— Не дать им уйти! — скомандовал он, резко взмахивая тонкими кожистыми крыльями и пытаясь разогнать противную снежную взвесь мешающую нормально видеть. Эти бесполезные отростки уже почти вся раса считала ненужными рудиментами, но в данном случае мантикоры, последовавшие примеру командира, довольно быстро разогнали последствия магии драконов и даже успели заметить, как за одной из боковых дверей мелькнул кончик длинной льняной косы валькирии. Двух других вредителей видно не было, так что глухо рычащий и на ходу преображающийся отряд рванулся именно за девушкой, едва окинув взглядами тела трех павших товарищей, на свою беду ухитрившихся встать у неё на пути.
Рангрид неслась по коридорам, мысленно матеря Ингольфа на чем свет стоит. План побега у них был продуман уже давно. В случае опасности дракончики самостоятельно должны были улететь в Гелиостат, благо в воздухе за ними уследить было практически невозможно. А вот они с фенриром должны были добраться до портала, установленного Кэй еще на каникулах своим ходом. Как и любой гениальный план, кажущийся безупречным на стадии продумывания, при реализации он оказался дырявым и сложновыполнимым. Например, почему-то никому из них и в голову не пришло, что пришедшие их арестовывать личности не будут дожидаться, пока вся кампания соберется вместе. Хвала богам, что для полного комплекта не хватает только Инги. Если бы мантикоры додумались разбираться с заговорщиками поодиночке, было бы куда хуже. На секунду валькирии пришла в голову безумная мысль о том, что будет, если любителя внеплановых тренировок уже схватили, но она поспешно её отогнала, резонно успокаивая себя, что для этого надо было заранее знать, где проводит время шумный громила. А мантикоры, как все уже давно знали, особым интеллектом не блистали, больше полагаясь на количество и авторитет. Этих довольно страшных некогда существ, плетущихся в конце рангов Тьмы, уже давно воспринимали скорее как послов русалочьей воли, нежели как тех, кто может представлять реальную угрозу. Впрочем, кто знает, на что они способны под чутким руководством гада-Ноикса и его подлой хозяйки. В том, что без этих двоих тут не обошлось, девушка даже не сомневалась.
Ничего не подозревающий фенрир как раз заканчивал тренировку, сваливая пострадавшие от его ударов манекены в угол. Конечно, препод по физподготовке опять будет ворчать, что он испортил большую часть инвентаря, но что было делать? Ингольфу, как и его сородичам, просто жизненно необходимо было куда-то выплескивать кипучую энергию, иначе в полнолуние они совсем дурели, разрывая на части все, что видели, включая друг друга. При виде ворвавшейся в зал запыхавшейся подруги Инги моментально напрягся, чувствуя нарастающий азарт. Судя по лицу девушки, произошло именно то, к чему он давно готовился, в отличие от своих друзей не одобряя мирную тихую жизнь при возможности навести шороху.
— Ален и Алек ждут нас у ворот школы, надо спешить, — без особых сантиментов выпалила Рангрид, буквально подлетая к неподобающе довольному парню, совершенно дико в подобной ситуации ухмыляющемуся во весь рот.
— Сколько их? — уточнил фенрир, чье чуткое ухо уже уловило топот шагов в конце коридора. В отличие от столовой, тренировочный зал имел только один выход, так что наружу в любом случае пришлось бы прорываться с боем.
— Больше, чем мы осилим сейчас, — валькирия прищурилась, настороженно смотря на хмыкнувшего друга. Его же звериные желтые глаза смотрели возмутительно спокойно, будто давая ей самой догадаться, о чем он сейчас думает. И она догадалась. — Ты хочешь… Сейчас?
— Не знаю, сама решай. Как по мне, лучшего времени для проверки изобретения леди Динитры не будет. Ты же не сомневаешься во мне? — Ингольф легко пожал плечами, ободряюще улыбаясь сомневающейся девушке. Огромная ладонь необычайно нежно коснулась её раскрасневшейся щеки, избавляя от сомнений и заставляя принять нелегкое решение. Рука девушки скользнула за пазуху меховой курточки, нашаривая рядом со склянкой вампирьей крови один из маленьких шариков, врученных пожилой дриадой.
