— Да, — немного подумав неохотно поморщился фенрир. Кровожадные намерения терзающие его душеньку полностью не угасли, но теперь их хотя бы сдерживал глас разума. — А о чём Кэй болтала с тем хлыщом, что её потом аж трясло?

— Понятия не имею. Говорю же, буквально спустя пару минут после того как она вошла случилась эта некрасивая история и она поспешно ушла даже не успев ни с кем поговорить, — вздохнула Рангрид, отставляя бокал и потирая виски. — В любом случае предлагаю не пороть горячку и сделать из сегодняшнего дня определенные выводы.

— Какие же? — хмуро буркнул Инги, скрещивая руки на груди и выискивая в толпе уставшего жениха, чьи братья тоже уже давно покинули праздник.

— Например, что даже при таком скоплении народа, если ты не заметил, большую часть из нас смогли вывести из игры. В зале остались только мы с тобой и Малес, а остальные были вынуждены уйти, причем половина была явно разбита и подавлена. Не знаю спланировано это было или нет, но одно могу сказать точно. Мне это совсем не нравится…

========== Часть 21. Недостающие знания. ==========

Он нашел её на песчаном берегу пляжа, одиноко сидящую у самой воды. Луна уже клонилась к закату, высеребрив дорожку на покачивающейся глади водного зеркала. Небольшие волны тихо шумели, подкатываясь к босым ножкам безучастно смотрящей вдаль вампирши и тут же отступая назад, будто опасаясь отвлечь её от невеселых дум. Она уже переоделась в знакомые шортики и футболку, явно не намереваясь сегодня больше появляться в высшем обществе. Натсуме не любил, когда она так одевалась, но сейчас примерно понимал, почему она вырядилась именно так. Как ему уже рассказали, безразмерная трофейная футболка принадлежала Ингольфу, то ли выигранная в споре, то ли подаренная на память. Конечно, Кэй в ней терялась как воробей в сарае, но сейчас ей, наверное, и правда хотелось ощутить хотя бы незримое присутствие надежного друга рядом. Пусть даже таким образом.

Натсуме слегка застопорился, оглядывая беззащитную сгорбленную фигурку с тонкими руками, лежащими на согнутых коленях. Он совершенно не знал, с чего начать диалог, и понятия не имел, как она отреагирует на попытки заговорить. Может, промолчит и выслушает, а может, огреет его увесистой бутылкой, к которой она как раз приложилась. Впрочем, он в любом случае это заслужил, так что русал медленно приблизился, обойдя оставленные неподалеку босоножки и подбирая слова для начала разговора.

— Кэй… Прости, — наконец выдохнул он, понимая, что она его заметила, но реагировать совершенно не собирается. — Я понимаю, ты меня сейчас наверное ненавидишь, но позволь мне хотя бы всё объяснить.

— Можешь не утруждаться, — безразлично пожала плечами вампирша, не отрывая взгляда от умиротворяющего пейзажа, открывающегося перед ней. — Я далеко не дура, Натсуме, и могу сложить два и два. Не спорю, на волне пережитого это сперва меня неслабо выбило из равновесия, но стоило мне немного успокоиться и подумать, как я прекрасно догадалась, что произошло. Не знаю, что она тебе сказала, но вряд ли это было что-то такое, отчего ты внезапно по уши в неё влюбился и даже забыл про свою ненависть ко всей её расе.

— Это был Приказ, — с тяжелым вздохом признался парень, опускаясь на песок рядом с Кэй и принимая такую же позу. — Не знаю, на что она больше рассчитывала, на твою реакцию или на то, чтобы я прокололся и подтвердил её догадки о моей истинной расе. Наверное, её устраивал любой исход, а времени на раздумья у меня не было.

— Она что-то заподозрила? — Кэй прикрыла глаза, пытаясь собрать разбегающиеся мысли в кучку. Сдобренные вином, они совершенно не хотели слушаться и нарушать достигнутое спокойствие. Ей не хотелось думать и вспоминать события прошедшего дня. Хотелось просто лечь где-нибудь в укромном уголке и чтобы её больше никто никогда не трогал.

