– Что случилось?! – испугалась Миа

– У баллонов разное соединение – упавшим голосом произнес парень – Запасные емкости на резьбе, а твой скафандр работает на штырьковых баллонах

Ричард, словно в лихорадке, начал рыться по карманам – Должен, должен же быть переходник

Кузнечик подошел ближе и Миа заметила, как волосы Маши пошли красными, а затем и вовсе бордовыми волнами.

Сама принцесса наблюдала за безуспешными поисками переходника с какой-то отстраненностью. Сил не было даже плакать. Миа взглянула на индикатор второго баллона. Он был наполовину пуст. Это означало, что воздуха хватит на полчаса, максимум на час. А ведь они прошли только половину пути.

– Не сдавайся! Слышишь! – Ричард закончил капаться и теперь тряс девушку за плечи – Я тебя вытащу. Мы с Машей тебя вытащим! Не смей сдаваться!

– Красавица моя – у Маши из глаз выкатились две искусственные слезинки и тут же застыли на щеке маленькими бриллиантами – Я повезу тебя на себе

– Не получится – Ричард помотал головой – Твой вес меньше ее. И у тебя слишком тонкие ноги и тело. Ты робот-разведчик, а не складской погрузчик. С ней ты и шагу не сделаешь. Я сам понесу ее. Сейчас мы вот что сделаем. Я уменьшу подачу воздуха. Тебе же двигаться не надо, правильно? Значит, твои мышцы будут меньше потреблять кислорода. А у меня его за плечами – полно. Мы дойдем, слышишь, Миа? Мы обязательно дойдем!

Принц навьючил на себя оставшиеся баллоны, повесил дезинтегратор на пояс и поднял Мию на руки. Маша побежала вперед, искать дорогу. Скорость отряда упала, но и путь стал легче. Ледник закончился, скал стало меньше. Миа, прижавшись к груди Ричарда, почувствовала себя очень уютно. Страх смерти отошел прочь, девушка поверила, что этот парень с волевым лицом, упрямым квадратным подбородком ее вытащит. Ведь спас же он ее из камеры пиратов! Она же просто должна ему помочь. Реже дышать, не отвлекать разговорами.

Сделали еще две остановки. Теперь и Ричард падал на землю без сил. Миа посмотрела на часы. Время обедать. Но кушать, кроме тонизирующих таблеток, было нечего. Ну, и пусть. На уроках истории учитель рассказывал, что до того, как научились корректировать гены людей, древние земляне любили соблюдать диеты, устраивали себе разгрузочные дни. Так боролись с ожирением. А потом раз, изобрели симбиота-спасателя и проблема лишнего веса ушла в прошлое. Так же как и болезни, старость…

– Последний бросок – Ричард тоже посмотрел на часы – Мы укладываемся. Успеем.

У Мии сложилось впечатление, что парень убеждает сам себя. Дышать стало тяжелее, а Ричард так вообще шел, качаясь. Миа закрыла глаза и стала просить Кристалл Жизни о помощи. Святыня Древних не могла бросить в беде своего верующего. Молилась принцесса так искренне, что мироздание ей ответило. Она почувствовала тоненькую зеленую ниточку энергии, что протянулась к ней. Принцесса тут же перенаправила эту силу Ричарду и парень ожил. Его шаг стал бодрее, а когда он догадался привязать два баллона к телу Кузнечика – их скорость сразу выросла.

– Еще чуть-чуть – принц чуть ли не бежал – Вон за той скалой, прямо в кратере его оставил. Мой струнник, наше спасение…

– Ричард, давай я сама дальше – Миа встала на ноги и, взяв за руку парня, побежала в сторону метеоритного кратера. Сто метров, пятьдесят, перевалить через край ямы… Ричард, вырвавшийся вперед, вдруг остановился как вкопанный и закричал страшным голосом. Кратер был пуст.

Миа разрыдалась. Слезы лились из глаз, а девушка даже не могла их вытереть. Скоро она совсем перестала что-либо видеть. Рядом суетилась Маша, бил кулаком по скале Ричард. Киборг говорила что-то утешающее, но все было бесполезно.

– Сколько мне осталось? – наконец, смогла взять себя в руки принцесса

Ричард посмотрел на индикатор последнего баллона и начал отстегивать свои – Помирать так вместе!

Маша тоже избавилась от емкостей с кислородом и без объяснений ускакала вперед, в сторону горной гряды, что практически примыкала к кратеру.

