Рослая фигура, стоящая неподалёку от деревьев и укутанная в мохнатые шкуры, вдруг вскинула ладонь к лицу, прикрывая единственный уцелевший глаз от яркого света и зорко высматривая шкодливых мальчишек. Покрытое шрамами лицо воина расплылось в кривоватой ухмылке, замечая как один из тройняшек внезапно вырывается вперед, стараясь опередить остальных и первым добраться до знакомого фенрира. Ален, ещё в невероятном прыжке сменивший форму, сбил с ног обожаемого мужчину, ничуть не сомневаясь что тот непременно его поймает. Инги, опрокинутый шкодником в снег, совершенно не разозлился, крепко прижимая к себе мальчишку и любуясь его счастливым лицом. Отставшие ненадолго братья, тоже сменившие форму, невольно заулыбались, с радостью слыша заливистый смех самого младшего из них.
Год терапии и отчаянных стараний леди Динитры вернуть нестабильное сознание дракончика в норму всё-таки увенчались успехом, вот только без последствий, к сожалению, не обошлось. С огромным трудом Ален всё-таки вернулся, вот только… Разум у него теперь был как у малыша. Ему практически заново пришлось учиться говорить, писать и мыслить, но, поскольку он всё это уже проходил, то впитывал информацию намного быстрее. Иногда Малес с Алеком даже завидовали ему, забывшему обо всех пережитых ужасах, начиная от смерти родителей и заканчивая тем днём, когда была разрушена русалочья столица. Разве что изредка младший тройняшка на несколько секунд выпадал из реальности, смотря перед собой остекленевшим взглядом и бормоча непонятные, совершенно не связанные между собою слова. Но, поскольку происходило такое крайне редко, то этот незначительный побочный эффект был воспринят остальными как наименьшее зло. Тем более, что спустя десяток-другой лет, Ален станет практически прежним, а значит всё будет хорошо, и пока что его откровенно детские шалости и следующий за ними весёлый смех вызывали у всех знакомых лишь улыбки.
Малес так и не вернулся к Эллис, будучи не в силах больше оставить братьев и возлюбленного. Ему было сложно решиться на этот шаг и ещё труднее взглянуть в глаза вампирши, прекрасно зная о её чувствах к нему. Но едва он достаточно окреп, то сразу же поехал к её отцу и, собрав небольшой совет, попросил о разводе. Глава семьи не протестовал, прекрасно понимая, что насильно удержать дракончика в зятьях не удастся. Да и выгоды от этого союза больше не предвидится. Изменившийся мир больше не нуждался в подобных договорных браках, да и толку от отошедшего от дел недоделанного стратега было мало. В нынешних реалиях куда полезнее, чтобы у его дочери был толковый зять, выбранный из детей компаньонов, который будет продолжить его бизнес и, возможно, даже любить свою жену. Так что непутёвый муженёк был отпущен с миром и в рекордные сроки получил необходимые бумаги, с несказанной радостью вернувшись к семье буквально через пару дней. Эта ставшая уже неразлучной четвёрка, поселилась неподалёку от разрушенной деревни валькирий, продолжая обучение дистанционно и посещая школу лишь на экзаменах, что было им позволено в качестве особых привилегий. Возможно когда-нибудь они вернутся в мир, но пока что им хотелось побыть лишь в обществе друг друга, только изредка пересекаясь со старыми знакомыми.
— Нам уже пора? — улыбающийся Алек подошел поближе к барахтающейся в снегу парочке и, за шкирку отлепив от довольного фенрира братика, вопросительно вскинул бровь.
— Ага, — Инги поднялся и, по-волчьи встряхнувшись, приобнял своих мальчишек, любуясь их запыхавшимися мордашками. — Нам стоит поторопиться, если не хотим пропустить экипаж. Хлоя, конечно не Кэй, за опоздание на её свадьбу ругаться не будет, но непременно расстроится, а вот за это уже её жених высосет нам мозг через трубочку. Оно нам надо?
— Не надо, — хором выпалили старшие тройняшки, невольно передёрнувшись.
Наги и правда заметно изменился за прошедшее время, помимо того, что изрядно возмужав, обзаведясь ещё такими своеобразными качествами как невыносимое занудство и умение капитально вынести мозг собеседнику, который в чём-то провинился или не приведите боги чем-то расстроил его любимую. Так что напоследок окинув взглядами любимое место для игр, северяне заторопились к дому.
