Пожилая дриада, сидящая напротив парочки, лишь одобрительно посмеивалась, наблюдая за восхищенными выражениями лиц своих гостей. Огромные голубые глаза Хлои, оглядывающие залитые ярким лунным светом окрестности, буквально светились от восторга. Ещё бы. Она родилась в небольшом закрытом городке, отделенном от мира высокой каменной стеной. Уродливые скрипящие ворота крайне редко открывались, ибо немного находилось желающих посетить это унылое серое место с загибающейся экосистемой и страшноватыми невзрачными домиками. Желающих выйти было больше, но без письменного приглашения или разрешения представителя другой расы покидать город было запрещено. А откуда его взять, если за последнее тысячелетие сквозь ворота проходило лишь два гостя, и те поспешно смотались через несколько часов, не выдержав угнетающей, давящей атмосферы этого местечка? Так что Хлоя была единственной за много веков зомби, кто смог увидеть внешний мир еще и в таком разнообразии. Сначала Олдерик, затем Гелиостат, теперь вот Зеленые Просторы, на официальном языке значащиеся как Виридиэн. Но здесь ей понравилось больше всего, ибо это место являлось полной противоположностью её родины.

Сама клиника представляла из себя огромное здание из переплетающихся деревьев с крышей из плотно подогнанных друг к другу листьев. Обитателям Виридиэна не было нужды браться за топоры, стамески и лобзики, дабы построить себе дом или смастерить стул. Растения слушались их, покорно принимая требуемую форму и избавляя от необходимости что-то пилить да строгать, нарушая естественный ход вещей. Гости опасались, что внутри тесно сплетенных деревьев без окон будет темно, но как ни странно там было даже более ярко, чем снаружи. Стоило им переступить условный порог, как стены в нескольких местах с тихим скрипом раздались, пропуская лунные лучи, а под потолком замерцали неизвестного происхождения кристаллы, озаряющие коридоры теплым желтоватым светом. От этого сочетания у Хлои перехватило дыхание.

— Аллира, комнаты для гостей уже готовы? — строго поинтересовалась хозяйка этого загадочного места у молоденькой дриады за стойкой. Та, услышавшая голос начальницы, ойкнула и поспешно прикрыла увлекательный любовный романчик пухленьким журналом посещений.

— Да, леди Динитра, как Вы и просили, поближе к лаборатории и тестовому залу, — густо покрасневшая девушка опустила взгляд, хотя в выцветших глазах пожилой дриады читалась лишь легкая укоризна и притаившаяся хитринка.

— Хорошо, — кивнула леди Динитра, оборачиваясь к стеснительной парочке. — Сейчас я отправляюсь отдыхать, да и вам после дороги это не помешает. Аллира всё расскажет и покажет, а ближе к вечеру начнем решать вашу задачку.

Ребята дружно закивали вразнобой, благодаря за помощь. Хмыкнувшая дриада лишь мягко улыбнулась и скрылась в ближайшем стволе под их любопытными взглядами. Аллира же тем временем жадно изучала пришельцев своими огромными изумрудными глазами. Её начальница уже много лет отошла от дел и перестала принимать пациентов из внешнего мира, сконцентрировавшись на собственных исследованиях и помощи обитателям Просторов. Однако несколько лет назад она уже приводила вот так шумного здоровяка-фенрира да статную девушку с льняной косой и глазами цвета стали. Тогда гости пробыли в клинике всего пару недель за закрытыми дверьми лаборатории, и никто даже не знал, какие над ними проводились эксперименты. Единственное, что знала Аллира — горластого оборотня на вторую неделю с трудом выпихнули общими усилиями из отделения медсестер. Сама она, как назло, тогда была отослана по важному поручению в другой конец Просторов, но, судя по томным вздохам коллег, они были совсем не против, если бы мускулистый красавчик задержался у них подольше. Однако леди Динитра была непреклонна и наотрез отказалась превращать свою клинику в гнездо разврата.

— Доброе утро, меня зовут Аллира, давайте запишем вас в журнал посещений, — спохватилась дриада, протягивая парочке журнал с чернильницей и пряча компрометирующий роман в стол. Ни зомби, ни невидимок она ранее не видела, но по внешности они ничем не отличались от остальных разумных рас, чем слегка её огорчили. В учебниках зомби были описаны тупыми гниющими кусками мяса, что мало вязалось со стоящими напротив неё опрятными и милыми ребятами.

