***
— Я убью тебя, псина драная!!! — сотряс дворец Гелиостатских правителей грозный рык разъярённого вампира, эхом отдающийся по коридорам.
— По-моему у меня ощущение дежавю, — задумчиво пробормотала Эрика, прислушиваясь к творящемуся за дверью и почти сразу же расслышав приближающиеся шаги. Сидящий рядом с ней Шиба, моментально хрюкнул от смеха и поторопился закопаться в валяющихся вокруг них подушках, искренне надеясь что разъярённый любовник не заметит его присутствия.
Они сидели в просторном зале для гостей, где некогда один чересчур внимательный русал едва не расстался с жизнью. После сотрясшего южную столицу взрыва, в здании и так был проведён капитальный ремонт, а с тех пор, как сюда переехала избранная народным голосованием жрица баст вместе со своим несравненным супругом, это место и вовсе стало невозможно узнать. Густой туман со сладковатым ароматом, обычно заполняющий все помещения исчез, ведь в отличии от джиннов нынешние его обитатели ощущали запахи не всем телом, а как и большинство, носом. Исчезла навязчивая роскошь и расставленные где надо и не надо золотые украшения, даже от собирающих пыль гобеленов новая хозяйка безжалостно избавилась, переиначив интерьер по своему вкусу. Теперь дворец изнутри отдалённо напоминал знаменитую гостиницу, но большинство его обитателей и гостей такие расклады вполне устраивали.
Гортанно хохотнувший Фарид, проводящий время вместе с юной дипломаткой и её другом, едва не поперхнулся дымом и, отфыркиваясь, передал кальянную трубку посмеивающейся дриаде. Эти двое не присутствовали при памятных сборах на свадьбу Малеса, но, понаблюдав некоторое время за взаимоотношениями вампира и оборотня, смутно догадывались что подобные ситуации у них случаются нередко. Аллира, впервые покинувшая дриадский лес на столь долгий срок, уже практически привыкла к южным обычаям. Сперва девушка жутко стеснялась местной фривольной моды и свободных нравов, будучи воспитанной в строгости, но пообщавшись некоторое время с матушкой своего избранника и её непосредственным супругом, потихоньку влилась в здешнюю жизнь. Вдобавок, хоть она и опасалась, что им с молчаливым бастом попросту не найдётся подходящей работы, мудрая Сехнир моментально припрягла её главным целителем дворцового лазарета, а своему сыну предложив место начальника стражи. Как ни странно, Фарид согласился. То ли потому, что целыми днями бездельничать ему было скучно, то ли потому что буйный нрав требовал выплёскивать накопившийся адреналин, с упоением гоняя по городу воришек и прочих нарушителей спокойствия, наравне с подчинёнными. Никто так и не знал как они его понимают, но отданные под его командование представители закона души не чаяли в новом начальнике, беспрекословно ему подчиняясь и взирая на улыбчивого парня со щенячьим обожанием в глазах.
— Где этот вредитель?! — возмущённо заорал Рэй едва переступив порог помещения и гневно размахивая кипой смятых листов непонятного коричневого цвета. Вообще вампир не особо рассчитывал на содействие в поисках, поэтому даже слегка удивился, когда паскудно осклабившийся Фарид чуть приподнялся и ногой спихнул несколько подушек с пытающегося схорониться Шибы.
— Предатель, — обиженно шикнул на баста оборотень и поспешно принялся отползать от разъярённо надвигающегося на него любовника. — П-привет…
— Виделись уже, — сквозь клыки гневно прошипел блондин, надвигаясь на любовника с неотвратимостью Армагеддона. — Ты хоть представляешь сколько времени я потратил на написание этого сценария, придурок?! Мне через неделю надо его представлять продюсерскому составу и что мне тебе им по-твоему показывать, а? Твою бесстыжую харю?!
— Да чего ты кипятишься, подумаешь кофе на него пролил, там всего-то страниц пятьдесят испорчено. Я надеялся ты не заметишь… — невнятно промямлил невезучий оборотень, пытаясь скрыться от уничтожающего взгляда голубых глаз. Почувствовав как спина коснулась прохладной стены, он нервно сглотнул и с тоской подумал, что ему звездец. В этот раз Рэй его точно убьёт. — Ну я же не специально…
— Ещё бы ты специально мою работу поганил, шавка бестолковая! — взвился вампир, в очередной раз находясь на грани того, чтобы и правда не пристукнуть этого засранца. Он даже невольно замахнулся на него помятыми листочками, но всё же каким-то чудом сдержался, слегка остывая при виде испуганно зажмурившегося шкодника. Несколько раз глубоко вздохнув, Рэй пригладил растрепавшиеся волосы и криво улыбнулся. — Знаешь, я тут вспомнил, что орать на тебя совершенно бесполезно. Так что, пожалуй, ты мне этот ущерб попросту отработаешь!
