— Потому что ей я не настолько доверяю, — прохладно улыбнулся дракончик. — Всё, всем спасибо, все свободны.

Дождавшись, пока все заговорщики, кроме его братьев, покинут комнату, дракончик вопросительно посмотрел на своих близнецов. Было видно, что они взволнованны не меньше него самого, но точно так же не хотели этого показывать при других.

— Что думаете? — осторожно спросил он, вглядываясь в совершенно одинаковые мордашки, ничем не отличающиеся от его собственной.

— Что мы влезли в самую вонючую кучу обеими ногами, причем совершенно добровольно и без возможности как-то из неё выбраться, — вздохнул Ален, приобнимая Алека за пояс и устраивая подбородок на его плече. — Может, зря мы полезли в политику?

— Может, и зря. Но отступать уже поздно, мы втянули в это слишком многих, в том числе наших друзей, — Алек, протянувший руки к стоящему впереди брату, едва заметно повел плечом. — Иди сюда. Мы соскучились. Тебе надо расслабиться и отвлечься.

— Согласен, ты не был с нами с самой помолвки и нам уже начинает казаться, что Эллис тебе дороже нас… Это ведь неправда? — скосив глаза на Малеса тихо уточнил Ален, легонько куснув Алека за ушко.

— Неправда, я тоже по вам соскучился, просто… — тихо выдохнул замявшийся жених, с опаской покосившись на захлопнувшуюся дверь и неуверенно берясь за протянутые ладони.

— Просто все остальное не важно, — в один голос объявили его шкодливые братики, расплываясь в радостных улыбках и увлекая его на диван. И, как всегда, никаких сил отказать не хватало…

Комментарий к Часть 18. Затишье перед свадьбой.

Прошу прощения, вообще не вычитано, потом исправлюсь.

========== Часть 19. В семье не без урода. ==========

— Прекрати хвататься за галстук, — через плечо бросил Рэй, в отражении зеркала увидев, как неугомонный оборотень в очередной раз потянулся к доставляющему дискомфорт элементу одежды.

— Не могу, он постоянно сползает, — пожаловался Шиба, в сотый раз за утро поправляя проклятую удавку и с нескрываемой завистью смотря на идеально выглядевшего вампира. Проклятье, почему этот упырь всегда выглядит с иголочки, а он даже в дорогущем костюме, пошитом на заказ, похож на чучело? Что за несправедливость?

Рэй, уже успевший навести великосветский лоск, молча развернулся и профессиональным движением палача затянул галстук на шее захрипевшего любовника. С самого утра блондина не покидало противное чувство тревоги, причем, как ни странно, вовсе не за себя. Он-то уже давно смирился с тем, что его ждет грандиозный скандал, отлучение от семьи и прочее, сопутствующее его непростому решению. Но, кроме этого, было что-то ещё. Не сомнения, а скорее липкий страх за тех, кто попадёт под раздачу вместе с ним. За сестру, за её ревнивого русала, но самое главное — за этого непутёвого оборотня, который даже с галстуком справиться не может, не то чтобы с семейством озлобленных вампиров, аристократов в каком-то там колене. Ведь отец наверняка возненавидит того, ради кого его отпрыск решился опозорить семью и пустить под откос девяноста три года родительских нравоучений.

— Теперь не сползёт, — коротко кивнул вампир, невольно всматриваясь в родные черты любимого лица.

Конечно, он недоволен, и руки опять тянутся к ненавистному галстуку. Интересно, почему Шиба, всегда носящий ошейник, испытывает такой дискомфорт от обычной неплотно затянутой ткани? Понятное дело, он бы предпочел заявиться на мероприятие в своей любимой одежде, с которой отлично сочетался подаренный Рэем ошейник. Широкий, из натуральной кожи с небольшой бляхой, на которой с внутренней стороны стоит гравировка, не оставляющая сомнений, кому принадлежит носитель сего подарка. С внешней стороны этого не видно, но, если перевернуть…

— Теперь я задохнусь! — возмутился оборотень, вынужденно опуская руки, по которым только что легонько ударили облаченные в перчатки ладони вампира. — Почему мы вообще должны идти туда в костюмах в такую жару?!

