— Молодой человек, вы лопух! И ваши соратники тоже, — сердито хлопнула ладонью по столу леди Динитра и, схватив одну из папок, лежащих на столе, наставительно ей потрясла. — Здесь хранится ответ на ваш вопрос, а вы даже не удосужились его с должным усердием изучить! Мне начинает казаться, что для вас участие в подобных планах является какой-то шуткой!

— Поверьте, я своими глазами видел, на что способны русалки, и уверяю Вас, что уж шуткой мы это точно не считаем, — сквозь зубы процедил задетый такой характеристикой русал, как можно вежливее уточнив: — Возможно, Вы поясните нам, о чем речь?

Дриада задумчиво покусала губы, подбирая слова и смотря на невзрачную папку, которая на данный момент являлась едва ли не главным сокровищем всего мира. Неудивительно, что за кражу подобных знаний несчастный разведчик подвергся жестоким пыткам. Наверняка подручные русалок пытались точно выяснить, кто еще теперь в курсе их самого важного секрета, который может навсегда изменить саму концепцию мира Тьмы и в корне перевернуть жизнь её обитателей.

— Как вы знаете, наш мир четко подвержен Классификации Тьмы, и этот закон был неоспорим, — издалека начала леди Динитра, пытаясь не сбиться с мысли. Даже для неё, обладающей, пожалуй, самыми обширными знаниями из ныне живущих, прочитанное было ошеломляющим откровением. — Но, как гласит этот документ, так было не всегда. Многие из вас читали, что, когда миры разделились, отделив нас от людей, мир Тьмы заполонил хаос. Помимо сражений с неразумной нежитью, желающей лишь наполнить свои желудки, обитателям этого мира приходилось сражаться еще и друг с другом, охраняя свои территории и борясь за жизнь. Это было нелегко, ведь некоторые расы сильны физически, а некоторые магически, так что исход подобных противостояний зависел от множества факторов. И в один момент русалки придумали способ прекратить эти бессмысленные войны. Они нашли сильный источник природной магии и создали артефакт на основе своих способностей, таким образом сумев установить ранги тьмы, которые дошли до наших дней практически без изменений. Мне всегда было интересно, почему Приказы действуют по совершенно иным принципам, нежели обычная магия разума, и вот теперь я знаю ответ. Если уничтожить этот артефакт, то Классы Тьмы попросту перестанут существовать. Конечно, останутся те, кто сможет пользоваться ментальной магией, но Приказы перестанут действовать и в противостоянии того же Шибы и Натсуме определить победителя станет гораздо сложнее, ведь метаморфы хоть и почти не обладают магическими способностями, в качестве компенсации имеют повышенный иммунитет к ним.

— То есть… Вы хотите сказать, что нам всего лишь надо найти и раздолбать этот русалочий артефакт, чтобы у нас был шанс на победу? — недоверчиво уточнила вампирша, растерянно смотря на сидящую напротив женщину. — И как мы его найдем, он же может быть где угодно?

— Я не говорю, что эта победа достанется вам легко. Думается мне, что даже не все русалки знают об истинных причинах своего могущества, но и без него разрушить устоявшийся строй будет весьма непросто, — невесело улыбнулась дриада. — А с местонахождением сего чуда тем более вряд ли смогу помочь, здесь описывается лишь история создания и принцип действия. Но, отвечая на твой вопрос, полагаю, что да. Если вам удастся уничтожить источник этой магии, то с исчезновением Приказов эта затея имеет куда больший смысл.

— Хорошо, мы поняли, — невидимка устало потер лицо, торопливо обдумывая услышанное. — Так, получается, сейчас нам надо срочно связаться со всеми и обсудить дальнейший план действий. Черт, как неудобно, когда мы все в разных концах света. Такие сведения по почте не отправишь, а вестников только драконы могут отправлять.

— Согласен, отсутствие быстрой коммуникации сильно осложняет нашу жизнь, — растерянно проговорил Натсуме, переваривая тот факт, что приличный мальчишка впервые выругался. — Но Кэй собиралась в школу Морэна на каникулах. Не забывай, что им ещё порталы надо установить и узнать вторую точку приема. В общем, на ближайших каникулах как раз этим займемся. Всё равно пока что нам не стоит проявлять активность и хоть как-то давать русалкам понять, куда именно утекли эти бесценные сведения.

