— Да уж, идея на троечку, — признала вампирша, понаблюдав, как запущенный парнем камень скачет по волнам и с тихим бульканьем скрывается в темной глади воды. Вспомнив мимоходом подслушанный на банкете разговор, она вдруг повернула голову и с привычным любопытством поинтересовалась: — Кстати, еще вопрос. А правда, что красота русалок имеет магическую природу? Я просто тоже замечала, что от тебя без бинтов сложно взгляд отвести, но не думала, что это связано с волшебством.
— Тц. Всё-то тебе надо знать, — русал отвел взгляд и неохотно признался: — Частично правда. Это не любовная магия, просто наша раса… Как бы поточнее выразиться, немного больше располагает к себе других. Мы не можем этим осознанно пользоваться, но и избавиться не в силах. То есть, если рядом просто будут стоять русалка и зомби, то ты невольно будешь испытывать большую симпатию к первой. Но если они, допустим, одновременно наступят тебе на ноги, то обругаешь ты их одинаково, ибо отношение от этого не меняется. Понятный пример?
— Более чем, — кивнула Кэй и, немного помолчав, ехидно уточнила: — а на других русалок это влияет? Ну, в смысле, ты тоже находил ту поцелованную бабу симпатичной или у тебя на это иммунитет?
Бледная луна как раз коснулась горизонта, протянув до них светлую дорожку слегка покачивающуюся на волнах. Натсуме вздохнул. Он даже мысленно не хотел возвращаться к этому моменту, хотя и знал, что это, скорее всего, неизбежно. Конечно, его почемучка не удержится от комментариев и вопросов. Впрочем, это довольно малая цена за то, что он сделал. Могло бы быть и хуже.
— Не знаю, я об этом не думал, — честно признался он, выводя пальцем на влажном песке изящные узоры и избегая пристального взгляда черных глаз. — Если честно, то мне в тот момент было совершенно не до оценки её красоты. Я с ужасом представлял, что будет, когда ты об этом узнаешь, гадал, сможешь ли простить, и сомневался в правильности своего поступка. А, ну и все ждал, пока мне либо дадут в ухо, либо превратят в ледяную скульптуру, либо прилетит копье в спину. К счастью, Ингольф тогда еще не вернулся, а Малес и Рангрид вроде догадались, что я не просто так с ума сошел, а стал жертвой обстоятельств.
— Но тебе хоть понравилось? — нарочито-веселым тоном поддела его девушка, но в её голосе все равно проскользнула горечь и обида.
— Есть такая байка, что в темноте все одинаковы и если закрыть глаза, то можно поцеловать хоть злейшего врага, представляя на его месте любимого человека, — тихо ответил Натсуме, грустно улыбаясь. — Авторитетно заявляю, что это всё брехня полнейшая. Может, для того, кто никогда не любил, этот метод и работает, но я знаю твое дыхание, вкус губ, движения рук и тела. Твою душу. Даже если ты сейчас превратишься в песчинку на этом пляже, я точно уверен, что найду тебя безо всякой магии просто потому, что это ты. Знаю, звучит глупо и сопливо, но это правда. Мне нужна только ты и никто другой. Если хочешь, могу поклясться по вашим вампирским обычаям, что мне это понравилось примерно настолько же, насколько и тебе, раз уж ты всё ещё во мне сомневаешься.
— Спасибо за предложение, но, пожалуй, поверю на слово, — тихо рассмеялась Кэй, покачав головой. Русал осторожно приобнял её за плечи и мягко поцеловал прикорнувшую у него на груди макушку. — Знаешь, мне сейчас вспомнился наш разговор то ли на второй, то ли на третий день знакомства. Помнишь, когда мы с тобой обсуждали красоту и ты признался, что вообще не тяготеешь к отношениям? Сказать по правде, я до сих пор это иногда вспоминаю и никак в толк взять не могу, как так вышло, что при таких жизненных принципах ты оказался самым нежным и романтичным парнем из всех, кого я когда-либо встречала.
