В кабинете повисла напряженная тишина, нарушаемая лишь едва слышимым тиканьем часов. Все присутствующие думали о том же, о чём и оборотень, и также не испытывали радости от подобных мыслей. Если с русалками еще можно было бороться, то как остановить обитателей архивов, ни у кого не было ни малейших предположений.

— Ладно, с подобными вопросами будем разбираться по ходу пьесы, — тяжело вздохнул Ален, украдкой покосившись на мрачного братца. — Тогда всем, кроме Шибы и Кэй, предлагаю начинать готовиться и оттачивать свои навыки. Нам пригодится всё, что есть, а есть у нас по сравнению с арсеналом русалок… Да практически ничего, кроме нездорового энтузиазма и суицидальных наклонностей.

— Так, стоп, притормози немного, — вампирша, не сразу осознавшая смысл его слов, вскинула голову, смотря на близнеца многозначительным взглядом, не сулившим ему ничего хорошего. — Согласна, Рэю на поле боя делать нечего, да и Шибе лучше остаться рядом с ним, всё равно он со своим цикличным превращением ничем не поможет. Но я иду с вами и точка!

— Кэй, прости, но… — Ален слегка стушевался, виновато отводя глаза и невольно втягивая голову в плечи. — Мы посовещались и решили, что тебе тоже лучше остаться. Во-первых, ты еще тоже не пришла в себя, а во-вторых, магия вампиров, как ни странно, очень плохо приспособлена для битвы. Вам нет равных в порталах, обетах, исцелении и многом другом, но в ситуации, где надо именно драться, ты будешь нас только задерживать. Извини, но это правда. Мы бы и Натсуме брать не стали, но он всё-таки русал и…

— Ты знал? — при упоминании дорогого имени Кэй резко обернулась, зло уставившись на возлюбленного. — Только честно.

— Знал, — немного помедлив ответил тот, слегка вздрогнув, но всё же выдерживая этот взгляд. — Если уж совсем честно, то я это и предложил, причем руководствуясь исключительно логикой. Тебе и правда лучше там не объявляться, тем более что все мы тебя любим и будем только лишний раз отвлекаться от задачи.

— Любите, говоришь? — девушка сжала руки в кулаки, искривив губы в усмешке. — Лицемер задрипаный, уж мне-то не надо рассказывать про логику. Ты еще после архивов мечтал меня запереть в комнате и оградить от всего, а как сюда приехали, так и вовсе шагу без надзора ступить не давал. Плевать тебе на голос разума и мои желания, тебя просто бесит, что ты не можешь защитить меня от всего на свете!

— И не вижу в этом ничего плохого. Знаешь что? Да! Может, для тебя это и станет откровением, но я люблю тебя и забочусь, а ты вечно лезешь в самое пекло. Тебе плевать, что я каждый раз с ума схожу, когда в вашем дерьмовом плане оказывается огроменная дыра и ты находишься при смерти! Я задолбался трястись и бояться тебя потерять! Я твой парень и если мне придется запереть тебя в четырех стенах ,чтобы быть уверенным, что с тобой ничего не случится, то я так и сделаю! — под конец своей гневной речи Натсуме уже практически кричал, не обращая внимания на то, какое впечатление производит на всех присутствующих. Очень уж дико и необычно было видеть невозмутимого и спокойного русала в такой ярости.

— Ах так? — сквозь зубы процедила Кэй, сжимая пальцы до побелевших костяшек. — Тогда считай, что мы больше не встречаемся!

— Отлично, если это позволит тебе выжить, то буду только рад, — холодно ответил русал и, резко поднявшись, буквально вылетел из кабинета.

— Так, это уже переходит все допустимые границы. Все вон из моего кабинета со своими сопливыми драмами. Устроили очередной балаган вместо совещания, — сердито хлопнула ладонью по столу дриада, грозно уставившись на ребят.

