Ричард слез со спины «кузнечика» и отошел в сторону. Механоид с головой Маши заскрипел сервоприводами, встал на ноги и сделал пару неуверенных шагов. Двигался робот рывками, задевая стеллажи и разбросанные там и сям артефакты. Вдруг с боков корпуса выдвинулись небольшие зеркальные крылья.

– У меня есть солнечные батареи – задумчиво произнесла Маша – Я могу подзаряжаться на ходу

– У планеты нет солнца – напоминала Миа

– Хватит и света звезд – Ричард также оделся в скафандр и начал проводить инструктаж для принцессы. Показал, как пользоваться светофильтром, включать и выключать подбородком клапан обдува и кислорода, где находится шланг с водой и компас. Тщательно проверил герметичность.

– Идти к струннику нам километров тридцать – это пять, шесть часов быстрым шагом – сказал в заключение принц, навешивая на себя дополнительные баллоны с воздухом – К вечеру уже будем на планете Персеев. Еще пара дней на мобилизацию и военный флот отца выкинет пиратов из системы Ориона!

Наружный шлюз нашли быстро – к нему вела широкая лестница с пандусами для колесного транспорта. Ричард открыл первую дверь, все вошли, после чего он выпустил воздух и стал отпирать вторую дверь. Одинокая планета встретила ребят серой мглой, всполохами далеких вулканов и ветром.

– Тут есть атмосфера? – Миа включила канал радиообмена и первой решилась выйти наружу

– Как ни странно, да – принцы вышел последним и тут же заклинил маховик, которым открывалась дверь шлюза – Но я не советую тебе дышать ей. Тут и сероводород, много метана с азотом…

– В каком направлении идем? – поинтересовалась девушка

– Видишь вон те горы? – Ричард указал рукой на массивный кряж, черневший впереди – Там есть проход, через который меня привезли на гусеничном скутере. Вот по следам этого скутера и пойдем. Маша ты идешь в головном дозоре, мы чуть сбоку от колеи.

– Могу двигаться со скорость шестьдесят километров в час – вклинился в разговор киборг – Я тут покопалась в памяти и устройстве «Кузнечика», так вот он даже умеет даже взлетать вверх, используя ракетные сопла в брюхе. Но топлива нет, поэтому…

– Миа! Следи за давлением– прервал Машу принц – У тебя скафандр раздувается.

После того, как девушка отрегулировала клапан давления, двинулись вперед. Почва планеты была каменистой, покрытой толстым слоем черного пепла. Миа оглянулась назад и подумала, что они оставляют за собой хорошие следы – такой подарок для пиратов. Но спустя полчаса ландшафт изменился. Пепельные поля пропали, пошли холмы с большими глыбами гранита. Их приходилось обходить, закладывая виражи. С самого начала Ричард взял хороший темп и продолжал его наращивать. Миа вся вспотела, но хранила молчание – принцу, который тащил на себе четыре баллона – было еще труднее.

Периодически предгорье сотрясали взрывы вулканов. Далеко впереди появились тоненькие ниточки лавовых потоков. Холмы миновали достаточно быстро, хотя из-за неровностей и провалов приходилось идти очень осторожно. Потом пейзаж опять поменялся. Ребята дошли до громадного ледника. Скопище айсбергов двадцати метровой высоты практически полностью закрыло дорогу к горам. Но и в леднике был проход. Какой-то великан проломил в фиолетовой стене узкую брешь. В глубине ледника вдруг что-то произошло. Раздался гулкий удар, одна из сияющих стен вспучилась и оттуда плюнуло струей раскаленного пара

– Гейзер – спокойно прокомментировал явление природы Ричард

Маша, легко перепрыгивая с валуна на валун, взобралась на ледник и тут же поспешила обратно к ребятам – Нас кто-то догоняет!

Миа взглянула вниз и увидела, что по склону ледника быстро двигаются какие-то искрящиеся фигурки. Принц выругался.

– Пираты пустили по нашему следу красных гиен. Бежим!

Бегом это называть было трудно. С трудом переставляя ноги, Миа и Ричард поднимались по неширокой тропе, а «кузнечик» скакал поверху ледника. Перед тем, как войти в проход, принц, прислонил свой шлем к голове киборга, о чем-то пошептался с Машей. Принцесса еще раз оглянулась назад. Гиены еще больше сократили расстояние. Их было порядка сорока особей с большим вожаком впереди. Узкое красное тело с мощными лапами, широкая пасть с острыми зубами, шлейф искр позади – предводитель стаи внушал ужас.

