— Да, конечно. Я читаю намного быстрее, чем вы мыслите, так что найти необходимое для меня дело пары дней, — вежливо улыбнулся Сагара и, развернувшись, направился по пандусу вниз.
Ребята поспешили следом, с трудом поспевая за стремительно передвигающимся парнем, и так заметно снизившим скорость ради пыхтящих за его спиной двуногих недоразумений. В его картине мира наличие лишь двух нижних конечностей делало остальных бесконечно ущербными созданиями, но вслух он об этом тактично не упоминал. Хотя иногда и хотелось. Ему вообще порой казалось, что арахны вполне заслуживают звания высшей расы в мире Тьмы. Представители других классов всегда виделись ему медлительными шумными идиотами, вдобавок страдающими тяжелой формой склероза. Ну серьезно, они не только громко дышат и двигаются, так ещё и не способны делать простейшие выводы и вряд ли смогут запомнить приблизительное содержание хотя бы одной полки виднеющихся с краю стеллажей. Разве они достойны называть себя высшими расами?
Сагара тряхнул головой, отгоняя навязчивые мысли и сворачивая в одну из расположенных сбоку от пандуса дверей. Сейчас не время для подобных размышлений. Надо поскорее выполнить свою часть работы и помочь этим недотепам избавиться от русалок, заточивших его сородичей в этой пыльной подземной банке. А потом уже, выбравшись на волю вместе со всеми остальными соклановцами, рассуждать, кто чего достоин. Внезапно арахн замер, уловив едва слышимый шорох. В картотеку редко кто забредал, разве что являющиеся раз в десятилетие ревизоры русалок, откровенно брезгующие спускаться в самые недра архивов затянутых липкой паутиной. Да и страшно было. Поговаривали, что некоторые особенно дотошные ревизоры оттуда уже не возвращались, но восьминогие чудовища лишь пожимали хитиновыми плечами и с кристально честными глазами врали, что они вот буквально на минуточку отходили за материалами, а их почтенный гость, видно, где-то затерялся. Но пусть никто не переживает, авось еще отыщется, они уж точно приложат к этому все силы. Вот только за всю историю пока что никто из потеряшек так назад и не вернулся. Да никто и не ждал.
Картотека вообще была самым непопулярным и неуютным местом во всем здании. Длинные узкие лабиринты металлических шкафов в его рост, которые было запрещено затягивать облегчающей передвижение паутиной, не заставляли арахнов испытывать симпатию к этому помещению. Также радости не добавляли слишком низкие потолки, всего на полметра высящиеся над верхушками шкафов. Пролезть там было можно, но всё равно восторга это не вызывало. Но сейчас там явно кто-то затаился, поэтому…
— Я на минуту вас покину, — через плечо предупредил Сагара остановившихся за ним спутников и… рассыпался чёрной шевелящейся массой, в мгновение ока растворившейся в полумраке.
Кэй, тихо взвизгнув, повисла на шее Натсуме, поджимая ноги, хотя в их сторону ни один паук не направлялся. Русал устоял, подхватив девушку за пояс и с трудом веря своим глазам. Не удивительно, что правящий класс запер этих существ с такими-то способностями. Надо бы потом поинтересоваться, как им это удалось, а то мало ли.
— Да слезь ты с меня! — прорычал Рэй, пытаясь стряхнуть запрыгнувшего ему на спину оборотня. Пауков тот тоже недолюбливал, но мужественно не стал визжать, лишь побледнев и неохотно выпустив вампира, только когда последний паучок скрылся из виду.
Стоило смущенной девушке опуститься на землю, как с противоположной стороны шкафа донесся тихий вскрик и глухой удар. Не тратя время на переглядывания, позабывшие о страхе ребята рванулись на звук, огибая ряд и сгорая от любопытства. Увы, смотреть там уже было особо не на что.
— Ты когда-нибудь дошутишься со своими шпионскими играми, — проворчал Сагара, уже собравшийся воедино, помогая встать незнакомому пареньку, очевидно буквально пару секунд назад поздоровавшемуся спиной со шкафом, о чем свидетельствовала неглубокая вмятина на оном. — Сколько раз я тебе говорил не подкрадываться ко мне? Вот убью тебя на рефлексах, как мне потом объяснять твоим детям, что их папка погиб по собственной глупости?
— Ты не понимаешь, о чем просишь, — звонко рассмеялся юноша, хватаясь за протянутую руку и проворно поднимаясь на ноги. — Это же уже профессиональная деформация личности и издержки профессии. Я увидел, что ты пришел не один, и мне стало любопытно.
