— Я не уверен, что хочу во всё это влезать, — в наступившей тишине первый высказался сидящий в уголке дивана Наги, нервно покусывая губу. Хлою он с собой на это мероприятие не брал, до сих пор не будучи уверенным, что она в случае чего сумеет сохранить важные секреты. — Мне всё равно, кто у власти, мою расу никогда особо не притесняли, скорее игнорируя само наше существование… Но если с вашей помощью можно как-то улучшить жизнь Хлои, то я в деле.

— Рад это слышать, твои расовые особенности и правда нам могут пригодиться, — серьезно кивнул Малес. — Что же касается того, что ты хочешь взамен… Мы всё выясним. На торжество приглашен один известный фармацевт, чья компетентность не оставляет сомнений, так что мы вас познакомим, покажешь ему лекарства своей зомби. Даже если он не знает, что это такое, то довольно быстро выяснит. Правда, возможно, вам придется съездить к нему в лабораторию для дополнительных тестов, но ответы на свои вопросы, как и рекомендации специалиста вы точно получите. Что-то ещё?

— Нет, — вздохнул мальчишка, мотнув головой.

— Я, как и Наги, не испытываю восторга от участия во всем этом, но, раз уж мне все равно придется отречься от семьи, помогу чем смогу. Хотя и не знаю, чем, ведь послезавтра я потеряю и влияние, и богатство, и вообще всё, что могло бы помочь, — усмехнулся Рэй, переплетая руки с сидящим рядом Шибой, явно ошарашенным подобными разговорами. Заметив его состояние, вампир чуть виновато заглянул ему в глаза. — А ты что скажешь?

— Я? А что я могу сказать? — чуть нахмурился оборотень, но руку не убрал. — Спасибо, конечно, что наконец поинтересовался моим мнением, но, как я понял, ты уже принял решение, так что моё согласие имеет чисто формальный характер.

— Шиба, не злись, — тихо попросила Кэй, повернув голову и, встречаясь взглядом с братом, грустно уточнила: — Рэй, если ты это делаешь только ради того, чтобы сдержать обещание, то не надо. Мы сами справимся, вам незачем рисковать.

— Всё нормально, — не дав вампиру и рта раскрыть, перебил его парнишка. — Не спорю, я никогда даже не задумывался о том, что вы только что тут обсуждали, но если всё это правда, то я готов помогать. Вы же мои друзья.

— Я участвую, — наконец приняла решение Рангрид, перебирая пальцами свою роскошную косу. — У меня нет ненависти к русалкам, но вас я не брошу, так что можете смело мной располагать.

— Эх, была не была, — безнадёжно махнул рукой Ингольф, тряхнув своей гривой. — Вы ж, придурки непутёвые, без меня пропадёте, так что я тоже в деле.

— Мы не сомневались в вас, — тихо рассмеялся Малес, переводя взгляд на непривычно тихого русала. — Натсуме?

— Что? — холодно вскинул бровь парень. — Я уже сказал, если участвует Кэй, то и я в стороне не останусь. Но Лерэйе и её прихвостню я всё равно не доверяю и доверять не буду.

— В этом вопросе будет достаточно того, что ты доверяешь нам, — усмехнулся Ален. — На этом предлагаю ускоряться с обсуждениями, пока кто-нибудь что-нибудь не заподозрил.

— Хорошо, тогда план на ближайшее время таков, — согласно кивнул его братик, обводя всех цепким взглядом. — Наги и Хлоя выясняют всё, что можно, про её загадочные таблетки, Натсуме с вампирами после свадьбы отправляются с мисс Лерэйей в архивы и ищут всю необходимую информацию по делам русалов и непосредственно нашей дорогой подруги. Сдаётся мне, что её история тоже будет играть немаловажную роль, да и в любом случае мы же обещали, что поможем тебе всё выяснить, так что лучшей возможности и не представится. Ингольф, Шиба и Рангрид, для вас пока указаний нет, разве что по возможности будьте внимательней на свадьбе.

— В каком смысле? — осторожно уточнил Шиба, пытаясь понять, в чём ему надо быть внимательным. Судя по спокойным лицам фенрира и валькирии, они все поняли без пояснений.

