— С чего ты взял, что я пришел один? — расхохотался Джамалутдин и, зло сузив глаза, махнул рукой, словно из воздуха призвав шестерых недружелюбных джиннов, до этого явно скрывавших свое присутствие. — Я чувствовал, что с этой девчонкой что-то нечисто, так что сперва я займусь тобой, а затем ты скажешь мне, где эта мерзавка.

— И опять сплошной пафос, — инкуб слегка скривился и лениво махнул рукой. — Девочки, начинайте, а то он никогда не заткнется.

Стоящие вдоль стен факелы, до этого не зажигавшиеся столетиями, внезапно полыхнули чуть ли не до потолка, освещая залу ярче любой луны и выхватывая скрывавшиеся до сего момента силуэты, синхронно вышагнувшие из-за колонн. Около дюжины жриц Баст незамедлительно вскинули руки, взывая к богине и монотонно зачитывая древний текст.

— ‘Аnashidkum. Тueal waqiadatuhum fi alzalam, — голоса каждой всё крепли, сливаясь в единую мелодию, и рванувшиеся к ним джинны не успели ничего сделать, сперва будучи парализованными первобытным страхом, который не испытывали даже от Приказов. Нет, эта магия была намного более могущественной, нежели русалочье изобретение, так что не прошло и минуты, как взвывшие последователи Джамалутдина сперва задымились, а затем просто… исчезли.

— Неплохо, — с ненавистью оглядев замолчавших жриц, процедил сквозь зубы градоправитель. — Очень неплохо. Выходит, эта шлюха кошкомордая тоже в сговоре с тобой? Отлично, как расправлюсь с вами, займусь ею. Ещё будет завидовать своему выродку.

— Всенепременно, — равнодушно кивнул Венэрес безразличным тоном. — Если ты вообще отсюда выйдешь, естественно.

Брезент полетел в сторону, шумно приземлившись на пол и взметнув облачко пыли. Глаза джинна расширились от изумления, а где-то в глубине мелькнул даже невиданный доселе страх. Безупречно выполненное копье с рукояткой из красного дерева, перевязанное тугими шнурами, выглядело и правда необычайно грозно, особенно лёжа в привычных к подобному бою руках инкуба.

— Копьё Исмаила! Где ты его достал?! — неверящим голосом выдохнул Джамалутдин, невольно отступая и с суеверным ужасом взирая на медный наконечник, покрытый мелкой вязью рун.

— Друзья подарили, — ехидно отшутился Венэрес, крутанув оружие в руке и чувствуя странное тепло, прокатывающееся по всему телу. Эта вещичка, переданная тем самым странным типом, и правда была просто восхитительным подарком, но знать об истинных дарителях противнику, пожалуй, не стоит. Ведь мало обладать этим копьем, им надо еще и попасть в джинна, причем не просто оцарапать, а именно погрузить в плоть на время, необходимое для активации заклятия. А это уже совсем другое дело. И хоть он последние несколько недель и упражнялся с новообретенным оружием, все равно прекрасно понимал, что и соперник не последний боец. Сила лидера всегда доставалась самому умелому бойцу, и тот факт, что последнюю тысячу лет Джамалутдин провёл в празднестве, пьянстве и разврате, в этом вопросе ничего не меняет. Джинны своих навыков, увы, не теряют. — Кстати, не надейся отсюда сбежать. Девочки поддержат защитный контур до тех пор, пока один из нас не будет запечатан в этом чудном копье.

— Или не станет короче на одну рогатую, болтливую голову, — рявкнул джинн, неприязненно покосившись на слабо мерцающий полог. Привычная велеречивость слетела с него, как портки с доверчивой служанки, оставив лишь раздражение и гнев. — Давай уже покончим с этим!

Эрика лишь охнула от восхищения, завороженно наблюдая за невероятно красивым боем, происходящим внизу. Джамалутдин имел преимущество, материализовав в каждой руке по длинной изогнутой сабле и став похожим на стальной кокон, пробить который с первого взгляда не представлялось возможным. Но и наставник оказался не промах. Девушке даже стало немного обидно от осознания того, что то, что она последнее время на тренировках воспринимала как серьезный бой, оказалось для мужчины всего лишь какой-то игрой. Сейчас, наблюдая за ним в реальных условиях, она прекрасно понимала, что если бы он дрался всерьёз, то она бы и мяукнуть не успела. Венэрес и в пылу схватки ухитрялся выглядеть восхитительно красиво и смертоносно. Чёрные волосы ласточкой мелькали, казалось бы, со всех сторон ревущего от злости противника, а наконечник копья и вовсе слился в рыжеватую полосу, живущую по своим законам. Этим зрелищем можно было наслаждаться бесконечно, но, увы, у каждого боя итог один. Кто-то совершает ошибку и расплачивается за неё.