— Так подошел бы открыто, что за манера следить исподтишка? Знаешь же, что я тебя все равно почти сразу обнаружу, так зачем рисковать? — недовольно поджал губы арахн, скрещивая руки на груди и укоризненно нависая над незадачливым шпионом.
— Привычка, — обезоруживающе улыбнулся тот, разводя руками и белозубо улыбаясь. Наконец он заметил стоящих неподалеку ребят и приветливо замахал рукой, так просияв, будто не впервые их увидел, а старых знакомых встретил. — О, привет! Вы новые друзья этого ворчуна?
— Сомневаюсь, что нас можно назвать друзьями, скорее знакомыми, разделяющими его убеждения и нуждающимися в его помощи, — с усмешкой пояснил Натсуме, разглядывая парнишку.
Как-то иначе он себе представлял грозных бойцов внешней разведки, лучших информаторов и мастеров маскировки. Более впечатляющими, что ли. А тут… Невзрачный рост примерно с Шибу, который в их компании был далеко не самым высоким, щуплое, почти девичье телосложение, которое даже не спасала просторная рубаха, а уж обтягивающие штаны и вовсе превращали ноги в две палочки, за которыми виднелся длинный, пушистый рыжий хвост. На пальцах множество узких колец, очевидно, амулетов, заговоренных от всего мыслимого и немыслимого, а на шее такой же, как у мисс Лерэйи, кулон-ключ для проникновения в архивы. И лицо такое простодушное, узкое, скуластое, со множеством веснушек, идеально сочетающихся с торчащими рыжими ушками, и такого же цвета длинными вьющимися волосами, забранными на затылке в небрежный хвостик. Из всего этого нелепого образа выделяются лишь карие любопытные глаза, быстрым профессиональным взглядом осмотревшие пришельцев и на миг задержавшиеся на каждой выбивающейся мелочи, включая виднеющуюся из-под его бинтов нетипичную для мумий кожу. Обычно на это никто не обращал внимания, но кицунэ к обычным, судя по всему, не относился. Русал почувствовал себя дохлой селедкой на прилавке, которую придирчивый покупатель с первого взгляда определил как удовлетворительно свежую. Что было бы, окажись он «тухлым» продуктом, знать почему-то не хотелось, но плечи знакомого Сагары немного расслабились. Возможно, он слегка поторопился, решив, что этот рыжик настолько же безобидный, насколько выглядит.
— И в твоей помощи они тоже нуждаются, — подтвердил арахн, задумчиво уставившись куда-то вдаль рядов. — Такацуки, сможешь проводить моих спутников к рабочим местам? Мне нужно найти им кое-какие материалы и будет быстрее, если я приступлю к поискам один. А потом мне надо будет с тобой поговорить.
— Ладно. Надеюсь, это будет не очередная нотация о целостности семьи, родительском долге и вреде развода для неокрепшей детской психики? — с опаской уточнил лис, невольно передёрнувшись от неприятных воспоминаний. Друг, обладающий абсолютной памятью и исключительным умом, нередко доводил его до истерики и тоскливого воя в своих воспитательных лекциях, успешно комбинируя прочитанную литературу с богатым воображением.
— На сей раз нет, — впервые на памяти ребят искренне усмехнулся Сагара и, больше не сказав ни слова, скрылся за ближайшим поворотом.
— Ну что ж, давайте знакомиться, — с нездоровым энтузиазмом просиял рыжик, протягивая стоящему к нему ближе всех Рэю узкую ладошку. — Меня зовут Такацуки. А вы тут какими судьбами?
Нестройным хором представившись, посетители архива слегка замялись, не зная, стоит ли рассказывать малознакомому разведчику о своих вредительских планах против его непосредственного начальства. Вроде как Сагара был уверен, что ему было можно доверять, да и вообще он вызывал какое-то инстинктивное желание пооткровенничать, но всё же вопрос был слишком серьезным. К счастью, Такацуки, заметивший их замешательство, ничуть не расстроился и, поспешно сменив тему, повел компанию в одном ему известном направлении. По пути он непрерывно болтал, втягивая своих спутников в диалог, но вполне удовлетворяясь не особо развернутыми ответами. Ему как будто и вовсе не нужен был собеседник, а к ним он обращался исключительно из опасения показаться бестактным. Когда же они дошли до расположенных в одном из углов картотеки длинных столов, вдоль которых стояли ряды невзрачных стульев, то он жестом хлебосольного хозяина пригласил их присаживаться и отошел к стойке, пообещав приготовить гостям чаю.