— Полагаю, что да. Она как бы невзначай расспрашивала, откуда я, кто мои родители, изъявляла желание познакомиться поближе… Сомневаюсь, что у русалки с её положением фетиш на мумий и я действительно настолько ей понравился. Это больше было похоже на допрос. Так что у меня был выбор: выполнить Приказ и слегка отвести от себя подозрения или отказаться и потом объяснять, почему на меня он не подействовал, — Натсуме скосил глаз на безучастно слушающую его девушку и тихо произнес: — Прости, я не знал, что из этого хуже, но поверь, я это сделал не по своей воле. Знаю, оправдание дурацкое, но…

— Ты всё правильно сделал, — перебила его вампирша, залпом допивая остатки вина плещущегося на дне бутылки и горько усмехаясь. — Я не виню тебя в принятом решении, сегодня я на собственной шкуре прочувствовала, что русалки умеют быть убедительными. Не знаю, как остальные, но я их точно недооценивала.

Русал нахмурился, вопросительно вскинув бровь и безмолвно намекая, что хотел бы немного больше конкретики. Кэй вздохнула и в подробностях описала своё общение с улыбчивым амфисбеном, благо алкоголь немного притупил чувство страха и ощущение пристально следящих за ней фиолетовых глаз с золотистой каемкой. Натсуме молча слушал, всё больше мрачнея и разрываясь между неизгладимым чувством вины и первобытной яростью. Ему до смерти хотелось сейчас встать, пойти в праздничный зал и в лучших традициях Ингольфа поотрывать головы всем там присутствующим. А потом вернуться, обнять свою девушку и никогда больше не отпускать. Прерывая его кровожадные мечты, вампирша невольно сжалась в комочек, обнимая собственные колени и с грустной усмешкой смотря на подбегающие к ножкам волны.

— Вот, собственно, и всё, — закончила она свой рассказ, едва заметно вздрогнув. — Если честно, то я сначала и правда до смерти перепугалась и прониклась. А потом, когда уже тут посидела, подумала, то поняла, что в принципе это было вполне ожидаемо. Единственное, что меня безумно напрягает, это то, что мы понятия не имеем, как много русалки знают о наших планах и сколько у них еще тузов в рукаве. Никто из нас даже понятия не имел об амфисбенах и амулетах, защищающих от приказов.

— Согласен, эта информация если не в корне, то как минимум существенно меняет дело, — ещё сильнее нахмурился русал, задумчиво покусывая губу. — Оказывается, нам известно о них куда меньше, чем думали. Насколько я знаю, русалки специально многие века упирали на дипломатические и законные способы решения конфликтов, так что наличие у них и силовых структур, существущих вопреки ими же созданным законам, это, мягко говоря, плохая новость. Да, грубо говоря, именно то, что ты сейчас сказала, хотя я и просил тебя не материться.

— Что поделать, если это слово куда более ёмкое и точное, нежели твое плюшевое «плохая новость», — ехидно хмыкнула Кэй. — Знаешь, я вот пока тут сидела, как раз размышляла обо всем этом и пришла к неутешительным выводам. Может, я и ошибаюсь, но, скорее всего, при таких раскладах наши шансы в этом противостоянии стремятся к нулю. Мы совершенно отвыкли полагаться на физическую силу. Чем выше раса, тем больше у неё магический потенциал и сила Приказа. На этом и стоял весь наш мир испокон веков, ты либо можешь подчиниться приказу, либо получить в бубен, тут уж кто первый успеет, зависит от везения. Это сохраняло относительный баланс. А как бороться с существами и сильными и неподвластными магии, лично у меня идей нет. Кстати, а правда, что пение русалок может воздействовать, перебивая Приказы?

— Правда, — рассеянно кивнул Натсуме, выковыривая из песка идеально круглый белый камушек. — Только в данном случае это нам ничем не поможет. Тут как и с Приказами, одинаковые силы просто нейтрализуются и взаимоуничтожатся, повредив сознание попавшего под перекрестный огонь существа. Это как зажать между ладонями яблоко и с одинаковой силой сдавливать с двух сторон. Если давление слабое, то оно ещё выдержит, а если сильное, то превратится в кашу. Это полезно при толкании речей с трибуны, но в противостоянии совершенно бесполезно. Можно, конечно, вытащить из одного пансиона аномального русала, чьи приказы действуют даже на русалок и, скорее всего, пробьют защиту амфисбенов, но, во-первых, он один, а их много, а во-вторых, он совершенно неуправляем, судя по рассказам братьев. Никто не знает, что ему в шальную голову стукнет и в какой момент. С такими союзниками и врагов не надо.