— Сагара, остановись! — арахн медленно обернулся, по голосу узнав старого знакомого, посещавшего архивы несколько раз. А вот белобрысую девчушку, с виду совершенно безобидную он узнать не смог. Выходит, всё-таки пришли, хотя и безнадёжно опоздали. Что ж, сами виноваты.

— Уходите, — тихо произнёс арахн, безразлично разглядывая своих бывших союзников. — Скоро всё закончится, так что нет смысла мешать мне. После того, как мы станем высшим классом, необходимость во вражде исчезнет. Вам незачем погибать здесь, когда всего через несколько минут вы сможете спокойно уйти.

— Сомневаюсь, что лично меня твои сородичи так легко отпустят, — язвительно ответил Натсуме, торопливо оценивая обстановку и признавая её крайне неутешительной. Нет, вид явно мёртвого амфисбена несомненно приятно грел душу, но это был единственный плюс в открывающейся картине. Остальное сплошные минусы.

— Ты перестанешь представлять угрозу, а значит, они не станут мешать тебе уйти, — эхом отозвался Сагара, чувствуя как неведомая сила из начинающей тускнеть сферы начинает наполнять его тело. Им не объяснили каким способом возможно осуществить его задумку, этого не знала даже глава парламента (или просто не хотела говорить и под пытками), но артефакт словно сам подсказывал что делать и держащий его предводитель арахнов внезапно понял как это случится. Сила перетечет в нового владельца, подчинится его воле, преобразуется, а затем вернётся на положенное место. Главное, чтобы за это время детишки не успели натворить каких-нибудь глупостей.

— Господин Сагара, мы с вами не знакомы, но пожалуйста, послушайте нас! — в отчаянии произнесла Хлоя, нервно покусывая губы. — Это не обязательно, мы обо всём можем договориться!

— Слова пусты, а слова русалок тем более, — равнодушно отчеканил арахн, едва заметно хмурясь. — Я хочу лишь лишить их самой возможности вновь попытаться подмять под себя мир и обеспечить безопасность своему народу. Вы не в праве мне мешать, потому что хотите того же самого. Обещаю, как только мы это сделаем, то сразу же исчезнем.

— У нас не остаётся выбора, — пробормотал русал, но Хлоя и так прекрасно поняла, что время на разговоры закончилось. Сфера почти погасла, становясь полупрозрачной, а это значило, что процесс вот-вот завершится.

Они бросились вперёд одновременно, только в разные стороны, на удивление без слов понимая друг друга. Арахны из сопровождения, получившие приказ лишь охранять мисс Лерэйю и не вмешиваться до крайнего случая, отступили, явно не сочтя эту внешне безобидную парочку опасной. Раз уж их временный лидер разобрался с Ноиксом, значит у этих не было и шанса, вот только… Их было двое. Даже с покалеченной рукой, Сагара легко увернулся от первой атаки Хлои и тут же мощнейшим ударом ноги отшвырнул её к стене. Девушка тихо охнула и безвольно обмякла, моментально потеряв сознание от полученных внутренних повреждений. Но свою задачу она выполнила, отвлекла внимание на себя. Натсуме же тем временем в невероятном прыжке преодолел расстояние до тела Ноикса и, схватив его оружие, наотмашь ударил уже оборачивающегося противника.

Время будто застыло. Поначалу русалу показалось, что он каким-то невероятным образом ухитрился промахнулся. Но нет. Сине-зелёные глаза встретились с чёрными и Натсуме с удивлением заметил, что в ответном взгляде промелькнуло нечто похожее на… Благодарность? Тонкие губы тронула едва заметная улыбка и в следующий миг голова Сагары скатилась с плеч. Одновременно с этим, сфера, выпавшая из ослабших пальцев, упала на пол и моментально разлетелась на мельчайшие осколки. Источник приказов перестал существовать.

— Уходим, — первым сообразил один из арахнов, почувствовав как потолок заметно дрогнул, недвусмысленно намекая, что внушительная сила никуда не делась, а её высвобождение грозило вызвать немалые разрушения. Второй моментально отпустил безвольную мисс Лерэйю и они оба скрылись в арочном проёме.

Натсуме витиевато выругался, всё ещё сжимая в руке окровавленный клинок и пытаясь придумать каким образом можно вытащить из всё сильнее сотрясающегося помещения обеих девушек. Конечно, спасать мисс Лерэйю ему совершенно не хотелось, но даже при всей его ненависти к русалкам, бросить её в таком состоянии на верную смерть совесть не позволяла.