Венэрес неловко пошатнулся, наступив на один из множества разбросанных камней, и всего на долю секунды потерял равновесие. Но джинну этого было достаточно. Резкий выпад и могучий удар обрушился на замешкавшегося инкуба, успевшего лишь подставить вместо себя древко копья. Хрустнула древесина, оставляя в смуглых ладонях лишь жалкие половинки древнего оружия, и последовавший за этим незамедлительный выпад отбросил мужчину на пару метров, изваляв в извести и крошке, а также вспоров прикрытую лёгким доспехом грудь на пару сантиметров.

— Ты определенно стал лучше, но всё же я выиграл, — опустив клинки, произнес победитель, с наслаждением наблюдая, как противник морщится от боли, неловко поднимаясь на одно колено. Отбросив ненужный конец древка в сторону, инкуб стиснул зубы, вовсе не собираясь сдаваться даже в такой ситуации. — Прими смерть достойно, хватит изображать героя.

— А я и не герой, — хрипло выдохнул мужчина, наблюдая за приближающимся палачом, уже поднимающим руки для завершающего удара. — Всего лишь скромный последователь богини.

Демонесса, притаившаяся на галерее, сжала кулачки и на оном выдохе произнесла заклинание, которое выучила еще в начальных классах. Глупое, мелкое шкодничество, заклятие-подножка, от которого учат щититься и самых мелких учеников. Вряд ли могущественный джинн его ожидает и вообще заметит, но может это даст наставнику шанс отступить, придумать другой выход или же…

Джамалутдин пошатнулся, удивленно расширив глаза и совершенно не ожидая такой подлости. Он не упал, лишь, как и противник минутами ранее, потерял контроль всего на секунды. Нелепо взмахнул руками и тут же вскрикнул, ощутив невыносимое жжение в груди.

— ‘Аna khatamak, — тихо и чётко выговорил Венэрес, чувствуя, как оставшийся огрызок древка с наконечником раскаляется до невозможности и тут же становится холоднее льда, утянув в себя проигравшего джинна.

Жрицы облегченно выдохнули, опуская затёкшие руки с улыбками переглядываясь. Они победили, сделали это. Все вместе, столь малым количеством, при равных шансах на выигрыш и смерть. Богиня явно будет довольна.

— Венэрес! — подхватившаяся Эрика бегом пронеслась по галерее, чуть ли не кубарем скатившись по ступенькам и чудом не убившись. Раненый и слегка побледневший инкуб обернулся на голос и тут же охнул, согнувшись от прострелившей боли.

— Ты меня сейчас задушишь, — сдавленно произнес он, свободной от оружия рукой приобнимая повисшую у него на шее демонессу. — Кстати, спасибо, твое вмешательство, можно сказать, стало решающим фактором в этой схватке.

— Не могла же я позволить ему тебя убить, — самодовольно ответила девушка, кокетливо улыбаясь и всё же отпуская мужчину. — Ну что, тебя, наверное, надо в лазарет?

— Само заживет. Подпитаюсь чьей-нибудь энергией и буду как новенький, — супруг Сехнир хитро подмигнул и внезапно протянул. — Кстааати, не хотел говорить об этом, пока всё не закончится, но, по моему мнению, Гелиостату вскоре понадобится новый посол со срочной командировкой в Элтерно. Не хочешь попробоваться на эту вакансию?

— Ты серьезно? — алые глаза ошарашенной таким предложением демонессы заблестели от восторга. — Но я же… ничего об этом не знаю, я не училась.

— Ничего, у нас будет пару недель на подготовку, пока там всё не уляжется. Да и, тем более, первое время я буду ездить с тобой и всё покажу на практике. А как освоишься, займешь мое место, по рукам?

— По рукам, — рассмеялась девушка и, приобняв его за пояс, направилась к выходу под многозначительные усмешки жриц.

Что бы там ни произошло в Элтерно, в Гелиостате явно наступала новая эра, знаменующаяся процветанием. Естественно, предстояло еще много работы, но главная победа была уже у них в кармане, а это дорогого стоило.