К вытирающей слезы Мии, подошел капитан гвардейцев. Уже немолодой мужчина с коротким ежиком волос был одет в боевой скафандр "Скиф" и держал в руках плазменный турельный пулемет.

– Ваше высочество – обратился он к принцессе – По тактической сети поступил приказ – эвакуировать вас и профессора в императорский бункер. Кристалл будет взорван.

– Нельзя уничтожать святыню – тут же закричал Смут – Я не позволю! Это варварство.

– Приказы не обсуждаются! – сказал, как отрезал капитан – Тяжелый защитный флайер я уже вызвал. Приступайте.

Последний приказ был адресован гвардейцам, которые начали закладывать взрывчатку рядом с Кристаллом.

Слова капитана прошли мимо сознания Мии. Она неотрывно смотрела, как торпедоносцы подожгли две орбитальных станций и те горящими метеорами начали входить в атмосферу Ориона. Однако три оставшиеся крепости сблизились с авианосцем пиратов и открыли огонь прямой наводкой из плазменных орудий. Это была самоубийственная атака и она удалась. Принцесса увидела, как в районе кормы главного корабля корсаров появились плазменные воронки и он, дымя, начал отворачивать в сторону. При этом авианосец прекратил сброс и прием истребителей. Но на его место тут же вышло два громадных линкора, завязалась артиллеристская дуэль.

– Фиксирую выход на орбиту легких бомбардировщиков – Маша подключилась к тактической сети Генерального штаба – Есть запуск ракет и планирующих бомб.

Рядом с Храмом раздался грохот. Задрожали витражи. Миа выглянула в окно. В земле открылись шахты комплексов противовоздушной обороны и первыми начали стрельбу лазеры. Их негромкое гудение тут же было заглушено стартующими ракетами. Тупоносые сигары уходили в небо каждые десять секунд.

– Фиксирую подрыв в атмосфере мощных электромагнитных зарядов. Паша – киборг повернулась к капитану гвардейцев – А ведь обороне конец. И флайера не будет. Пираты отрубили своими атмосферными бомбами всю сеть. Любые электрические системы блокированы. Глянь свой коммуникатор

Капитан поднял глаза вверх. У него как раз в голове был по должности встроен нейрокомпьютер – достаточно вызвать перед внутренним взглядом нужные окна, всплывающие подсказки и можно работать. Но видимо, ничего не всплыло.

– Гвардейцы – Павел повернулся к своим подчиненным – Перевести броню на автономный режим. Занимаем оборону внутри Храма. Снимаем взрывчатку у камня и минируем коридоры.

– Да, вы с ума сошли! – опять кинулся в атаку профессор – Срочно уводите принцессу отсюда. Храм – первая цель для пиратов

За окном раздался громкий свист и на месте шахт противовоздушной обороны появилось кипящее плазменное озеро. Вслед за свистом по Храму ударила взрывная волна. Стены закачались, красочные витражи лопнули тысячей осколков. Гвардейцы успели среагировать и заслонили своими скафандрами тела Смута и принцессы. Маша от стеклянного ливня даже не поморщилась.

– Уходить поздно и опасно – отряхнулся от осколков капитан – Вокруг Храма – открытая площадь, а само здание они бомбить не станут. Принцесса, мы умрем, но не пропустим врага внутрь!

Миа пересчитала гвардейцев. Их было десять человек. У восьми были энергощиты, с помощью которых можно было обивать лазерные и плазменные выстрелы. Еще у одного – реактивный ранец, позволяющий прыгать высоко вверх и даже летать. Все солдаты были вооружены многофункциональными ионными автоматами «Клинч», а сам капитан Павел Остроухов – пулеметом.

– Надо послать за помощью – решилась Миа

– В штабе знают про нас – ответил Остроухов, разглядывая в бинокль небо – Начата мобилизация, нам нужно продержаться до вечера и тогда… о, только не это!

– Что там?! – одновременно спросили принцесса и киборг

– Средний десантный крейсер. Заходит прямо на нас. От ста до ста пятидесяти штурмовиков при поддержки двух боевых роботов.

– Капитан, дайте мне пистолет! – Миа воинственно сжала кулаки

– Принцесса, системы целеуказания пиратов будут помечать в первую очередь бойцов с оружием. Боевых доспехов у меня для вас нет, так что придется переждать за алтарем.