— В таком, что, несмотря на наши расчёты, русалки могут всё же попробовать избавиться от нас или попытаться сорвать свадьбу. Они не дуры и как минимум предполагают, что мы не просто так вылезли из своей норы, — скривил губки Алек. — У вас с Ингольфом из нас всех самое лучшее обоняние и слух, а Рангрид способна считывать эмоции других. Так что, если вы заметите, что кто-то ведет себя подозрительно, то сразу сообщайте.

— Об этом мог и не просить, не маленькие, — оскалился Инги, чуть подавшись вперед и чуть расширивишая глаза от любопытства. — Лучше расскажи, вы что, нашли хоть одного русала, который жив и не заточен в тюрьму? Прям живого и достаточно отбитого, чтобы в нужный момент обнародовать свою историю?

— Нашли, — неохотно признался Натсуме, чувствуя на себе вопросительные взгляды всех, кто был осведомлен о его секрете. — Хотя, как по мне, проще провести журналистов в один из пансионов. Уверен, такие русалочьи питомники-тюрьмы произведут на них куда большее впечатление, чем созерцание моей морды.

— Не переживай, «питомники» им тоже обязательно покажут, — успокоил парня Ален, хитро поглядывая на него, — но не забывай, что журналисты хоть и охочи до сенсаций, ухватятся за подобный материал, лишь будучи уверенными в том, что это не подстава и не проверка на вшивость. Так что сначала им всё-таки придется сначала полюбоваться на твою морду, убедиться в расовой принадлежности, выслушать душещипательную историю, и только потом уже они согласятся ехать с нами куда-либо.

— Так и знал, что с тобой что-то не так, — усмехнулся Рэй, прищуривая глаза. — А я всё думал, почему ты единственный, кто, несмотря на низкий класс, ни капли меня не боится.

— Именно потому, что его класс ещё выше твоего, — наконец подала голос Лерэйя, поглаживая изящными пальцами кулон на шее. — Кстати, по поводу Приказов и классового превосходства. Вы, помнится, спрашивали нас, каким образом можно минимизировать риск того, чтобы кто-то из присутствующих попал под действие приказа…

— И что вы придумали? — оживился Малес, переглядываясь с братьями и нетерпеливо заёрзал в кресле. Этот вопрос и правда был большим пробелом во всём их плане, ведь, стоит кому-то из русалок приказать заговорщикам раскрыть их планы, и те не будут иметь шанса отказаться.

— Я могу всем отдать приказ не подчиняться никому, кроме меня, — неуверенно вздохнула русалка, стараясь не смотреть в сторону Натсуме. — Даровать полный иммунитет, к сожалению, оказалось невозможно, мы пробовали, но вот слушаться только кого-то одного вполне возможно.

— Хорошая идея, только полагаю, что большинство предпочтет вручить свое сознание кое-кому другому, — оскалился Ингольф, многозначительно покосившись на Натсуме. — Уж простите, дамочка, но лично я тоже больше доверяю Кэй и её парню, чем вам.

— Тебе это всё равно не понадобится, — тихо напомнила валькирия. — Ты же помнишь, на твою расу Приказы и так действуют хуже, чем на других, а после каждого обращения вообще спадают. Ну, помнишь, как Кэй тебя заставляла бросить пить? Ты неделю до полнолуния держался, а потом ушел в трехдневный запой…

— Хорошо, тогда… — фенрир впервые за все это время поёжился, низко опустив голову и выдохнув сквозь клыки, — тогда тебе придется постоянно быть рядом. Если меня возьмут под контроль, то ты знаешь, что делать, верно?

— Знаю, — помедлив качнула головой Рангрид. — Обещаю, этот способ я использую только в самом крайнем случае, если другого выбора у нас не будет.

— А что за способ? — полюбопытствовал неугомонный Шиба, догадавшись, что все остальные тактично не собираются задавать этот вопрос.

— Это не имеет значения, тебе этот способ все равно не подходит, — поспешил свернуть с явно неприятной темы Малес, выбираясь из кресла. — Что ж, раз основные вопросы мы решили, то на этом предлагаю сегодня закончить. До свадьбы всем советую подойти к мисс Лерэйе или Натсуме за своими Приказами. Кому больше доверяете, выбирайте сами, но советую не затягивать, на торжестве хоть и в небольшом количестве, но русалки присутствовать будут, так что, если они решат опросить ближайшее окружение брачующихся, то лучше нам быть к этому готовыми.

— Кстати, почему тут нет твоей дражайшей невесты? — спросила тоже поднявшаяся Кэй, которую и правда всё это время мучил этот вопрос.