— Алек… — упавшим голосом выдохнул его брат, осторожно подходя ближе и приобнимая сгорбленные плечики. Он всё прекрасно понимал. Даже среди них, внешне неотличимых друг от друга, Малес был негласным лидером, уполномоченным принимать непростые решения. И вполне естественно, что сейчас Алек, взваливший на себя его ношу, просто не знает, что делать, ведь слишком привык полагаться на старшего брата. Голос Алена чуть дрогнул, когда он попытался успокоить того, чью боль он полностью разделял. — Мне тоже его очень не хватает, и я понимаю, что тебе тяжело. Но даже я признаю, что лучшего лидера, чем ты, нам просто не найти. Ты правильно поступил, что не стал рисковать жизнями других, это не трусость, это мудрость. И я уверен, Малес решил бы так же и одобрил твое решение. Мы обязательно найдем его, слышишь? Прошу, просто потерпи немного, ладно? Можешь рассказывать мне о том, что тебя тревожит, но не отказывайся от того, чтобы вести нас дальше вперед. У тебя это отлично получается, ведь именно ты сумел придумать план, как спасти наших друзей, чтобы при этом никто кроме подчиненных русалок не пострадал. Ты отличный лидер, и мы все готовы идти за тобой так же, как раньше шли за Малесом. Как бы тебе ни было тяжело, прошу, потерпи немного. Мы доберемся до Просторов и там уже, когда отдохнем и придем в себя, решим, что будем делать дальше.
— Спасибо, — тихо выдохнул Алек, прикрывая глаза и утыкаясь лбом в плечо близнеца. — Я всё понимаю, просто… Немного устал и не был уверен, что принял верное решение.
— Ты всё делаешь правильно, не сомневайся в себе. Мы же в тебе не сомневаемся, — мягко улыбнулся Ален, бережно коснувшись губами его щеки. — Всё будет хорошо…
Они стояли обнявшись посреди темного леса, освещаемого яркой луной. И им обоим было страшно. Не за себя, за себя они уже давно отвыкли бояться. За других. За тех, кто пошел за ними, поверив в безумные россказни о лучшем мире. За друзей и союзников, которые доверились трем великим мудрым драконам, в чьих сердцах до сих пор жили те самые перепуганные мальчишки, стоящие на площадке перед входом в пещеру, где лежала вся их семья. Они слишком привыкли быть сами по себе, независимой троицей, готовой в любой момент сорваться с места и бежать. Но теперь на них лежал непомерный груз ответственности за других, втянутых в их планы, и от этого было никуда не деться. Если бы они вновь были втроем, как раньше, то, наверное, это всё было бы пережить намного легче. Сейчас же они оба чувствовали, будто от них оторвали кусок и оставили жить с огромной дырой в душе. Почти два тысячелетия они жили лишь друг другом, расставаясь максимум на пару часов. А сейчас… Их осталось только двое, и даже тот факт, что покинувший их брат абсолютно точно жив, ничуть не успокаивал. Ведь то, что он выжил и сумел бежать, совершенно не значит, что с ним все в порядке. И думать обо всем было чертовски больно и страшно.
— Ладно, давай возвращаться к остальным, — тяжело вздохнув, выдохнул Алек, чуть отстраняясь и пытаясь хоть немного улыбнуться. Получившаяся гримаса вышла довольно жалкой, но на большее он сейчас был не способен.
— Хорошо, — кивнула головой его точная копия, ободряюще сжимая узкую ладошку. — Не переживай, мы со всем справимся. Сейчас самое главное передать раненых леди Динитре, найти Малеса и разработать план дальнейших действий. У нас всё получится, я в этом не сомневаюсь.
— Ты, как всегда, прямо светишься оптимизмом, — невесело усмехнулся дракончик, потихоньку успокаиваясь и испытывая невероятную благодарность за детские, но такие необходимые сейчас слова о том, что всё будет хорошо. — Но всё же спасибо тебе за это. Твоя наивная вера в то, что любая история должна заканчиваться хорошо, всегда помогала нам в трудные времена. Может, это и глупо, но иногда просто необходимо, чтобы не расклеиться и не сдаться.
Ален тихо рассмеялся и потянул брата в сторону поляны. Они всегда были как единое целое, разделенное на три вечно стремящиеся друг к другу части. И сейчас, когда одной части не хватало, им стало намного труднее оставаться собой, поскольку приходилось бороться с ощущением, что всё вокруг рушится. Но они справятся, ведь всё это временно и никто не сможет сбить с пути ледяных драконов, которые собрались изменить мир.