***
Она сидела у окна, как обычно хрупкая и невероятно беззащитная. Голубые глаза с невероятной скоростью скользили по строчкам очередного древнего фолианта, жадно впитывая информацию. Не проходило и дня, чтобы она не прочитала какую-нибудь книгу, каким-то мифическим образом при этом успевая учиться всему, что задавала суровая наставница. Из Академии Олдерик они с Наги отчислились уже давно, перейдя на частное обучение у великой дриады и окончательно прижившись в Просторах. Как ни странно, лес не протестовал.
Первое время было довольно трудно, но привыкнув к новому темпу жизни, Хлоя рьяно принялась за свои планы по улучшению мира. Начала она с того, что совместно с леди Динитрой утвердила улучшенный состав своих лекарств и отправила его главам нескольких стран, в которых находились закрытые города зомби. Возможно, к словам какой-то девчонки, пусть даже и получившей статус героя последней войны, никто бы и не прислушался, но когда на гербовую бумагу легла печать Лиэтэлле, вопрос можно сказать был решён. В рекордные сроки было налажено производство новых таблеток, а ещё спустя пару лет был снят и карантин, не позволяющий сородичам девушки покидать огороженную территорию. Поначалу загадочных существ, о которых можно было прочитать лишь в учебниках, опасались, но со временем привыкли и приняли в общество как полноправных его членов.
На достигнутом девушка не остановилась и, написав несколько диссертаций на медицинскую тему, стала подумывать об открытии собственной клиники, находящейся за пределами Виридиэна. Это была её мечта и она любыми способами намеревалась её осуществить, однако учиться предстояло еще долго. Не исключено, что без ежедневной поддержки верного невидимки, она бы и вовсе сдалась, но нет. Некогда невзрачный мальчишка, которого без малейшего почтения шпыняли в Академии неуловимо преобразился, слегка вытянувшись и в рекордные сроки став довольно известной личностью в определенных кругах. Научное сообщество сперва с подозрением отнеслось к его трудам по социологии, межрасовой психологии и, на удивление, биологии, но заслушав пару докладов прониклось и с радостью приняло в свои ряды. Имея внушительный жизненный опыт, а так же получив доступ к легендарной библиотеке леди Динитры и пропуск в архивы, Наги буквально разрывался, стараясь всюду успеть и не отставать от своей любимой, сконцентрировавшейся на одной области исследований. И в какой-то момент понял, что наконец вырос и готов полностью нести ответственность не только за себя, но и за ограниченную в движениях девушку. Она даже не задумалась, моментально ответив согласием на сделанное в один из их совместных вечеров предложение, тоже прекрасно понимая, что они уже не подростки и вполне готовы к созданию крепкой семьи.
Увлекательный процесс изучения новых знаний был прерван довольно неожиданно. Поглощённая чтением, девушка даже не услышала как за её спиной тихо раздалась стенка и спустя несколько секунд её плечи обхватили любимые руки.
— Извини что отвлекаю, но… — тихий голос невидимки слегка щекотнул аккуратное ушко, возвращая в реальный мир. — Нам пора выезжать.
Свадьбу, как ни странно, решили праздновать в Гелиостате, во-первых, с ностальгией вспоминая песчаные пляжи и шум моря, а во-вторых, прекрасно понимая, что на некоторых приглашённых лес может отреагировать не совсем одобрительно. А без этих гостей обойтись было ну вот никак нельзя.
Она привычно кивнула, ничуть не изменив привычке во всём с ним соглашаться. Пожалуй, это оставалось единственной незыблемой константой в весьма переменчивом мире. Отложив книгу, девушка повернула голову, мягко поцеловав любимого в щёчку и, поправив прикрывающий безжизненные ноги плед, сообщила о своей готовности. Не удержавшись от очередного приступа нежности, парень коснулся соломенной макушки губами и, ухватившись за ручки коляски, покатил невесту в сторону выхода. Тихое счастье этих двоих было заметно даже невооруженным взглядом и все их знакомые искренне радовались, что хоть кто-то из них наконец-то решился узаконить свои отношения.
