— Эмоции иррациональны по своей сути, поэтому я просто не вижу в них смысла, — слегка помедлив ответил Сагара, примерно понимая чего добивается амфисбен и совершенно не собираясь ему ни подыгрывать, ни мешать. Он и сам был не против немного оттянуть момент схватки, пытаясь продумать тактику боя с этим несомненно опасным противником.
В том, что шансы у них примерно равны, арахн почти не сомневался. Он прекрасно знал, что уставший и измотанный активным днём, Тацу был весьма опытным бойцом, являющимся едва ли не одним из лучших. И даже застигнутый врасплох, всё равно вероятность его поражения составляла меньше восьми процентов. А раз он всё же проиграл, значит Ноикс и правда более чем опасен. Конечно, в своей второй форме он имел бы явное преимущество, ничуть не уступая арахнам в скорости реакции и силе ударов, зато обладая куда меньшим количеством уязвимых мест, но здесь, где возможности сменить антропоморфную форму не было, определить победителя становилось практически невозможно. Слишком много вероятностей. Если бы он хотя бы знал, какую тактику боя применяют амфисбены в таком виде…
— Что ж, это весьма печально слышать, — притворно расстроился Ноикс, покачав головой. — Возможно, в это сложно поверить, но я не привык к тому, чтобы мои противники сражались без эмоций. Это лишает бой некого шарма, азарта, если тебе так будет проще.
— Противники? Скорее жертвы, — поправил его Сагара, внимательно наблюдая как белоснежная рука чуть приподнимает трость, готовясь к атаке. — Что же касается азарта, то он излишен. Меня интересует лишь результат.
— Я так и подумал, хотя всё же втайне надеялся на иное, — издевательски усмехнулся Ноикс, не менее пристально изучая своё очередное «задание». Он ненавидел таких личностей. Хладнокровных, сильных, которые не дадут шанса заговорить себе зубы, отвлечь или выбить из равновесия провокационными комментариями. С ними приходится сражаться всерьёз, не упиваясь игрой и собственным превосходством. А чувствовать себя лучшим змей-альбинос более чем любил, мысленно ставя себя в иерархии даже выше русалок, которые без Приказов по его мнению ни на что способны не были. — В таком случае, полагаю, от нашего разговора ничего не изменится.
Арахны, сопровождающие Сагару и мисс Лерэйю, моментально отступили под арку, лишая стремительно выхватившего клинок амфисбена и шанса на то, чтобы сперва убить обессиленную русалку. Ведь если она погибнет, то получится, что они весь этот путь проделали зря, а значит необходимо минимизировать подобный исход событий. Тем не менее, Ноикс и не подумал сперва расправляться с ней, прекрасно понимая, что стоит ему лишь на секунду отвлечься, как арахн моментально этим воспользуется. Скорость, с которой Сагара увернулся от молниеносного выпада его неприятно удивила, только укрепив в этой мысли. Сталь кинжала, тускло сверкнувшая в руке арахна, как ни странно, тоже не добавляла шансов на победу.
Первые минуты полторы схватка протекала неторопливо, если не сказать вяло. Противники кружили вокруг друг друга, как два осторожных дуэлянта, пытающихся прощупать стиль боя соперника и при этом не подставиться самому. Ноикс всё больше мрачнел, как обычно производя стремительную серию выпадов и тут же отступая. Сагара же и вовсе старался либо попросту увернуться от ударов, либо отбить их и опять же разорвать дистанцию. Примерно минута потребовалась ему, чтобы привыкнуть к такому темпу и стилю схватки и вдвое меньше, чтобы разработать план. И только тогда началось.
Звенящая тишина просторного помещения, больше напоминающего полусферу, буквально взорвалась лязгом оружия. Ранее лишь отступавший, ныне арахн безжалостно теснил противника, вынуждая поспешно отражать атаки, наносимые под самыми немыслимыми углами и не давая ему возможности как следует воспользоваться преимуществом более длинного оружия. Одно дело держать противника на расстоянии шага, лениво пытаясь уколоть его лезвием, а в случае неудачи успешно отступить. И совсем другое, когда эта смазанная черная тень мелькает постоянно в паре сантиметров от тебя, не давая права на ошибку и заставляя постоянно блокировать, уходя в глухую оборону. И именно в этот момент в душе Ноикса впервые проклюнулось доселе неизвестное ему чувство, которое другие называют сомнением. Нет, это был не страх, ведь с детства привыкший быть во всём лучшим, он и подумать не мог, что может хотя бы раз проиграть. Однако и уверенность с каждой секундой утекала, сменяясь недоумением и нарастающим сомнением. Впрочем, продлилось это недолго.
