Однако они не подозревали, что эта разношерстная компания, которая нагло влезла в их планы, вовсе не собиралась так просто принимать свою участь. Ален, первый сообразивший, что останавливаться для обвинительных речей арахны не собираются, торопливо вскинул ладони, словно упираясь ими в невидимую стену. Глаза дракончика засветились от пронизывающей всё тело магии, а сдавленный голос звучал хрипло, словно ему приходилось выдерживать колоссальное напряжение. Однако от его действий, первые из наступавших внезапно стали замедляться, задерживая своими телами других, и недовольно морщиться. Некоторые даже побросали своё оружие, начиная растирать виски и яростно скрипеть зубами от нарастающей боли.
— Их слишком… много. Я долго не выдержу, — сквозь зубы выдохнул дракончик, всеми силами удерживая ментальный барьер, не позволяющий никому приблизиться к фонтану. Стоящие ближе всех арахны тем временем припадали на передние ноги, невольно склоняясь к мостовой и пытаясь сопротивляться какофонии, творившейся в их гениальных мозгах. Но из-за их спин появлялись всё новые, прекрасно осознающие, что и у могущественного дракона не хватит сил остановить их всех. Когда-нибудь он выдохнется, неспособный больше преобразовывать потоки магии в творимые чары, и вот тогда всё будет кончено.
— Ничего, мы постараемся сократить их количество, главное держи барьер, — понятливо кивнул его брат, моментально сменяя форму и стремительной каплей ртути взмывая ввысь, чтобы буквально через секунды спикировать вниз, поливая противников ледяным огнем и едва успевая уворачиваться от наконечников пилумов. Бросать оружие в столь юркую мишень арахны сочли нецелесообразным, ибо на такой скорости процент вероятного попадания был намного ниже допустимого минимума. Увы, в отличие от мантикоров, избегать подобных атак у них получалась в разы лучше, так что после первого залпа дело ограничилось лишь парой пострадавших и то не смертельно.
Вовсе не собираясь наблюдать за этой схваткой со стороны, валькирия гортанно что-то выкрикнула на своем родном наречии, и в тот же миг Ингольф сорвался с места, в несколько прыжков добираясь до места битвы. Эта грозная парочка ворвалась в ряды противников, создав там на некоторое время небольшую зону хаоса, из которой доносились лишь вскрики. Не знающее промаха копье разило наверняка, сразу сократив количество врагов не меньше, чем на три головы, и это при том, что его хозяйка восседала на спине попавшего в родную стихию фенрира, лишь каким-то чудом не падая на землю. Северный волк перемещался ничуть не медленнее окруживших его противников, постоянно меняя местоположение и нанося не успевшим убраться с его пути серьезные повреждения. Тонкие, в сравнении с могучими лапами Инги, паучьи ноги легко ломались от ударов острейших когтей, после чего потерявшему равновесие воину предстоял выбор: погибнуть от широченной пасти, наполненной окрасившимися уже алым клыками, или получить копье в грудь. Самые расторопные, успевшие каким-то чудом избежать этого непростого выбора, поспешно отползали, но заменивший их боец не успевал нанести ответный удар, ибо смертельно опасные северяне уже давно отступили, мелькая в нескольких метрах неподалеку. Причем столь шустро, что задавить их количеством и повалить на землю никак не удавалось. Отчасти, правда, потому, что стоило кому-то слишком приблизиться со спины, как на него моментально пикировал Алек, за секунды опаляя чистейшим льдом, и горе тому, кто под него попадал.
Баст с Ири тоже не собирались стоять в стороне и наблюдать за происходящим, прекрасно осознавая, что в любой момент коварная удача может отвернуться от союзников и улыбнуться превосходящим по числу арахнам, для которых прекращение этой схватки являлось лишь делом времени. Фарид, обожающий драки не меньше своего северного коллеги, прыгнул вперед, приземлившись уже в своей любимой форме и тут же вступая в схватку. Пусть размерами он и сильно уступал северянину, значительно превосходил его по ловкости и скорости, при этом обладая не менее острыми клыками и когтями. Озверевшего кошака арахны сначала не сочли значительной угрозой, но быстро убедились в ошибочности своих суждений. Проворный баст, как оказалось, имел значительное преимущество перед возвышающимися над ним противниками, даже не пытаясь добраться до антропоморфной части членистоногих, зато в обилии вспарывая им незащищенные брюшки и оставляя глубокие раны на ногах.