Всё еще пребывая в легком шоке, заговорщики заторопились на выход, ибо даже дракончики прекрасно знали, как страшна Лиэтэлле в гневе. Одна лишь вампирша не тронулась с места, уставившись перед собой пустым взглядом и даже не расслышав её слов. Грудь раздирало необъяснимым чувством пустоты, будто от её души только что оторвали изрядный кусок. Она понятия не имела, что делать дальше и как с этим жить. За это время, совсем ничтожное в сравнении с её жизнью, Натсуме стал для неё едва ли не самым дорогим существом, ближе которого был только брат. С ним всегда было спокойно, и, казалось бы, никакие силы не могут помешать им быть вместе. Оказывается, могут. Причем этой силой стала она сама. Всё, что было дорого, утекало как вода сквозь пальцы. Сначала родители, затем братик, теперь вот…

— Барышня, тебе отдельное приглашение нужно? — вывел её из оцепенения сварливый старческий голос хозяйки кабинета. Вампирша растерянно подняла глаза, но на удивление на лице леди Динитры не было и тени недовольства. Чуть склонив голову, женщина слегка прищурилась. — Ты просто ошарашена тем, что натворила, или хочешь меня о чем-то попросить?

— Я… Не знаю, наверное, первое, — тихо ответила Кэй, растирая виски и горько усмехнувшись. — А что, вы можете мне чем-то помочь?

— Зависит от того, что тебе надо, — хмыкнула Лиэтэлле, оперевшись локтями о столешницу и устраивая подбородок на сцепленных ладонях. — Сказать по правде, ты меня всегда забавляла своей бестолковостью и способностью влипать в неприятности, но, как ни странно, именно ты свела всех этих камикадзе вместе. И, судя по всему, отступать не намерена, особенно теперь, когда думаешь, что всё кончено. Вот только зря ты ставишь на себе крест, поверь, пока вы там разбираетесь в Элтерно, твой братец сто раз передумает и научится ценить жизнь, так что никому умирать не придется. Шиба его отговорит, да и я немного подсоблю, всё же профессия обязывает.

— Откуда вы знаете про это? — девушка невольно вздрогнула, с легкой обидой смотря на собеседницу. — Подслушивали, да?

— Милая моя, всё, что творится в этом лесу, не может от меня утаиться, для этого мне даже не надо прилагать усилий. Я вижу тысячами глаз и слышу тысячей ушей. Всё, что сказано или сделано на территории моих владений, я узнаю в тот же миг. Конечно, если это что-то важное, а не какая-нибудь любовная чепуха. В конце концов Рэй мой пациент в критическом состоянии, и надзор за ним и его посетителями был куда сильнее, — с мягким упреком в голосе произнесла дриада, тяжело вздохнув. — Ты всё сказала ему правильно, сумела подобрать нужные слова и задержать его на этом свете, с остальным справится время. А вот парнишку своего зря обидела, он всё-таки не виноват, что родился русалом. Хотя и странно, что вы до сих пор из-за этого не поцапались. Как по мне, он и так слишком долго терпел. Однако сейчас на кону стоит нечто большее, нежели ваши любовные страдания. Ален прав, в этом противостоянии у вас прискорбно мало шансов на победу, но, как и в случае с некоторыми твоими друзьями, я могу в этом помочь. Не хотела предлагать раньше, ибо твой возлюбленный бы точно с ума сошел, но раз уж всё так сложилось…

— Вы сможете сделать меня сильнее? — голос Кэй дрогнул от волнения, а мозг лихорадочно перебирал варианты. Пожилая дриада была явно не из стеснительных, и тот факт, что она в данный момент тянет время и тщательно подбирает слова, более чем напрягал. — Леди Динитра, я очень Вас уважаю, поэтому скажите прямо, в чем подвох? Вы что-то хотите взамен или что?

— Взамен? О да, хочу. Вашу победу, — отбросив кокетство, отчеканила женщина, поднимая на удивление ясные глаза. — Я не наивная дурочка, малышка, и прекрасно знаю, что со временем русалки доберутся и до нас. Им претит сама мысль, что кто-то находится не в их полной власти, и они это прекрасно доказали на примере драконов. Тройняшки последние представители своего вида, несмотря на все мирные соглашения, а я не собираюсь смотреть, как эти высокомерные стервы придут уничтожать то, что существовало в те дни, когда их и в проекте не было. Только поэтому я помогаю вам. Можешь считать меня эгоисткой, но я не хочу смотреть, как мы все погибаем. И раз уж представился шанс, я готова предложить тебе пойти на риск ради того, чтобы накинуть несколько процентов для вашей победы.

— И в чем же заключается риск? — тихо уточнила вампирша, чувствуя, как от неприятного предчувствия кольнуло в груди. Если уж эта дамочка говорит о рисках, значит всё и правда серьезно. С другой стороны, именно поэтому надо тщательно взвесить всё, прежде чем отказываться. В том, что дриада ничего не утаит, девушка даже не сомневалась.