– Ричард, ты не должен – устало сказала Миа – У тебя еще есть воздух, иди дальше

– Куда идти то? – махнул рукой принц – Смотри, какой тут хороший камень, на нем и расположимся.

– Куда делся корабль?

– Да какая теперь разница. Пираты украли, искусственный интеллект корабля решил меня разыскать и вернулся на орбиту. Сейчас, небось, рассылает во все стороны спутники-разведчики…

Ребята замолчали. Каждый думал о своем. Миа вспоминала родителей, брата с сестрой. Ричард искал в черной вышине звездочку своего струнника.

– Ты, Миа, извини меня, что я втравил тебя во всю эту историю – парень взял девушку за руку

– Ричард, мне страшно!

– Я тебя не оставлю – принц обнял Мию и прижал к своей груди

– Ричард, я тебя люблю! Я пошла бы за тобой опять, зная, что воздуха не хватит. Лишь бы ты был рядом!

– Я тоже тебя полюбил. Сразу, с первого взгляда. Видишь вон те две звезды? В следующей жизни мы будем вместе, как эти два светила!

Их разговор прервала Маша, которая перепрыгнула вал кратера и в два длинных скачка оказалась перед ребятами

– Скорее, туда – одна из конечностей кузнечика указала в сторону близких гор – Там город с огромным храмом.

– Не может быть тут никакого города – помотал головой Ричард

– Мы теряем время – взвыла Маша – Кислород на исходе

– Может быть посмотрим, что там? – неуверенно сказала Миа – Ты же сам говорил, что нельзя сдаваться

Ричард посмотрел на индикатор последнего баллона принцессы – Десять минут плюс воздух в скафандре…

Принц решительно поднялся, схватил девушку на руки и побежал к краю кратера. Перемахнув через вал, Ричард обнаружил, что тут начинается дорога, выложенная фосфоресцирующими булыжниками. Маша опять ускакала вперед и, парню лишь оставалось, двигаться за ней. Через пару поворотов, действительно, перед ребятами открылся странный «город». Гигантские черные небоскребы стояли вплотную друг к другу. Без окон, без дверей – Миа даже на минуту забыла, что у нее заканчивается воздух.

– Как мы умудрились не заметили этот странный «город» буквально в двух шагах от него? – пробормотал Ричард

И тут же небоскребы подернулись дымкой, поплыли и стали незаметными на фоне черных гор.

– Маскируются – парень еще наддал, тревожно поглядывая на часы в шлемофоне

Вблизи темные здания оказались оплетены растениями странной формы. Огромные шапки пушистых голубых нитей, скрученных во множество шаров, покрывали небоскребы от фундамента до крыши. Именно они придавали городу размазывающий в пространстве эффект.

Ричард оглянулся назад. Сзади, в пятидесяти шагах, неслись, опустив морды к земле, красные гиены. Нашли все-таки! Парень прибавил ходу и вылетел на широкий пустой проспект, вдоль которого стояли небоскребы. Гиены еще больше сократили расстояние. Принц оказался перед дилеммой. Либо останавливаться, доставать деструктор и принимать бой. И рисковать тем, что Миа потратит остатки воздуха. Либо бежать дальше в надежде, что гиены не успеют догнать их и удастся спрятаться в одном из зданий. Ричард крутил головой, но каждый новый небоскреб, мимо которого он проносился, все так же был лишен какого-либо входа. Принц уже чувствовал спиной дыхание гиен, как проспект уперся в громадный золотой куб. По периметру куба стояли высокие колонны, соединенные искусными арками. Под одной из арок стояла Маша и махала лапой.

И тут сразу две гиены прыгнули вперед, пытаясь схватить принца за ноги. Промахнулись, подобрались и… вдруг искра непонятного разряда выстрелила от золотого куба в сторону рычащих тварей. Пройдя в сантиметре от головы Ричарда, разряд одним за другим нанизал на себя гиен. Бам! Бам!! Каждая гиена взрывалась с оглушительным грохотом, разбрасывая вокруг себя частицы раскалённой лавы.

На последнем издыхании, принц ворвался в дверь золотого здания и тут же Маша начала ее закрывать. Одни тамбур, другой, шипение воздуха – можно снимать скафандры. Лицо Мии посинело, она уже не дышала. Ричард, едва скинув гермошлем, тут же начал делать искусственное дыхание и непрямой массаж сердца.