Бой всегда штука непредсказуемая, а уж когда он проходит между столь опытными бойцами, тем более. Именно поэтому Сагара слишком поздно понял цену собственной ошибки. Ноиксу всего лишь стоило уклониться совсем в иную сторону, нежели он предположил и в тот же миг всё переменилось. В свободную от оружия руку арахна будто впилась сотня кинжалов, моментально заламывая за спину и мешая шевельнуться. Второй же пришлось срочно блокировать несущееся к горлу лезвие клинка. Жалобно взвизгнула сталь и всё стихло, словно давая передышку ушам безмолвных наблюдателей. Однако так казалось лишь со стороны. Ситуация оказалась патовой. Противники замерли, упрямо сжимая губы и пытаясь усилить нажим, чтобы перевернуть исход в свою пользу. Тем не менее силы были равны. Почти равны. Ноикс торжествующе улыбнулся, почувствовав как спустя некоторое время рука арахна едва заметно дрогнула. Сперва незаметно, но затем всё сильнее и сильнее. Клинок, некогда скрытый в трости, миллиметр за миллиметром приближался к горлу Сагары, давая понять, что скоро всё это закончится. Но арахны не зря считались самыми рациональными из всех ныне живущих рас, ставящих во главу угла лишь цель, а на сопутствующий ущерб практически не обращая внимания. Амфисбен даже понять ничего не успел, не то чтобы среагировать, сконцентрировавшись лишь на усилении нажима и желании поскорее поставить решающую точку. И никак не ожидал, что его противник внезапно рванётся в сторону, безжалостно выкручивая собственные суставы с противным хрустом, одновременно с этим совершенно прекращая сопротивление. Ноикс слегка дёрнул головой, но остановить собственный же клинок не успел, моментально отшатнувшись от прострелившей череп невыносимой боли и ослабляя хватку. А спустя секунду всё было уже кончено. Обернувшийся арахн стремительным движением вогнал клинок под челюсть противника и тут же шагнул назад, наблюдая за медленно осевшим на пол телом.
Вывихнутые плечо и рука болели нещадно, но эта цена показалась Сагаре весьма незначительной в сравнении с полученным результатом. Он победил. Отомстил за Тацу и дошел до своей цели. Взгляд непроницаемо-черных глаз медленно оторвался от лежащего на полу амфисбена и с легким любопытством принялся изучать загадочный артефакт. Тот был не особо большим и напоминал белоснежный шарик неизвестной жидкости, по поверхности которого пробегала едва заметная рябь. Эта странная сфера висела над своим пьедесталом, непонятно как удерживаясь в воздухе. Высший источник Приказов, сосредоточение магии, непонятно каким образом созданное древними русалками. Вряд ли когда они его создавали, то могли предположить, что всё закончится именно так.
— Помогите ей, — негромко не то попросил, не то приказал Сагара, не отрывая взгляд от завораживающего зрелища. Он не особо владел магией, поэтому лишь интуитивно чувствовал мощь, исходящую от этого предмета. Интересно, почувствует ли весь мир изменения, которые свершатся в ближайшие минуты? Наверное, вряд ли, хотя… всё может быть.
Двое его спутников отпустили мисс Лерэйю у пьедестала и, удерживая её почти на весу, помогли протянуть руки к легендарной сфере. Аманда призналась, что достать её из окружающего защитного заклинания может лишь русалка, а вот потом уже не имеет значения кто будет держать. Касание русалки было скорее допуском к переиначиванию принципа работы, поэтому как только ослабшая женщина вынула на удивление лёгкий артефакт, он тут же оказался в ладони Сагары. Вторая рука уже потихоньку начинала регенерировать, но до сих пор висела безвольной плетью, отказываясь слушаться. Впрочем, в данный момент ему хватало и одной.