— Всё очень просто, — умиротворенно выдохнул русал, крепче прижимая её к себе и с наслаждением зарываясь носом в любимые волосы. — До встречи с тобой я никогда даже не влюблялся, так что и представить себе не мог, что это такое. Но знаешь, хоть эти чувства иногда и заставляют меня испытывать боль, злость и ревность, я еще ни разу не пожалел о том, что их испытываю. Особенно когда ты рядом. Вот честное слово, была б моя воля, я б тебя вообще никогда из объятий не выпускал…
Кусты жасмина, отделяющие полоску пляжа от остальной территории отеля, закачались, но сидящая к ним спиной воркующая парочка ничего не заметила. Убедившийся, что голубки вопреки задуманному всё-таки помирились, Ноикс заскользил обратно к своему отелю, спеша доложить начальнице, что маленькая пакость не удалась. Жаль, конечно, что подслушать этих ребят не удалось, у них, похоже, уже закрепилась дурная привычка при любом разговоре ставить полог безмолвия, но сам факт примирения налицо. Что ж, наверное, так даже лучше. Главное, что эта бестолковая вампирша получила послание, а там уже парень как-нибудь отговорит её от участия в авантюре тройняшек. С дракончиками придется разбираться чуть позже, когда новость об их возвращении сойдет с первых полос газет. А вот за всеми остальными надо приглядывать, пусть сомневаются, мнутся и боятся. И да, надо бы не забыть отправить группу на север. А то эти северяне, похоже, совсем забыли, что такое страх. Надо бы напомнить.
***
Праздничные гулянья завершились часа в три ночи, так что до этого времени Кэй уже успела проспаться, но всё равно не испытала восторга, когда её с Натсуме выдернули из кровати на срочное обсуждение произошедшего днём. Увы, рано утром Наги с Хлоей уезжали, так что перенести собрание заговорщиков никоим образом не представлялось возможным. Отчаянно зевающая компания расселась на те же места, что и в прошлый раз, с одной только разницей, что находящийся в состоянии перепил-недоспал Ингольф сидел, закрыв глаза, откинув голову, и даже не ругался. После коротких приветствий и поздравлений вампирша еще раз повторила свою историю, сделав акцент на невосприимчивости амфисбена к Приказам и его предупреждении касательно заговорщиков. Повисла гнетущая тишина, нарушаемая лишь гневным сопением Рэя, сожалеющего, что отсутствовал в столь знаменательный момент. Даже инцидент с русалом не столько разозлил его, сколько тот факт, что его сестричку кто-то посмел хоть пальцем тронуть.
— И что мы теперь будем делать? — первым нарушил тишину сонный и уже пришедший в себя Шиба, оглядывая всех растерянным взглядом. — Откажемся от наших планов и оставим всё как есть?
— Нет, — немного подумав, покачал головой Малес, переглянувшись с помрачневшими братьями. — То есть, если кто-то хочет нас покинуть, то мы отговаривать не будем, но сами от задуманного не откажемся. По сути, всё сказанное Ноиксом относится к Кэй, а о том, что мы что-то затеваем, русалки просто подозревают, но ничего не знают. Но это и неудивительно, я бы на их месте тоже на всякий случай предупредил, даже если бы для этого не было причин.
— Ты хочешь сказать, что произошедшее это личные проблемы Кэй и нас никоим образом не касается? — вскинулся Рэй, гневно сверкнув глазами.
— Я этого не говорил и даже в виду не имел, — терпеливо поджал губы дракончик, хмуря бровки. — Мне тоже это все совершенно не нравится, но подумай сам, ей напомнили о том, чтобы она не появлялась на общественных мероприятиях. Мы это учтем, примем к сведению, и больше она на них появляться не будет. Я понимаю твою жажду мести и полностью её разделяю, как и большинство присутствующих, но прежде чем лезть на рожон, неплохо было бы узнать, как нам бороться с этими тварями. И, пожалуй, стоит получше узнать, что у них ещё припрятано для таких, как мы. Основная беда в том, что у нас банально не хватает информации, но на данном этапе мы её как раз и собираем. И до того момента, пока не соберем, никаких активных действий предпринимать не будем.
— Кстати, а почему наша несравненная мисс Лерэйя, ранее занимавшая высокую должность в правительстве, не сообщила нам об этих чудных существах? — вкрадчиво поинтересовался Натсуме, холодно улыбаясь. — Полагаю, она должна была быть в курсе как минимум об их существовании.
— На этот вопрос могу ответить я, — отозвался из своего кресла Ален. — Перед ссылкой ей почистили память, убрав из неё всё, что относилось к подобным тайнам. Это факт. Я отлично разбираюсь в ментальной магии и лично изучал её память перед тем, как посвятить в наши планы. Так что можешь не сомневаться, она об этом тоже впервые слышит. Или ты сомневаешься в моих способностях?
