Закончив с формальностями, девочка, наконец, оказалась в обеденном зале. Оттуда открывался отличный вид на столицу Ориона – Новоград. Лето все больше входило в свои права и город постепенно погружался под воду. Ближайшие реки и озера – вышли из берегов и затопили прибрежные каналы и протоки. На Орионе было целых 4 океана и все – пресноводные. И только один континент (не считая полярных шапок), окруженный цепью островов. На самой южной оконечности континента располагался Новогорад. Потребовалось сорок лет терроформирования, чтобы океаны перестали затапливать сушу и она стала пригодна для жизни. А всего история Ориона насчитывал двести семнадцать лет. Открыли землеподобную планету во вторую эпоху Исхода и колонизировали очень быстро. В основном – выходцы из системы Сириуса и Проксима Центавры. А уже спустя сто лет, Орионом правила династия Стоунов.

– Каша из золотого зерна – начала перечислять меню киборг Маша – Мангровый сок, а на сладкое…

– Шоколадный пар! Ну, пожалуйста, пожалуйста – сделала брови домиком Миа

– Хорошо, хотя мне не нравится, что ты злоупотребляешь сладким – строго произнесла Маша.

Ей вообще, мало что нравилось. Киборг была запрограммирована по схеме "Наседка" и в каждом жизненном повороте Миа искусственный интеллект Маши видел скрытый подвох. Есть много сладкого было плохо пятьсот лет назад, когда генные инженеры еще не изобрели вечные зубы? Ничего, все новое – враг хорошего старого. А вдруг симбиот в теле принцессы даст маху и проглядит дырку в зубе?! Ужас, кошмар. Миа хочет открыть свой виртуальный магазин и анонимно торговать собственноручно сделанными бусами? Пустая трата времени и урон императорской чести! Миа иногда думала, что Машу запрограммировала лично мама, которая не любила и боялась прогресса, но с другой стороны, тогда императрице пришлось бы изучать из чего состоят роботы, а это противоречило ее боязни всего нового.

Тем временем в обеденный зал зашли слуги и внесли завтрак. Умяв быстро кашу с тостами и запив все соком, принцесса подвинула к себе вазу с шоколадом. Под вазой был спрятан специальный ультразвуковой генератор, который мощной, незаметной вибрацией превращал шоколад в густой, черный пар. После чего, лакомство нужно было глотать, втягивая через специальную трубочку. Это позволяло насладиться сотнями разных оттенков семян какао, которые, кстати, были большой редкостью на Орионе. По непонятной причине какао-бобы отказывались расти на других планетах и сколько не бились генетики-селекционеры, монополия на производство шоколада оставалась у Земли.

После завтрака Миа и Маша сели в летающий глайдер и отправились к Храму Голубого Кристалла. Но на половине дороги им преградила путь птица Рух. Маша, которая управляла глайдером, заметила чудовище в самый последний момент, когда гигантская птица уже пикировала на машину сверху. Киборг успела заложить вираж и перегрузка вдавила принцессу в кресло.

– Маша! Она меченная – Миа успела разглядеть кольцо орнитологов Ориона на шее птицы. Им на пути попался крупный экземпляр размером с древний пассажирский самолет, длинными узкими крыльями, коротким хвостом и мощным изогнутым клювом. Рух, увидев, что жертва смогла увернуться, не стала повторять свой боевой заход и полетела на запад.

А уже через полчаса принцесса со своей нянькой из жидкого металла приземлилась во дворе Храма. Их уже встречал низенький и толстый профессор Смут.

Морщинистый, как шарпей, с всклокоченной прической и неряшливым халатом, профессор Смут, тем не менее, был одним из главных светил орионской науки. Может показаться странным, что в Храме заправлял ученый, но тут свою роль играла двоякая природа Кристалла. Голубой камень был одновременно величайшей святыней, которая была дарована землянам в начале их космического пути цивилизацией Звездных странников, а также прибором, позволяющим открывать порталы к любым обитаемым планетам Вселенной. Только избранные люди допускались к работе с Кристаллом – их называли кварк-операторами. Побочным свойством Камня были его делимость – каждая новая колония землян раз в десять лет могла получить часть святыни для установки на своей планете и получить стабильный канал с метрополией. Второе качество – целительные свойства. В ходе работы Кристалла выделялась особая энергетика, которая могла спасти любое живое существо, даже если оно уже почти перешло черту смерти.