Ири, объятая пламенем и превратившаяся в живой сгусток огня, и вовсе стала настоящей проблемой для всех, включая своих союзников. Огненные вспышки, характерный свист и взмывающую выше голов сражающихся каменную крошку старались избегать все, прекрасно понимая, что пламя девчушки не разделяет испепеляемых на своих и чужих. Оно уничтожает всё живое, оплавляя мостовую и заполняя площадь криками да ароматом горелого мяса. Но и при такой силе сопротивления арахнов всё равно оставалось слишком много, чтобы хотя бы заикаться о гипотетической победе, и, что самое неприятное, с каждой минутой их становилось всё больше. Они словно по неслышимому зову стекались со всех концов города, до этого перемещаясь по улицам и уделяя внимание лишь локальным стычкам с пытающимися дать отпор представителями стражи. Вдобавок, хоть пока что они и не смогли нанести предателям какой-либо значительный ущерб, бойцами они были отменными и довольно успешно избегали большинства атак, прекрасно понимая, что долго в таком темпе битва продолжаться не сможет. Мешающие им субъекты скоро выдохнутся, и тогда ими займется то большинство, которое выживет.
Рядом со скрипящим зубами Аленом, всё так же поддерживающим ненавистный барьер, осталась лишь вампирша, внимательно наблюдающая за ходом битвы, а вот неприметный невидимка куда-то пропал, правда, никто не мог сказать, куда именно. Но Кэй его местоположение сейчас волновало в последнюю очередь. Она с силой сжимала шкатулку, врученную ей дриадой, втайне надеясь, что её использовать не придется, но открывающаяся перед глазами картина доказывала совершенно обратное. Всего минута потребовалась девушке, чтобы оценить примерный ход битвы и убедиться, что обещанная Амандой подмога не торопится объявиться. А это значило, что и ей избежать участия в битве не удастся. С одной стороны, это радовало, ведь она никогда не любила оставаться в стороне, но в данный момент ей впервые по-настоящему стало страшно. С самого детства всех представителей разумных рас приучали к мысли, что насилие не имеет права на существование и все вопросы надо решать исключительно вербальным способом. Схватку в Олдерике она помнила смутно, будучи просто не в состоянии прочувствовать весь кошмар ситуации, зато сейчас, наблюдая за развернувшейся перед ней ожесточенной схваткой, она отчетливо понимала, почему русалки так настаивали на подобной концепции. Если подобное творилось во время Великой Войны, то ничего удивительного, что выжившие всеми силами пытались предотвратить повторения подобного в будущем. Однако даже классовая система не спасла мир от попыток решить возникающие вопросы самым древним и проверенным из всех существующих в мирах способом. И сколько бы ни вдалбливали наставники в головы подрастающего поколения мысль о том, что насилие неприемлемо, всё это отступало на второй план, когда представитель этого поколения оказывался в ситуации, где либо погибнет он и его друзья, либо все остальные. Вот только, в отличие от других, вампиры никогда не были сильны в подобных стычках, наверняка именно поэтому и став вторыми в Рангах Тьмы. Да и проливать собственную кровь, которую они ценили больше всего в мире, никому из них не хотелось. Однако, несмотря на всё это, вампирше-изгою, можно сказать, в этом вопросе повезло. Долгое время она провела вдалеке от своих сородичей, так что не боялась донорства и поэтому то, что ей предстояло сделать, вызывало у неё страх совершенно по другим причинам. Ведь даже Леди Динитра не могла с уверенностью сказать, откликнется ли прародитель на просьбу вампирши, а если и откликнется, то как потом себя поведет. Пожилая дриада, пусть и неохотно, но призналась, что древняя сущность может просто уничтожить всё живое в радиусе нескольких километров, не разбирая врагов, союзников и ни в чем не повинных жителей. Всё это зависело лишь от воли самого прародителя, ведь сам факт существования подобных ритуалов был настолько древним, что большая часть сведений была скорее догадками и предположениями. И именно поэтому Кэй стояла, взвешивая все плюсы и минусы, но отлично видя, что с каждой секундой время на мучительные размышления сокращается. И, наконец, она решилась.
