По мере его рассказа лица присутствующих медленно вытягивались, приобретая всё более озадаченное выражение. Один лишь Алек упрямо поджал губы и отвернулся, стыдясь собственной вспышки. Да, им пришлось несладко, но они были друг у друга. Друзья, любовники, родственники, все поддерживали друг друга как могли. Но не он. Один, на чужом континенте, окруженный преследователями, а затем и осознанием скорой кончины. Впервые за долгое время лазурные глаза защипало от обиды и злости. Все остальные в этот момент показались лишними и ненужными в этой комнате, ибо хотелось остаться втроем, как раньше. Обняться, поплакать, выговориться и рассказать обо всем. Обрести прежнюю целостность, а затем… нет, не прощаться. Собраться с силами и искать выход. Они так долго шли к этому воссоединению, что сейчас просто не могли себе позволить потеряться вновь. Конечно, при их сроке жизни прошедшие месяцы пренебрежимо малы, но даже они показались мучительной вечностью. А что же будет, если наступит именно она? То самое роковое «никогда», разделяющее мир мёртвых и живых? Даже представлять такое было жутко больно и страшно. Единственное, что успокаивало — Ален, скорее всего, сейчас думает о том же. А значит, ещё не всё потеряно и втроём они найдут выход, как всегда. Обязательно найдут.

— Тю, так ты что, уже помирать собрался? — удивленно воскликнул Ингольф, хлопнув ладонью по столу. — И поэтому на нас смотришь, как хомяк, морковкой придавленный? Брось эти глупости, Ран вон тоже магии лишилась, но леди Динитра её быстро на ноги поставила. Надо только найти способ как можно быстрее доставить тебя в Виридиэн, и проблема будет решена. Разве я не прав?

— Она правда сможет это исправить? — недоверчиво уточнил Малес, в чьих глазах впервые за весь разговор промелькнула надежда.

— Нет, блин, просто так сказал, чтобы меж континентами тебя покатать ради удовольствия, — ядовито ответил фенрир, сурово хмурясь. — Ты мне эти шутки брось. Не для того мы двое суток задницы морозили, чтобы найти тебя и сразу же похоронить. Выход есть, и, раз ты жив, то мы уж точно не дадим тебе умереть. Вопрос лишь в том, сколько времени тебе осталось?

— Понятия не имею, — тяжело вздохнул дракончик, слабо улыбаясь. Простоватая грубоватость северного волка всегда вызывала у него необычайную нежность. Ведь в этом и был весь Ингольф, который, сталкиваясь с трудностями, лишь упрямо хмурится и решает проблемы без всяких сантиментов да моральных переживаний. — От недели до пары месяцев в зависимости от того, как я буду расходовать оставшиеся ресурсы. Если честно, я немного опасался, что не смогу с вами даже попрощаться. Спасибо, что успели.

— Мы еще и спасти тебя успеем, не волнуйся, — тихо рассмеялась Рангрид, облегченно выдохнув. Висевшее в воздухе напряжение постепенно ушло, возвращая теплую атмосферу от встречи старых друзей.

— Ну что, все сентиментальные приветствия закончились, и я могу присоединиться к беседе? — произнесла банши, вернувшаяся в сопровождении пары слуг груженых подносами с чаем и печеньем.

— Да, конечно, — Ален, до того момента словно выпавший из реальности, вдруг встрепенулся и неловко проговорил: — Простите, что мы Вам не доверяли, пытались вломиться в Ваш дом и вообще… Спасибо за спасение брата.

— Ерунда, не стоит благодарностей. Если бы ему пришло время умирать, я бы и пальцем не пошевелила, — беспечно отмахнулась женщина, возвращаясь на свое место. Малес не сдержал тихого смешка, заметив, как от прямолинейности редакторши некоторых передернуло. — Тем более, он обещал мне любопытнейший материал, который, по его прикидкам, вы должны были мне доставить. Итак, где моя сенсация?

Ребята озадаченно переглянулись, пытаясь понять, о чем говорит эта странная женщина, уставившись на них своими необычными глазами. Лишь южане даже не пытались вслушиваться в диалог, сразу принявшись за угощение, ведь их позвали не за тем, чтобы разговоры разговаривать.

— Постойте, хотите сказать, что Сагара вам ничего не передавал? — взволнованно вскинул голову Малес, вглядываясь в лица соратников. — Он же обещал, что отдаст вам все материалы, которые найдет.

