Внутри оказалось довольно темно и ужасно тесно, что не понравилось демонессе практически сразу же. В небольшом помещении располагались стойки с оружием и доспехами, в большинстве своем сваленных кучно и без какой-либо проглядывающейся системы. Как стражники тут что-то находили, девушка понять не могла. Вдобавок было жутко душно, и в нос сразу ударил кислый запах пота и грязных мужских портянок, намекающий, что сточные воды по сравнению с этим амбре, возможно, еще не самое худшее. При виде вошедших двое рослых скучающих стражников, сидящих в самом дальнем углу и лениво перекидывающихся в карты, моментально повскакивали с мест, похватав казенные алебарды и ногой пытаясь запихнуть компрометирующую игру под скамейку.

— Кто вы? Вам нельзя сюда! — гаркнул один из них, явно готовясь моментально ринуться в бой с наглыми вторженцами. Эрика даже восхитилась хладнокровию своего спутника и почти сразу же пожалела, что не осталась снаружи.

Венэрес и не вздрогнул, грациозно шагнув вперед и неспешно откидывая капюшон с головы. Девушка, стоящая у него за спиной, моментально почувствовала ненавязчивый магический всплеск и по слегка поглупевшим лицам аккадов поняла, что представление началось. Она не глядя могла представить, как сейчас выглядит её наставник, и немного сочувствовала бедолагам, попавшимся на его чары. Здесь, в полумраке, освещаемом лишь парой тусклых ламп, он и безо всякой магии производил неизгладимое впечатление. Пусть аккады хоть всю жизнь интересовались только девушками, противостоять было невозможно. А уж когда он заговорил…

— Прошу прощения, господа, мы потревожим ваш покой совсем ненадолго, — мягкий, обволакивающий голос сродни русалочьему кружил голову, но, в отличие от того же Натсуме, не уносил в нирвану, а скорее вызывал совсем иные чувства. Куда более жаркие и порочные, причем настолько, что бравые стражи заметно зарумянились, безвольно опуская оружие и явно стыдясь вспыхнувших эмоций, которые им явно были не свойственны. — Вы же не против немного поболтать?

Эрика, справившаяся с первой волной и уже вернувшая самообладание, лишь тихо хмыкнула, отходя к окну и прислушиваясь к негромкому разговору. Да уж, такому, пожалуй, откажешь. Сразу же забегали, место на лавке расчистили, вином угостили, при этом не прекращая выбалтывать всё, что знали, и перемежая государственные тайны с неуклюжими комплиментами. Конечно, у чинов повыше обязательно имеются амулеты от подобных чар, но большинство правителей почему-то упорно допускают одну и ту же ошибку, воспринимая прислугу как нечто неодушевленное. И совершенно забывают, что у самой задрипанной прачки, у самого пьющего чистильщика ночных горшков тоже есть глаза и уши. И рот, чтобы потом своими наблюдениями поделиться.

— Ну, вот, в общем-то, и всё, — тот стражник, что помоложе, виновато вздохнул и стыдливо опустил взор. — Господин с того дня жутко злой ходит, ищет загадочных подрывателей, но они как в воду канули. Поговаривают, что это дело рук подпольщиков, но в это мало кто верит. Нет у нас таких технологий, да и не было. Змей этот контуженный тогда все руины тронного зала облазил, каждый камушек перевернул, и никаких следов магии не нашел. А Вам, собственно, это зачем?

— Просто нашел интересный предлог, дабы поболтать с вами, вы такие очаровательные собеседники, — мурлыкнул инкуб, усиливая нажим и многозначительно улыбаясь. Мужики тут же покраснели, как девицы, и смущённо заёрзали, понятия не имея, как реагировать на подобный комплимент. Немного полюбовавшись эффектом, супруг Сехнир изящно поднялся и благодарно кивнул. — Что ж, доблестные стражи, не смею вас больше отвлекать. Огромное спасибо за познавательную беседу, о которой вы, конечно же, никому не расскажете. Верно же? Вот так, отлично. Что ж, хорошего дня, уважаемые.

Заскучавшая Эрика, повинуясь едва заметному жесту его руки, бесшумной тенью скользнула ему за спину и проследовала на выход. О взрыве, произошедшем уже довольно давно, она слышала и раньше, но почему Венэреса заинтересовала эта информация именно сейчас, спустя столько времени? Сплошные вопросы, на которые погрузившийся в свои мысли мужчина, судя по всему, не намеревался отвечать.

