— Ох, Лерэйя, солнышко, я слышала об этой ужасной трагедии, — прощебетала Элиес, с почти правдоподобным сочувствием смотря на беспечно улыбающуюся «сестру», которая изо всех сил старалась не думать о том же, о чем и все её спутники. — Такой кошмар, подумать только, в таком тихом местечке и такая трагедия. Больше этот маньяк не появлялся?
Мал напрягся, внимательно следя за Сагарой, чье бесстрастное лицо окончательно превратилось в непроницаемую маску. На секунду дракону показалось даже, что черты арахна поплыли, готовясь к трансформации, но, к счастью, секундное видение прошло, и протеже русалки не сдвинулся с места. «Злобная, бессердечная сука» — подумал дракончик. В официальной прессе смерть разведчика не особо освещалась. Эту тему не желали развивать, в паре строчек упомянув о неизвестном маньяке и посоветовав жителям близлежащего к архивам городка быть осторожней. Народ погудел пару недель и успокоился, списав все на дурные знакомства малоизвестного кицунэ. Мол, сам виноват, семью бросил, дома появлялся редко, наверняка кому-то задолжал или нахамил, вот и поплатился.
— К счастью, нет, спасибо за заботу, — обворожительно улыбнулась мисс Лерэйя. — Впрочем, ты же знаешь, мы не часто покидаем свой дом, так что в любом случае нам вряд ли что-то грозит. Но я постараюсь быть осторожней.
— Постарайся обязательно, — прощебетала глава разведки, фальшиво улыбаясь и с затаенной угрозой переводя холодный взгляд с русалки на её секретаря. — В наши времена никто не может чувствовать себя в безопасности. Многие желают падения русалок, считая, что имеют право голоса. Я делаю все возможное, чтобы предотвратить распространение этой заразы, но, увы, не могу поспеть везде. Такацуки был одним из лучших и, несмотря на официальную версию, я подозреваю, что это дело рук заговорщиков. Так что мне не хотелось бы, чтобы эти отбросы добрались и до тебя, ведь некогда мы были очень близки. Не хотелось бы, чтобы с тобой или твоим очаровательным спутником случилось что-то столь же ужасное.
— Твоя доброта очень трогает меня, немногим на твоей должности удается сохранить теплоту и сердечность. — Как и голос Элиес, тон мисс Лерэйи был пропитан сладким ядом. — Уверяю тебя, я буду предельно внимательна, покидая родные стены.
— Очень на это надеюсь. — Подчеркнутые серебристой помадой губы Элиес расплылись в ухмылке. Обернувшись к дракончику, она свысока посмотрела на него, даже не скрывая презрения. — Вам, дорогой Малес, я тоже желаю быть осторожным, как и Вашей дражайшей супруге. Ваш брак стал знаменательным событием для всего мира Тьмы, так что я не удивлюсь, если это многих введет в искушение попробовать организовать и более серьезные перемены. Однако мы необычайно рады тому, что Вы поддерживаете ныне существующие порядки и отлично себя чувствуете в высшем свете. Приятного вечера.
Элиес чуть склонила голову и, покачивая бедрами, удалилась, провожаемая неприязненными взглядами. Все трое прекрасно поняли намек, скрывающийся за вежливыми словами. Поспешно распрощавшись со знакомыми, Малес поспешил к жене, надеясь, что хоть её пока ни в чем не подозревают. Он уже не раз думал, что будет с ней и её семьей, если их планы раскроются, но искренне надеялся, что русалки поверят в её непричастность. Пусть он её и не любил, но испытывал благодарность и сильную симпатию, совершенно не желая втягивать в свои делишки.
Остаток вечера и часть ночи прошли довольно спокойно. Вернувшиеся в общежитие супруги почти моментально уснули, утомленные легкой выпивкой и переизбытком общения. Даже вампирше, привыкшей к таким приемам с детства, под конец было сложновато улыбаться и поддерживать светские беседы, что уж говорить о дракончике. Увы, выспаться и отдохнуть ему не дали. Рано утром, когда всё нагулявшееся общежитие еще спало, по роскошным коридорам здания гулко затопали тяжелые сапоги, а буквально спустя пару минут их обладатели с грохотом выбили дверь в апартаменты семейной четы. Подорвавшаяся Эллис испуганно закуталась в одеяло, смотря на вооруженный отряд мантикор, ворвавшийся в их спальню и недвусмысленно ощетинившийся оружием. Малес лишь удивленно вскинул бровь, осторожно садясь на кровати и ожидая хотя бы малейших пояснений произошедшему. К счастью, долго ждать не пришлось.