Леди Динитра осмотрела ребят и с тоской покачала головой. Они неопытные, бестолковые, и половина из них совершенно не приспособлена к подобных задачам. Некоторые даже не представляют последствия того, во что влезли, но, возможно, именно такие и нужны для того, чтобы встряхнуть этот мир? По крайней мере, судя по имеющейся информации, эта странноватая компания под руководством дракончиков уже зашла дальше, чем все остальные. А раз так, наверное, имеет смысл их поддержать и более ощутимой помощью?

— Если в вашем плане что-то пойдет не так, — наконец проговорила она, привлекая внимание ребят, — то вы сможете укрыться здесь, в нашем лесу. Не могу утверждать, что это сможет служить пожизненным укрытием, но на время спрятать вас мы сможем. Кстати, возвращаясь к вопросам донорства… Как я поняла, ваша медсестра в академии примерно знает, чем вы занимаетесь?

— Доктор Робин в курсе части истории, но не участвует в наших планах и не задает лишних вопросов, — осторожно проговорил русал, настороженно смотря на расщедрившуюся женщину. — А что?

— Она может брать у тебя кровь и присылать её мне, — пожала плечами леди Динитра, едва заметно улыбнувшись. — Сомневаюсь, что переписка двух коллег по медицине может как-то насторожить русалок. Тем более когда-то мы уже общались в связи с её работой о генетических особенностях смешанных рас.

— Хм, хорошо, я поговорю с ней и думаю, она поймет. Спасибо, — Натсуме облегченно вздохнул, радуясь, что нашелся вариант, в котором ему не придется привлекать к себе излишнее внимание. Они и так уже вызывают слишком много вопросов у преподавателей своими частыми отлучками. Не хватало, чтобы это еще как-то отразилось на их планах.

— Не за что, молодые люди. Мы делаем общее дело, и в таких условиях, полагаю, времена нейтралитета прошли, и, судя по всему, в ближайшее время всем обитателям мира Тьмы придется выбирать сторону. Надеюсь, что моя интуиция не подводит и я не ошиблась в вас, — дриада мягко улыбнулась и величественно качнула головой. — Больше не смею задерживать. Если что-то понадобится — обращайтесь, но не забывайте, что лес не любит чужаков. Постарайтесь не злоупотреблять его гостеприимством.

Попрощавшиеся ребята вышли из кабинета, неуверенно переглядываясь. Леди Динитра как всегда сказала больше, чем они ожидали. Мало того что она нашла способ залатать дыру в их плане, так еще и пообещала посодействовать, что для обитателей леса, тысячелетиями находщихся на околице событий, было весьма серьезным шагом. Значит, она и правда воспринимает их всерьез и одобряет то, чем они занимаются.

— Что ж, похоже, каждый из нас получил здесь куда больше, чем рассчитывал, — первой нарушила повисшую тишину Кэй, ободряюще всем улыбаясь. — Ну что, пойдем собираться?

— Да, идем. Только сначала позволь мне немного удовлетворить свое любопытство, — Натсуме приобнял её за плечи и с интересом посмотрел на растерянную зомби. — Несколько дней назад я проходил мимо поста медсестер и услышал занятный разговор о том, что ты родственница нашего директора, а не чистокровный зомби. Это правда?

— Да, это правда, — Хлоя неловко улыбнулась, облегченно вздохнув. Русал впервые смотрел на неё спокойно и с легким интересом, а не холодно и свысока, что несказанно радовало. Возможно, когда-нибудь он сможет принять её за равную? — Он мой прадедушка. Я сама об этом не знала, мне никогда не рассказывали о нем. По словам леди Динитры, директор Фредерик всегда был очень любопытным и однажды, воспользовавшись невидимостью, проник в наш закрытый город. Там он познакомился с моей прабабушкой, и они полюбили друг друга. Только со временем он почему-то перестал приходить. Доктор Робин сказала, что для некоторых рас, таких, как зомби и валькирии, закон доминирования тьмы работает в обратную сторону, так что мои родители и бабушка с дедушкой были зомби, а я получилась гибридом. Именно поэтому я могу чувствовать невидимок, хоть и не могу сама становиться невидимой. Только… Если он правда её любил, то я не понимаю, почему он нас бросил.