— Расскажешь, что это было и зачем? — вкрадчиво поинтересовалась демонесса, впервые за все время видя наставника в таком состоянии.

— Да, но не здесь. Возвращаемся, — коротко ответил тот, ускоряя шаг и торопясь скрыться в паутине улочек.

Путь до подземного храма они проделали едва ли не втрое быстрее, чем следовало, но запыхавшуюся девушку это ничуть не беспокоило. Её гнало любопытство, которое удовлетворить можно было лишь одним способом. Однако, когда они пришли, Венэрес не остался в главной зале, а сразу свернул к тренировочной комнате и, лишь тщательно заперев дверь, наконец заговорил.

— Примерно неделю назад нас посетил один очень странный тип, — медленно начал он, присаживаясь прямо на разбросанные на полу маты и задумчиво уставившись в одну точку. — Он утверждал, что якобы если мы хотим покончить с Джамалутдином, то сейчас самое время. Мол, грядет война в Элтерно и скоро тирании Русалок придет конец. Что какая бы из трех сторон ни вышла победителями в этой схватке, в двух случаях на южные земли новой власти будет плевать, а в третьем им будет не до них. Так что если есть возможность спихнуть градоправителя и посадить нового, то сейчас, мол, самое время, благо народ давно уже шепчется, что под мягкой лапкой жриц Баст, ратующих за справедливость, Гелиостат ждет процветание.

— То есть намекали на революцию, я поняла, — Эрика нахмурилась, пытаясь понять, что же резануло ей слух. — Постой. Ты сказал, три стороны. Русалки, компашка дракончиков, это понятно. А кто еще?

— Вот это-то меня и настораживает. Я понятия не имею кто, но этот тип заявлял, что нам не о чем беспокоиться. И что взрыв это их рук дело, что они нашли столь мощное оружие, которое дает явный перевес в этом противостоянии. А произошедшее во дворце было лишь пробой пера, тестовым вариантом. Вдобавок у их лидера вроде к гостю были личные счеты.

— Но гость выжил, верно? — девушка закусила губу, жалея, что не может в данный момент связаться с друзьями. Может, они, знающие о подобных подковерных интригах, могли бы пролить свет на происходящее?

— Верно, — неохотно подтвердил мужчина, досадливо поморщившись. — Но сам факт наличия подобных методов борьбы переворачивает суть устоявшейся системы с ног на голову. Поэтому мне и пришлось выждать, пока шумиха не уляжется, дабы самому убедиться в правдивости слов этого типчика.

— Ясно, — растерянно пробормотала девушка, разрываясь между двумя противоречивыми чувствами. С одной стороны, её натура требовала авантюр и приключений, а с другой интеллект предупреждающе шептал, что если тебе неизвестные благодетели предлагают трон, то явно не за просто так. Правда, на задворках сознания билась ещё одна мысль, которую упрямая демонесса старалась отогнать подальше. Очень уж ей не хотелось представлять, во что же вляпались её друзья, так опрометчиво собирающиеся влезть между молотом и наковальней. Ведь если бы посыльный был от них, то он бы сразу так и сказал, а раз нет, то это как раз представитель загадочной третьей стороны, о которой никто возмутительным образом ничего не знает. — Что будем делать?

— Дождемся Сехнир и обсудим всё, — немного помедлив, ответил Венэрес, поднимаясь. — Всё равно решать будет она. Хотя если бы этим занимался я, то обязательно бы рискнул. Не потому, что если она займет трон, то мне выдадут местечко рядом, этого мне и здесь хватает. А потому, что она его достойна. Её правление уж точно будет мудрым и справедливым, и, возможно, нас перестанут воспринимать как край туризма, коррупции и контрабанды, — тяжело вздохнув, мужчина поднялся и отошел к стойке с оружием, проворчав: — Ладно, бери посох, займемся тренировкой. Если все получится, то в скором времени будешь меня подстраховывать в еще более опасном мероприятии, где допускать ошибки вот никак нельзя…

Ох не знала в тот момент демонесса-авантюристка, во что ввязывается, а если б знала, то нипочем бы не согласилась тренироваться. Ведь если бы её прекрасный наставник не был столь уверен в своей ученице, то ни за что бы не одобрил её участия в предстоящих планах, а так…