Вбежавшие в помещение мантикоры сначала пораженно застыли, а затем паскудно заухмылялись, увидев стоящую в центре зала парочку. Даже капитан Махт невольно усмехнулся, жестом приказав своим подчиненным окружить целующихся ребят. Что ж, даже эти паскудники имеют право на прощальный поцелуй. Впрочем, мужчина, уже наученный горьким опытом, был предельно внимателен, держа в свободной от оружия ладони переливающуюся фиолетовым сферу, выданную амфисбеном. Как именно эта вещь должна была помочь в задержании, змей не пояснил, посоветовав как можно сильнее бросить вещицу под ноги дракончикам и самим стоять в этот момент подальше. Впрочем, пусть драконов тут и не было, Махт очень надеялся, что при задержании этих двоих загадочный подарок тоже поможет. Уж они-то точно не могут воспользоваться магическим преимуществом.
Наконец отцепившаяся друг от друга пара соизволила заметить зрителей, но в их глазах почему-то не читалось и тени страха. Наоборот, в стальном взгляде валькирии проявился подозрительный блеск, а губы расплылись в торжествующей улыбке. Заметив, что её спутник как-то неестественно задергался, Махт сообразил, что дальше медлить нельзя.
— Взять их! — заорал он, но все же не успел. Материализовавшееся огромное копье высотой со свою хозяйку навылет пробило одного из мантикор и, прощально мигнув, вернулось обратно в занесенную уже для очередного замаха руку.
Мантикоры рванулись к девушке, пытаясь уворачиваться от грозного оружия, но Рангрид промахивалась редко, раз за разом посылая копьё в суетливо пытающиеся подобраться к ней цели. За её спиной жутко взвыл огромный фенрир, и плюнувший на осторожность командир наконец запустил в их сторону жалобно засверкавшим шариком, предпочитая лишиться еще парочки самых близко подобравшихся к задерживаемым подчиненных, чем положить весь отряд. Сфера, упавшая у ног замешкавшейся валькирии, тихо хрупнула, раскололась и… Исчезла. Махт едва не взвыл, понимая, что ничего не произошло и что, скорее всего, проклятый змей обманул и его, но кое-что всё же изменилось. Отправленное в полет копье, попавшее в плечо одного из преследователей, обратно уже не вернулось, заставив пятерку самых шустрых безопасников торжествующе взреветь. Их осталось всего тринадцать, считая командира, а растерянно попятившаяся преступница была так беззащитна, что они совершенно упустили из виду тот факт, что она была не одна. Огромная черная тень стремительно взмыла над девушкой, безжалостно подмяв под себя самого смелого мантикора, погибнувшего в паре шагов от цели. Противный хруст ломаемых костей и недвусмысленно оскаленная пасть, полная белоснежных клыков, заставили остальных резко пересмотреть тактику и немного отступить. Тяжелый взгляд янтарных глаз сулил первому шагнувшему в их сторону весьма болезненную смерть.
— Инги, нет, — раздался командирский голос, и на спину заслоняющему её фенриру легко вскочила Рангрид, по-хозяйски потрепав жуткого монстра по холке. С сожалением посмотрев на торчащее слишком далеко копье, она чуть сжала бока зверя коленями, выдохнув: — Уходим.
Вопреки ожиданиям, озверевший Ингольф послушался и, не тратя время на попытки выйти через дверь, проворно развернулся, в два прыжка достигнув широкого витражного окна, за которым виднелся школьный двор. Махт только плюнул с досады, наблюдая, как черная туша вместе со всадницей исчезает в зазвеневшем осколками оконном проеме. Впрочем, могло бы быть и хуже. Вздумай эта парочка задержаться, и, скорее всего, живым бы ни ушел никто.
— Какие указания, капитан? — осторожно уточнил один из мантикор, с опаской поглядывая на своего командира. Судя по тихим стонам, троих товарищей еще можно спасти, но продолжать преследование было чистой воды самоубийством.
— Забирайте раненых. Мы уходим, — наконец произнес глава отряда, наблюдая, как по заснеженному полю уносится в сторону леса огромный волк со всадницей на спине, а рядом с ними снуют две проворные капельки ртути, периодически вспархивая на пару метров ввысь. Что ж, его вины в провале операции нет. Мир Тьмы слишком отвык от силовых конфликтов, а возможности противника изначально были сильно приуменьшены. Остается лишь надеяться, что вторая группа справится лучше. Всё же среди их целей расы куда более изученные и предсказуемые.