— Быстрее, тут сейчас всё рухнет! — русал удивлённо моргнул, глядя как буквально из воздуха появляется Наги, поспешно подхватывающий на руки свою возлюбленную и избавляющий героя от мук выбора. Торопливо кивнув, Натсуме моментально закинул бывшую наставницу Сагары на плечо и поспешил за торопящимся убраться отсюда невидимкой. И вовремя. Стены и потолок дрожали всё сильнее и по последнему уже поползли широкие трещины, грозящие похоронить нерасторопных ребят заживо.

— Как ты…? — на бегу поинтересовался русал, мысленно проклиная архитекторов этого места и стараясь не сбиться с размеренного шага. Бесконечные ступеньки достали его ещё во время спуска, однако подниматься по ним ещё и с ношей оказалось воистину адским мероприятием.

— Невидимость тоже свойство организма, — пытаясь не сбить дыхание пояснил мальчишка, крепко прижимая к себе Хлою. — Не стал говорить. Побоялся что не возьмёте.

— Угу, — коротко ответил Натсуме, замолчав и больше не пытаясь завести разговор. Одноклассник и союзник никогда не отличался особыми физическими данными, так что время для разговоров у них найдётся и позже. Если они всё-таки выберутся из этого ада, а не будут погребены заживо под рушащимся потолком.

***

Тьма. Чёрная, непроглядная, не нарушаемая ни единым звуком. Ни малейшего намёка на свет или конец этому безобразию. Сколько он уже в ней бредёт? Час? Неделю? Год? Вечность? Никакого ощущения времени или конечной цели. Кто он? Куда он идёт? А главное… Зачем? Не чувствуется усталости в ногах, хотя, судя по ощущениям, бредёт он уже довольно долго. Что это за пытка такая? За что? Столько вопросов, а задать их некому. Однако, сидеть на месте уж точно нельзя. Только в движении есть шанс как-то выбраться из этого кошмара. Пусть он и не знает кто он, но сидеть без дела явно не любит. И вроде как даже его усилия не прошли даром.

Пространство впереди вдруг начало меняться, разделяясь линией горизонта. Земля снизу была всё так же непроглядно-чёрной, зато вот небо постепенно меняло оттенок, становясь иссиня-фиолетовым, с редким вкраплением звёзд. Эта перемена заставляет ускорить шаг, ведь хоть какое-то изменение в данной ситуации уже заметный прогресс. А когда впереди возник смутно знакомый силуэт, то ноги сами понесли вперед, пока голова заполнялась возвращающимися воспоминаниями. Нет, этого не может быть. Просто невозможно…

В нескольких метрах от невысокой фигурки с беспечно откинутой головой, он напоролся словно на невидимую стену, почти забыв как дышать. Было страшно приблизиться и развеять прикосновением эту чудную иллюзию, что никак не может быть правдой. Всё та же просторная рубаха, те же торчащие ушки и спутанные волосы, собранные в рыжий хвост, спускающийся до земли.

Шаг за шагом он медленно приблизился, боясь поверить своему счастью. Слова застряли в горле, не давая выдохнуть самое дорогое в жизни имя, и разрывая грудь изнутри не меньше, чем бешено колотящееся сердце. Подойдя вплотную, он склонился, сперва осторожно касаясь до боли знакомых плеч и, лишь убедившись, что они не исчезнут, крепко обхватил лиса. Тацу тихо рассмеялся, беспечно болтая ногой над краем бездонной пропасти. Накрыл ладонью обнимающие его руки и откинул голову, хитро прищуривая карие глаза.

— Долго ты, Сагара, я уже заждался…

========== Часть 53. Последняя битва. ==========

Ситуация складывалась не самым лучшим образом. Сражающихся на площади не становилось меньше, а первая за много тысячелетий битва расползалась от фонтана как раковая опухоль. Подоспевшие представители власти, в основном состоящие из объединённых сил внутренней и внешней разведки, всё-таки пришли, но переломить ситуацию при таком количестве противников оказалось попросту невозможно. Арахны стекались бесконечной лавиной, за время, проведенное в заточении, успев сильно увеличить собственную популяцию. Русалки, откровенно брезговавшие снисходить до низших рас, сильно просчитались понадеявшись, что заперли этих существ навсегда и волноваться о них больше не придется. В данный момент от этого нашествия членистоногих спасти русалочью столицу могло только чудо. Ну, или один беспечно вызванный прародитель.