раз уж ты настолько ей не доверяешь, то зачем подпускаешь?

— Да я сам не знаю, — уныло вздохнул юноша, рассматривая порванный рукав. — Если честно, я даже не думал с ней сближаться, оно само как-то выходит. У неё какая-то удивительная способность втягивать меня в разговоры и подбивать на всякие безобразия. Причем то ли в силу того, что она всё это делает без задней мысли, то ли еще по каким причинам послать её подальше мне даже в голову не приходит. Вернее, приходит, но с запозданием, как сегодня, когда я уже натворил или наговорил глупостей.

— Знаешь, что? Не пристало мне, наверное, говорить такое ученикам, но раз уж эта девица единственная, кто за все время смогла хоть немного тебя растормошить, то настоятельно рекомендую и впредь не посылать её подальше. Чем бы это для тебя ни закончилось, — усмехнулась доктор Робин, — пойми, в нашем мире выжить в одиночку просто невозможно. Не надо так закатывать глаза, я тебе серьезно говорю. Да, директор Фредерик принял тебя в свою Академию и ограничил круг посвященных в твою тайну, но что будет после того, как ты закончишь обучение? Ты не сможешь нормально жить, не имея хотя бы пары друзей, которые тебе помогут, и либо тебя поймают, либо ты свихнешься и опять-таки тебя поймают.

— Я подумаю над этим, — Натсуме упрямо поджал губы, всем своим видом демонстрируя, что прислушиваться к доброму совету не собирается. — Ладно, спасибо за помощь, пойду переоденусь и погуляю немного.

— Иди-иди, — насмешливо фыркнула докторша и, проследив за тем, упрямый ученик скрывается за дверью, со вздохом покачала головой, пробормотав: — Посмотрим, на сколько хватит твоей выдержки.

До общаги притворяющийся мумием русал добрался без проблем и, переодевшись, как и планировал, действительно отправился на прогулку, стараясь привести мысли в порядок. В чем-то доктор Робин была, несомненно, права, но следовать её совету он вполне закономерно опасался. Да, неугомонная вампирша, может, и могла бы стать его первым в мире другом, но сможет ли она сохранить его секрет в тайне? Поймет ли, насколько всё серьезно, и поверит ли вообще в реальное положение вещей в мире? Всё-таки не каждый день узнаешь, что представительницы правящего миром класса на самом деле поголовно безумные, безжалостные стервы. Нет, нельзя сразу вываливать всю правду, надо как-то постепенно, осторожно выяснить, насколько Кэй готова к таким откровениям. И уж тем более сейчас еще рано для подобных разговоров. Они знакомы-то всего ничего, как ему вообще в голову пришла идиотская мысль откровенничать на третий день общения? Побродив еще полчаса, Настуме неохотно, но всё же был вынужден признать, что, пусть для откровений ещё и рановато, но он уже почему-то скучает по этой несносной разговорчивой девице. Вот черт, еще несколько дней назад он и помыслить не смел, что собственного общества ему покажется мало и захочется с кем-то поговорить. Причем не просто с кем-нибудь, а кое с кем конкретным. Мелким, неусидчивым существом с любопытными черными глазами на миловидном личике, клыкастой ухмылкой и… Парень недовольно тряхнул головой, отгоняя лезущие в голову мысли и принимая решение найти свою подопечную.