Шиба лишь тихо пискнул, когда вампир ухватил его за шкирку и, рывком подняв на ноги, потащил к выходу. Злорадная клыкастая улыбка писателя не сулила оборотню ничего хорошего.
— Иногда мне кажется, что у них вечно всё к одному сводится, — покачала головой Аллира, уже не раз присутствовавшая при подобных разборках, после которых жертва вампирьего гнева ещё несколько дней с трудом могла сидеть.
— О, в этот раз ты ошибаешься, — ухмыльнулась Эрика, куда лучше знающая характер мстительного кровососа. — Поверь, Шиба ещё пожалеет о той злосчастной кружке кофе, ведь теперь именно ему придётся переписывать графоманский труд нашего упыря…
На самом деле острая на язычок демонесса вовсе не считала труды Рэя графоманскими, наравне с остальным миром ожидая очередной эпичной картины, созданной единственной рукой получившего признание вампира. Несмотря на своё увечье, Рэй всё-таки нашел свое призвание, с детства обожая старые фильмы и плюясь на современный кинематограф. А после пережитых злоключений, он, как оказалось, набрался не только жизненного опыта, но и решимости попробовать себя в той области, в которую откровенно боялся соваться опасаясь осмеяния. Вопреки ожиданиям, первый написанный сценарий короткометражного фильма, отправленный в известную кинокомпанию, получил пусть и не восторженный, но отклик, что воодушевило парня настолько, что он рьяно принялся постигать тонкости этого искусства, внимательно прислушиваясь полученным советам. Спустя некоторое время ему всё-таки доверили написание сценария одного малобюджетного фильма, который общественность восприняла неоднозначно. Судя по отзывам, сам сюжет был очень хорош, но вот его реализация… Руководители кинокомпании, услышавшие подобное, тут же присмотрелись к талантливому аристократу повнимательнее и, потаскав его по бесконечной веренице курсов режиссуры, вручили первый собственный проект. В успех этой картины. тоже совершенно не отличающейся выделенными средствами, никто почти не верил. Поэтому когда довольно спорный фильм о войне с нежитью, тема о которой ранее считалась запретной, стал самым кассовым за последние пару лет, почтенные киноделы крепко призадумались. Однако настоящий успех и мировое признание вампир приобрёл, после выхода пятого своего фильма, повествующего о неком герое, который идёт против власти, намереваясь отомстить за погибшего в правительственных разборках друга. Довольно узнаваемый сюжет, с явными отсылками к личному опыту просто взорвал индустрию, не оставив равнодушным практически никого, ведь примерную историю известного террориста знали довольно многие. И даже тот факт, что погибшего друга сыграл никому не известный оборотень, являющийся любовником режиссёра, ничуть не испортил впечатления. Поначалу, конечно, народ шептался, осуждая пробившегося без кастинга парня и одаривая нелестными эпитетами, но увидев на больших экранах моментально затих. Рэй и сам долго сомневался осилит ли Шиба роль, но, поскольку тот и в Академии часто участвовал в постановках, а затем со скуки несколько лет ходил на курсы актёрского мастерства, всё-таки решился. И не прогадал.
Предложения о съёмках посыпались на взошедшую звезду шоу бизнеса с такой скоростью, что Рэй только клыками скрипел, проклиная свою беспечность и вовсе не намереваясь ни с кем делиться своим возлюбленным. К счастью, тот тоже не особо горел желанием проводить больше времени в разлуке, так что на сторонние проекты соглашался крайне неохотно и только в эпизодических ролях. Ему всё-таки куда больше нравилось проводить время с творящим настоящую киношную магию вампиром, неизменно выводя его из себя, но при этом всегда поддерживая. Так что предстоящее наказание в виде переписывания испоганенных листов оборотень принял с философским смирением, прекрасно понимая, что могло бы быть и хуже. Да и друзья, которые должны были приехать в ближайшее время наверняка хоть немного остудят бушующую в груди Рэя злость. А уж когда он наконец увидит сестру, то точно подобреет и сжалится над неуклюжим парнем.