— Обещать-то обещал, — холодно отчеканил Натсуме. — Вот только с тех пор, как на нас началась охота, от Лерэйи и её прихвостня ни слуху ни духу. Во дворец в Гелиостате они не прибыли и на связь тоже не выходили. А с учетом того, что рекомендуемый тобой градоправитель едва не сдал нас русалкам, есть у меня огромные подозрения, что твой метод подбора союзников, мягко говоря, не работает. Эта сладкая парочка либо ухитрилась откреститься от всего и сидят в архивах, либо сбежала, спасая собственные шкуры и не вспоминая ни о каких договорах.

— В это довольно сложно поверить, если хоть немного знать их двоих. Тем более что в ситуации с Джамалутдином я подстраховался, и, судя по тому, что вы всё же тут сидите, благословенная Сехнир не отказала в помощи страждущим, — в тон ему ответил дракончик, слегка сводя бровки. — Нет, у меня есть иная теория, правда, нравится она мне ещё меньше чем твои.

— О том, что он сам решил отомстить русалкам, своими собственными кровавыми методами? — подала голос молчавшая до этого Кэй, задумчиво водя пальцем по ободку наполненной чашки. — Мы тоже об это думали, правда, в таком случае не совсем ясно, на что он надеется. Всё, что у них есть, это куча пыльных документов, которые без необходимой поддержки не рискнет напечатать даже самая желтушная газетёнка. У нас-то в этом вопросе был многоступенчатый план по расшатыванию устоев со всех сторон, а что могут они вдвоем?

— О, поверь мне, у них есть гораздо больше, чем ты можешь себе представить, — тяжело вздохнул старший близнец, устало потирая виски. — Если Лерэйя добровольно или под принуждением позволила всем арахнам покинуть архивы, то помимо документов у них теперь есть еще и небольшая армия довольно опасных существ, готовых на всё, чтобы уничтожить всех русалок до единой. Я общался с арахнами, и поверьте, Сагара из них ещё самый дипломатичный. Тем более, не забывай, знания — сила. Мы понятия не имеем, какие секретные разработки и артефакты веками пылились в недрах этой паучьей банки, скрытой от любопытных глаз. Русалки не дуры, но придерживаются мысли, что любая информация может пригодиться. Поэтому они и закрыли всё самое опасное в архивах, потому как, если это попадет не в те руки, начнется хаос.

— Взрыв в Гелиостате, — припомнил русал, откидывая голову и немигающим взглядом изучая потолок. — Думаешь, его работа?

— Не исключаю, хотя сам понимаешь, утверждать ничего не могу, — немного помедлив, ответил Малес, покосившись на молчащую банши. — Мы с Вайши обсуждали эту новость, но местные репортёры даже с ней отказались делиться информацией, а других источников у нас, увы, нет. Связаться с югом довольно сложно, особенно с теми, кто может знать чуть побольше официальной версии.

— Итак, подведем итог, — после короткого молчания проговорила редакторша, устраивая подбородок на сцепленных руках. — В моем доме сидит группа заговорщиков, разыскиваемая по двум континентам и возглавляемая одним полудохлым драконом. Никаких обещанных сенсаций мне не светит, потому как их главный источник информации, судя по всему, намеревается устраивать террор и геноцид по всему миру. Что делать дальше, мои многоуважаемые гости понятия не имеют, зато горят желанием спасти своего лидера, что определенно займёт у них какое-то время. Я ничего не упустила?

— Вроде ничего, — сдержанно улыбнулся дракончик, невольно подмечая, что из уст старой знакомой их ситуация звучит как приговор. — Жалеешь, что со мной связалась, или просто ехидничаешь?

— Скорее второе, нежели первое, — фыркнула женщина, слегка прищурившись. — Не могу сказать, что глубоко разочарована вашими результатами, но они определенно меня печалят. Что ж, господа, раз по моему делу у вас ничего нет, то, пожалуй, отправлюсь спать. Комнат много, так что, как завершите обмен новостями, попросите слуг, они вас проводят. По-хорошему стоило бы вас вообще выставить, но, как это ни странно, я всё еще намерена досмотреть ваш спектакль с заговором до конца. Так что можете оставаться в поместье сколько душе угодно, по крайней мере до тех пор, пока не придумаете, что делать дальше. Спокойной ночи.