— Всё, — невысокий мальчишка с пепельными волосами и добрыми серыми глазами, заполнявший журнал вторым, отложил перо. Его губы тронула чуть извиняющаяся улыбка. — Меня зовут Наги, я невидимка, а это Хлоя, она… зомби.

— Да, нас предупредили, — ободряюще улыбнулась Аллира, забирая журнал. — Не переживайте, здесь вы будете в полной безопасности. В отличие от остального мира, у нас ценится не раса, а умение жить мирно, в гармонии с природой. Только представители других классов, не имеющие плохих мыслей и намерений, могут пересечь границы Виридиэна.

— Именно поэтому Просторы единственные подчиняются Элтерно лишь формально? — не удержался от любопытства Наги. — Лес действительно разрывает на части нечистых помыслами еще на подходе?

— Не разрывает, а вежливо выпроваживает или просто не пускает, — поправила его дриада, тихо рассмеявшись. — Убивает он только тех, кто успел нанести ущерб либо самому лесу, либо населяющим его жителям. Увы, иногда гости неплохо скрывают свои мысли, однако миру больше запоминаются кровавые истории, так что мы не жалуемся. Тем более это и правда позволяет нам откупаться от Элтерно лишь непомерно высоким налогом, имея возможность сохранять свои традиции. Вы не подумайте, мы рады гостям, но не все разделяют наше мировоззрение.

— Мы разделяем, — поспешила заверить девушку Хлоя, с восторгом осматриваясь. — Это самое лучшее место, которое я видела. Тут всё такое… Живое и доброе. Как в сказке.

— Рада это слышать, — звонко рассмеялась Аллира. В этот момент к стойке неспешно подковылял покрытый побегами лешачок и равнодушно скользнул по гостям взглядом черных поблескивающих глаз. — О, отлично, мне даже не придется покидать пост. Знакомьтесь, это Олах, он у нас главный санитар. А это наши гости, о которых леди Динитра говорила, проводишь их в комнаты?

— Без проблем, — проскрипел леший, с немного большим интересом смотря на парочку. Парень был совершенно обычным, а вот девчонка… От неё исходил какой-то странный аромат гниения и смерти, что для этих краев было довольно странно. Впрочем, это не его дело.

Наги и Хлоя увлеченно вертели головами, разглядывая непривычный интерьер клиники. Для них довольно странно было осознавать, что сейчас они идут по переплетенным деревьям, которые по одному только движения сучковатой ладони лешака изменяют форму, то превращаясь в лестницы, то открывая проходы прямо в стенах. Комната, отведенная им, была очень просторной, светлой и на удивление пустой. Наги уже было задумался, как бы потактичней поинтересоваться у проводника, где же им спать, но тот внезапно коснулся одного из стволов и мебель начала выплетаться прямо на глазах у ошарашенных ребят. Просторная кровать, покрывшаяся каким-то неизвестным материалом, небольшой стол и стулья, а также пара комодов.

— Это наши гости, Большой, — произнес Олах, обращаясь к потолку. — Уровень допуска третий.

— Извините, это Вы сейчас с кем разговариваете? — с опаской уточнила Хлоя, оглядываясь и пытаясь найти в комнате следы присутствия еще кого-нибудь, кроме них троих.

— Большой — это наш дом, мы его так зовём, — пояснил лешак, любовно оглаживая проем, в который они вошли. — Он не то чтобы обладает разумом, но может понимать просьбы тех, кто в нем обитает. Третий уровень допуска это просьбы вслух, вы сможете открывать двери и создавать или убирать мебель. У меня второй, мне не нужно озвучивать желания, чтобы куда-либо попасть, он понимает мои мысли. Ну, а первый только у леди Динитры, она может запирать помещения и вообще менять тут всё по своему усмотрению, достаточно ей только пожелать.

— Это… Довольно удобно, — признал Наги, осторожно касаясь, казалось бы, вросшего в пол стула. Как ни странно, тот сразу же отодвинулся, с тихим шорохом поменяв ветви, которыми крепился к полу.