— Малес Андерстоун, вы арестованы по подозрению в жестоком убийстве Элиес фон Рейс и нескольких её сотрудников, — громким голосом произнес шагнувший вперед рослый мужчина, настороженно следивший за каждым движением сонного дракона. Кончик пушистого хвоста выжидательно замер у него над плечом, обнажив скрывающееся в шерсти жало, истекающее ядом. Хоть их и предупредили, что сопротивления от арестанта ждать не стоит, жуткие легенды о мощи драконов никто из них не хотел проверять на собственной шкуре.
— Кхм, прошу прощения, но чем вызваны подозрения о моей причастности к данному событию? — осторожно поинтересовался Мал, не торопясь, впрочем, послушно сдаваться и лихорадочно соображая, что делать дальше. Воистину предчувствия надвигающейся беды не обманули. Нет, он и правда рад слышать, что мерзкую бабу всё-таки пристукнули, но это в корне рушило их планы, в которые его арест уж точно не входил.
— Это Вам объяснят уже в отделе дознания, мы всего лишь выполняем приказ, — сухо ответил безопасник, как бы невзначай делая еще один шаг вперед. — Сдавайтесь добровольно и проследуйте с нами.
— Очевидно, у меня нет выбора. — Дракончик медленно поднялся, чувствуя, как кожу покрывает материализовавшаяся ткань одежды, и послушно повернулся спиной, сводя руки и позволяя защелкнуть у себя на запястьях наручники. Бросив взгляд на перепуганную супругу, он лишь ободряюще ей улыбнулся и одними губами произнес. — Не волнуйся.
Мантикоры облегченно выдохнули и поспешили на выход, окружив возмутительно спокойного арестанта плотным кольцом. Пожелай Малес от них сбежать, они бы точно ничем не смогли ему помешать, но тому уже самому было интересно, что же произошло и почему в этом винят именно его. Вроде уж кто-кто, а русалки точно должны знать, что боевой стиль драконов ни с чем спутать нельзя, так почему же тогда именно он? Хоть ему и пояснили, что данный арест, скорее, «до выяснения» и для дознавательских целей, почему из всех жителей Элтерно он первый в списке подозреваемых? Неужели потому, что он единственный, на кого их магия не распространяется?
Вопреки ожиданиям, привезли его вовсе не в здание дознавателей, а на главную площадь, от которой представители правоохранительных органов безуспешно пытались отогнать любопытствующих. А посмотреть там явно было на что. У фонтана рядком высилось три кучки из конечностей, с трудом опознаваемых даже с близкого расстояния. Неизвестный псих безжалостно расчленил охраняющих высокопоставленную русалку амфисбенов, и сейчас их озадаченные и растерянные коллеги пытались определить, кому какие конечности принадлежат. В том же, что это было явно психически неуравновешенное существо, сомнений не было. На самой верхушке стеллы непонятно каким образом было привязано истерзанное тело бывшей главы разведки, при взгляде на которое даже у Малеса подкатил комок к горлу. Её явно пытали, а затем взрезали горло, вытащив язык через шею и оставив умирать на удерживающей тело колючей проволоке, впивающейся в плоть и наверняка доставляющей неимоверные страдания. В голове дракончика почему-то возник только один образ существа, способного беспрепятственно забираться на такие высоты. И мотив у него тоже имелся.
— Вот, как вы и просили. Сдался без сопротивления, как и предполагали. — Командир мантикор заискивающе улыбнулся, подталкивая Малеса к белоснежному силуэту, опирающемуся на трость и задумчиво смотрящему ввысь.
— Отлично, только я вроде просил отвести его сразу в камеру, а не устраивать обзорные экскурсии по городу, — равнодушно отозвался Ноикс, медленно поворачиваясь к ним лицом. Оглядев невозмутимого дракончика цепким взглядом, амфисбен расплылся в мечтательной улыбке. — Впрочем, полагаю, это не имеет значения. Нам все равно многое предстоит обсудить с этим молодым человеком.