Гвардейцы принялись выламывать из стен фальш колонны и стаскивать их ко входу в зал. «Делают баррикаду» – догадалась Миа. Девушка посмотрела на Кристалл. Пульсирующий черной энергией, камень жизни теперь здорово походил на символ смерти. От него исходили эманации боли, скорби и тоски.

На прихрамовой площади прокатился громкий гул и поднялся сильный ветер. Вверх взмыли тучи пыли и пепла. Десантный крейсер заходил на посадку.

– Готовность номер один – прокричал капитан и солдаты активировали щиты.

Пираты начали первыми. Пунктир лазерных разрядов прошелся по выбитым стеклам и оставил на потолке выжженные пятна. Потом в окно влетело сразу две гранаты, но гвардейцы с балетной легкостью отбили щитами их обратно на улицу. Раздались взрывы и крики.

– Пугают – прокомментировал Остроухов, высовывая в отверстие стены тонкий щуп с портативной видео-камерой – Так, что тут у нас. Первым высаживается авангард в масхалатах и с фузионными ружьями. Старье! И без брони. Ага, пошли штурмовики в Гремлинах. Да, эти доспехи с первого выстрела Клинч не пробьет. Придется попотеть. Вынесли входные ворота. Ждем, пока втянутся в первый коридор. Готово, взрыв!

Миа зажала уши. И не зря. Даже сквозь ладони она услышала громкий «Бум!» и сверху посыпались панели подвесного потолка. Смут попытался что-то сказать, но в рот ему попала бетонная пыль и он закашлялся.

Первая неудача не остановила пиратов и скоро и входная дверь парадного зала Храма начала плавиться от лазерных выстрелов.

Внезапно внутрь повалили пираты. Их доспехи переливались радужными огнями, будто перекаленный металл. Гвардейцы открыли массированный огонь, в воздухе резко запахло озоном. Первый десяток пиратов удалось уничтожить моментально. Но в зал бесстрашно забегали все новые и новые корсары. Кто-то догадался бросить в сторону баррикады дымовые шашки и зал заволокло белым газом. Миа начала кашлять и тереть глаза. Когда дым рассеялся, девушка увидела, что гвардейцы и пираты сошлись практически врукопашную. Солдаты Остроухова выстроились в шеренгу, сомкнули щиты, начали отступать к алтарю. Бронепластины некоторых нехорошо дымились, но все были живы и активно стреляли во врага. Пока пираты перебирались через баррикаду, гвардейцам удалось уполовинить нападавших.

– Миа, надевай – к прячущейся за алтарем принцессе подползла Маша и протянула ей реактивный ранец – Капитан сможет продержаться еще четверть часа. Как только пираты выгрузят боевых роботов…

Киборг как накаркала. Неожиданно в окно Храма вполз чей-то длинный, черный сустав. Нога потянулась к потолку и вгрызлась острыми когтями в балку. После чего резким рывком в помещение ворвался странный, плоский как блин робот. «Это же огромный паук!» – сообразила Миа, видевшая членистоногих на голограммах учебников по земной биологии. На брюхе механического насекомого был расположен скорострельный плазмоган новейшей модификации. Ионизированные потоки тут же начали срываться с турелей пулемета и бить в спины гвардейцам. При этом «паук» еще умудрялся быстро перемещаться по потолку, сбивая прицел солдатам Ориона.

Принцесса заметила как упал один гвардеец, другой. Шеренга распалась, но напор пиратов все еще сдерживал капитан, который отбросив щит, стрелял с двух рук из автоматов. Его пулемет валялся недалеко от алтаря и судя по всему был поврежден. Миа машинально вдела руки в лямки ранца, налепила на лодыжки датчики движения, и вдруг, бронешлем Остроухова разорвался на куски. Одни из выстрелов «паука» оказался точным. В голове у девушки что-то перемкнуло. Она закричала от ярости, схватила с пола один Клинчей, валявшийся рядом с убитым гвардейцем, и оттолкнувшись, прыгнула вверх. За спиной заревел ранец и Миа скакнула сразу метров на десять. Еще будучи в воздухе она разрядила весь магазин в голову боевого робота. С близкого расстояния раскаленная плазма разнесла «паука» на сотни оплавленных обломков и они засыпали столпившихся за баррикадой пиратов. Раздались новые крики боли и проклятий.