На каждый шаг ребят монстры делали три и скоро уже дышали в спину. На одном из поворотов тропы, Ричард внезапно остановился и махнул рукой. Миа подняла глаза и увидела, как «кузнечик» упирается двумя ногами на краю ледника в глыбу льда. Одно усилие и принцессе показалось, что обломок летит прямо им на голову. Но нет. Ледяная махина по дороге вниз увлекал за собой целую лавину льда и ухнула в десяти шагах от ребят. При этом под завалом оказалось с десяток гиен. Только вот вожак успел проскочить лавину и теперь несся прямо на Мию.

У девушки кровь застыла в жилах. Вдох, выдох. «Сейчас он прыгнет и вцепится своими кривыми, как кинжал, зубами прямо в горло» – успела подумать принцесса

БАМ! Воздух между Мией и гиеной задрожал, искривился и мерцающий столб света уперся в вожака. БАМ – звук выстрела еще раз прокатился по тропе и гиена исчезла. Сначала пропала голова, потом тело, наконец, невидимый ластик стер хвост.

Девушка вышла из ступора, резко обернулась и увидела, как Ричард удивленно рассматривает тупорылый пистолет с толстой рукояткой.

– Портативный дезинтегратор – туманно объяснил парень – Очень мощная штука.

Миа попыталась вытереть пот со лба, но перчатка скафандра лишь бесполезно царапнула шлем. Ноги дрожали и девушка села прямо на землю.

– Что же ты сразу его не применил против гиен? – принцессу начала бить крупная дрожь

– Слишком долго заряжается – Ричард присел рядом – И как это пираты не обыскали карманы скафандров??

Вниз спустилась Маша.

– Двадцать гиен спаслись – киборг начала суетливо заглядывать в шлем Мии – Девочка моя, как ты себя чувствуешь?

– Нормально – тяжело вздохнула принцесса – Гиены уйдут?

– Пойдут в обход ледника – уверенно сказал Ричард, поднимаясь на ноги – Нам пора дальше. Мы прошли только половину пути. Надо торопиться.

Еще час изнурительно похода по леднику Мии запомнился слабо. На первом привале она буквально упала на землю и закрыла глаза. После того, как Ричард посоветовал ей выпить воды из шланга и съесть тонизирующую таблетку, которые хранились рядом внутри шлема рядом с подбородком – девушке стало легче. Пока принц снимал с себя баллоны, подключал вентили и дозаряжал свой скафандр кислородом, Миа стала смотреть в небо. Тучи ушли и открылся бесконечный Млечный Путь, который неплохо освещал планету. Это было странно. Как же тут люди живут без солнца? С другой стороны, как не выйдешь на поверхность – перед тобой сонм звезд, туманностей, комет которыми можно любоваться нескончаемо долго.

– Ричард, а ты не знаешь, почему Млечный Путь так называется? – поинтересовалась девушка у принца – Очень поэтичное название.

– Ты древнюю историю в школе учила?

– Земную?

– Да

– Проходили и даже были на земной экскурсии. В Риме, Афинах…

– Значит античность проходили. В древней Греции был такой бог – Зевс. И у него от смертной женщины родился сын – Геракл.

– Это тот, который 12 подвигов совершил?

– Да, тот самый. Так вот Зевс решил сделать своего сына Геракла, бессмертным. И для этого подложил его младенцем к спящей жене – богине Гере. Ну, чтобы Геракл выпил ее божественного молока и так сказать приобщился к пантеону. Гера, проснулась, увидела, что кормит не своего ребёнка, и оттолкнула его от себя. Брызнувшая из груди богини струя молока превратилась в Млечный Путь.

– Красивое предание

– Ладно, урок истории закончен – Ричард поднялся на ноги и подошел к Мии – Скидывай правый баллон. Судя по красному индикатору, он у тебя уже пуст.

Девушка нажала зажим на плече и увидела, как за стеклом шлема побледнело лицо принца. Ричард рванулся вперед, схватил баллон и начал судорожно откручивать вентиль.