========== Часть 43. Магия природы. ==========
До рассвета оставался еще примерно час, когда на опушку неподалёку от границы с Зелёными Просторами спикировала дюжина василисков, несущих на спине седоков. Стоило реликтовым чудовищам с шелестом сложить крылья, как воздух тут же наполнился стонами и тихой руганью покидающих их спины всадников. Один лишь Рэй, так и не восполнивший силы и вследствие этого крепко привязанный к спине своего ящера, даже не пошевелился, пребывая не то без сознания, не то в прострации и не сопротивляясь, когда Шиба с Рангрид подошли его освобождать. Все остальные же, кроме Ингольфа, распластавшегося на земле и пообещавшего убить каждого, кто в течение ближайших десяти минут попробует к нему подойти, собрались неподалёку от высоченных вечнозеленых деревьев, за которыми начинались владения дриад.
— Дальше придется идти пешком, — без особого энтузиазма объявил Алек, наблюдая за тем, как едва последний василиск избавился от ноши, а стая тут же взмыла в воздух, скрываясь из виду. В лесу Виридиэн им делать было нечего, так что дракончики еще до вылета поговорили с Йерром и пришли к выводу, что не стоит злоупотреблять гостеприимством леди Динитры. Однако возвращаться в свои скалы почти истребленные монстры не собирались, прекрасно понимая, что их помощь, возможно, еще не раз пригодится заговорщикам. Поэтому они пообещали устроить лежбище где-нибудь неподалёку, заранее обговорив с дракончиками способ связи.
— Думаете, Рэй сможет сам дойти? — обеспокоенно поинтересовалась Хлоя, с опаской посматривая на жутковатую картину обвисшего между оборотнем и валькирией парня. С момента освобождения вампир не проронил ни слова, игнорируя друзей, возлюбленного и смотря перед собой пустым взглядом. Убедить или заставить его выпить крови так и не удалось, так что с каждым часом ему становилось всё хуже и хуже, причем видели это все без исключения, но как переубедить упрямого упыря, не знали.
— Если не дойдет сам — дотащим, это не проблема. Меня больше беспокоит другое, — мрачно отозвался Ален, покусывая губы и переводя взгляд на бесстрастное лицо баста. — Фарид, я знаю, что ты обычно пренебрегаешь правилами приличия, но пожалуйста, будь добр, в дриадском лесу постарайся вести себя смирно, никого не провоцировать и тем более не охотиться. Если тебя сочтут угрозой, то мы даже не сможем тебя защитить, Просторы сами наказывают нарушителей, и леди Динитра не успеет тебя оправдать… Что?
— Он говорит, что в гробу видал и дриад, и вас, а также… Кхм, это я переводить не буду, но в целом он не горит желанием менять привычки и предлагает подождать вас здесь или вместе с василисками, — равнодушно пояснила малышка Ири, когда оскорбленно сверкнувший глазами юноша закончил свой беззвучный монолог.
— Не было печали, — проворчал негласный лидер отряда, подумывая о том, как бы привести в порядок мозги упрямцев, не желающих слушать добрые советы. Сначала вампир, теперь вот этот ещё. Боги, насколько же проще с мудрой валькирией, тихоней невидимкой, пугливой зомби, равнодушной девочкой-ифритом и доверчивым оборотнем. Они почти никогда не спорят и всё прекрасно понимают. А взбалмошная Кэй, строптивый русал, своевольный фенрир и горделивый вампир постоянно выбирают самые неудачные время и место для того, чтобы показать свой дурной характер. Теперь вот ещё Фарид, на которого вообще управы не найти. У остальных хотя бы можно было надавить на совесть, которой у бесстыжего баста, похоже, вообще не существовало.
Однако додумать и подобрать слова для вразумления соратника Алеку не дали. Из-за ближайших деревьев вынырнул небольшой отряд дриад, возглавляемый Аллирой, приветливо улыбнувшейся при виде старых знакомых. Пятеро из встречающих беглецов девушек, не говоря ни слова, моментально подошли к настороженно поглядывающему на них Шибе и, попросив опустить жертву пыток Ноикса на землю, бегло принялись осматривать ранения пациента. Рангрид, помогающая оборотню транспортировать это искалеченное тело, ободряюще сжала его плечо, чуть качнув головой. Действительно, подчиненным леди Динитры, разбирающимся в магии жизни лучше всех в мире Тьмы, мешать совершенно не стоило.