— Потому что так положено. Тем более, что драконы постарались и в банкетном зале обещали установить подходящую температуру. Большинство приглашенных вампиры, так что ничего удивительного. Не будут же представители знати показываться в приличном обществе в таком же виде, как Ингольф или Рангрид, — отмахнулся Рэй и, не удержавшись, легонько поцеловал возлюбленного в кончик носа. — И не ври мне, говорить можешь, значит, не задохнёшься.

— Тебе легко говорить, ты с детства привыкший, — проворчал Шиба, но полученный поцелуй немного утешил его, вынуждая смириться с неизбежным. — А для меня это каторга и кошмарный кошмар.

— Умоляю, если ты познакомишься с моим отцом, то постарайся не открывать рот. Его от твоей речи инфаркт хватит, и вместо свадьбы мы получим похороны, — поморщился вампир, чей слух до сих пор иногда резала простоватая речь собеседника. Хотя за столько лет можно было уже и привыкнуть.

Не слушая дальнейшего бурчания, Рэй покосился на часы и поторопил любимого. Эпохальный момент вот-вот должен был начаться, и пропускать его было бы как минимум невежливо.

Свадьба Малеса и Эллис прошла на удивление спокойно. Происходящее на свежем воздухе торжество, как и рассчитывалось, посетило всего с пяток русалок, зато вампиров и остальных рас было, пожалуй, даже слишком много. Рэй, как и все друзья жениха почти все время проторчавший у алтаря, даже не смог разглядеть в толпе почти из двухсот нелюдей своих родителей, встречи с которыми закономерно опасался. Зато уж в том факте, что они отлично разглядели и его сестру, и то, как он недвусмысленно держал за руку стоящего рядом Шибу, вампир ни чуточки не сомневался. Так будет лучше. Пусть сразу всё поймут, может, за время церемонии немного подостынут и к банкету вспомнят, что ему уже не тридцать и даже не пятьдесят лет, чтобы его поучать. Но это в самом лучшем случае. В худшем скандала всё же не избежать.

Банкетный зал потрясал своим величием и невероятным, хотя и на удивление гармоничным смешением стилей. Отказавшись от идеи классического застолья, новобрачные отдали предпочтение более активным видам отдыха, расположив столы с едой и напитками вдоль стен, куда все желающие могли подойти и угоститься. Там же располагались и стулья для желающих отдохнуть, а совсем уж уставшие могли развалиться в укромных нишах со слабым освещением и уютными диванчиками. Приглашенные музыканты наигрывали мелодии, сподвигая любителей потанцевать выходить в центр зала, а иногда инициативу перехватывала подружка невесты, вытаскивая кого-либо из гостей сказать тост с пожеланиями для молодых. В целом, всё проходило вполне пристойно, за исключением увлекшихся друг другом братишек жениха, на которых жадно поглядывал возвышающийся над прочими гостями Ингольф. Увы, получивший пожелания внимательно прислушиваться к чужим разговорам и частично выполняющий роль телохранителя, фенрир присоединиться к ним не мог и крутился вокруг новобрачных, привычно зубоскаля и заставляя окружающих невольно вздрагивать от его басовитого хохота. Он был единственный, кому было позволено щеголять без костюма, но прикрыть могучий торс рубашкой всё же заставили. На его фоне Рангрид, облаченная в шикарное платье, казалось бы, совсем не выбивается из общей массы приглашенных.

Малес, гуляющий по залу и принимающий поздравления, в какой-то момент с досадой посмотрел на увлеченно целующихся братьев и, догадавшись, что они уже успели напрочь забыть о возложенной на них миссии, нашел взглядом скромно стоящих в уголке невидимку с зомби. Едва с речью пожилой, но всё ещё сохраняющей остатки былой красоты дамы было покончено, дракончик вежливо извинился перед супругой и спросил позволения представить почтенную леди своим друзьям, которые очень уж хотели с ней познакомиться.

— Опять у тебя какие-то проблемы? — негромким голосом, в котором даже не пыталось скрыться проступающее ехидство, поинтересовалась женщина, стоило им удалиться на приличное расстояние от счастливой вампирши. Почти выцветшие от возраста глаза смотрели с лёгкой хитринкой. Немолодая дриада, много веков считавшаяся лучшим медиком, травником и фармацевтом во всем мире, ничуть не была против решать задачки, которые ей периодически подкидывали легендарные драконы, но каждый раз неизменно подкалывала их на эту тему.