Миа, как старший ребенок в семье Стоунов, училась на кварк-оператора и сегодня у нее был первый урок по открытию космических ворот.

– Принцесса, прошу вас, побыстрее – суетился вокруг Мии и Маши профессор – Сегодня в полдень парад планет, а значит, сила Кристалла будет максимальной. Мы сможем заглянуть в самые дальние уголки Вселенной! Ах, как я этого жду!

Почти бегом Мия прошла несколько коридоров Храма, два поста гвардейцев, которые охраняли святыню и наконец, оказалась в большем светлом зале. В его центре на постаменте находился Кристалл. Голубой камень пяти метров в диаметре излучал во все стороны сотни оттенков синего. Лазоревые, ультрамариновые, азуритовые лучи бегали по всему Храму, разбиваясь о витражи и преломляясь в зеркалах.

Принцесса надела специальные очки и села на место оператора.

– Так, теперь положи руки на Кристалл – начал руководить действиями девушки профессор Смут – Представь, что ты внутри камня и тянешься к одной из его граней. Сейчас я включу проектор и ты сможешь увидеть на этой грани карту космического неба. Видишь? Отлично. Теперь потянись ну, например, вот к этой точки в созвездии Водолея. Направляй туда энергию Камня. Замечательно. А теперь отдай приказ открыть Врата. Прекрасно! Портал открыт. Что ты видишь за ним?

– Я вижу одинокую планету без звезды – Миа впала в транс и начала говорить монотонным голосом – Рядом с ней много черных кораблей. Сотни кораблей. Я вижу истребители, линкоры, авианосцы. На самом большом из них нарисован огромный череп с костями.

– Это пираты! – закричал профессор Смут – Скорее закрывай портал!

– Корабли заметили Врата и стали приближаться к ним – тем же бесцветным голосом продолжала говорить принцесса

– Миа! Убери руки с Кристалла – Смут попытался стащить девушку с места кварк-оператора, но не смог. Ему на помощь пришла Маша, волосы которой от страха начали испускать красные волны. Но даже вдвоем им не удавалось оторвать принцессу от Камня жизни. Первый корабль пиратов выпрыгнул из Звездных врат прямо над планетой Орион.

Подбежавшие на крики гвардейцы, помогли Маше и профессору оторвать руки Мии от Кристалла. Но было уже поздно. Сначала в сполохах Камня появились темно синие тона, затем спектр сместился в серую зону и, наконец, Кристалл почернел. При этом он продолжал излучать энергию и поддерживал открытыми звездные врата, из которых в систему Ориона выпрыгивали все новые и новые корабли пиратов.

– Что я натворила! – закрыв ладонями лицо, начала плакать Миа

– Деточка, ты не виновата – Смут пытался дрожащими руками вытащить платок, чтобы вытереть резко вспотевший лоб – Звездные странники предупреждали нас, что во Вселенной есть черный кристалл, который притягивает к себе камни жизни. Видимо, пираты нашли его и установили на той планете, куда мы случайно открыли ворота

– Я так и думала, что это добром не кончится – на горящие волосы Маши уже невозможно было смотреть – Смут, срочно вызывай других кварк-операторов, надо закрыть портал

Профессор вызвал на одной из стен изображение виртуального экрана компьютера и начал вызванивать своих коллег. А на другой стене, тем временем, проектор продолжал демонстрировать армады пиратов, которые рвались к планете. На встречу им выдвинулись силы Ориона – пять орбитальных станций, два малых авианосца и с полусотней истребителей.

В первом эшелоне у пиратов были выпущены тысячи малых беспилотных дронов, задача которых была расчистить минные поля вблизи планеты. И они сделали это. Ценой собственной жизни дроны пробили проходы, куда тут же устремились штурмовики. Их встречали истребители орионцев. Завязался бой на встречных курсах. В эфире стояли крики атакующих и сгорающих в пустоте космоса пилотов. А вслед за штурмовиками уже летели торпедоносцы. Они разом выпустили сотни атомных ракет и торпед, которые попали в энергетические экраны орбитальных станций. Небосвод Ориона полыхнул так сильно, что потемнели светофильтры оконных витражей Храма. Затем он полыхнул еще раз – командование планеты подорвало минные поля.