Шерлок кивнул. Ему было страшно, впервые от его действий зависело так много.

— Сколько времени у нас осталось? — тихо спросил детектив.

— Немного, Шерлок. Совсем немного. Поэтому поторопимся.

Холмс кивнул, протягивая руку демону. Тот, подумав некоторое время, всё же пожал её. Самая странная сделка в истории Ада была заключена.

========== Часть 13 ==========

С момента разговора с Шерлоком прошло два дня. Всё это время Кроули рылся в ботанических справочниках и интернете, чтобы найти места, в которых росли нужные ему растения. Осложнялось дело тем, что стояла осень, и часть из них уже отцвели, однако помочь могли разные климатические пояса. Именно на составление маршрута у демона и ушла большая часть времени.

В последний момент Кроули в голову пришла мысль, что собирать растения лучше в святых местах, раз уж остальные ингредиенты не совсем обычные. Хотя его собственный яд было сложно назвать священным ингредиентом.

В общем, ещё несколько часов Кроули понадобилось, чтобы перестроить собственный маршрут и найти подходящие места для сбора трав. Когда всё было готово, он снова заглянул в больницу к другу. Он не был уверен, что Азирафель его услышит, однако ему важно было хотя бы попытаться поговорить с ним.

В палату его снова впустили неохотно, но деньги творили в этом мире чудеса даже чаще, чем ангелы.

Не то что бы демон верил в то, что Азирафель его слышит, но уйти надолго и не предупредить он не мог. К тому же надо было хотя бы попытаться объясниться.

Друг по-прежнему выглядел безжизненным, и Кроули чувствовал себя крайне глупо, уже привычно беря его за руку:

— Ангел… Мне надо уехать. Ненадолго, на пару дней. Ты не вздумай тут умереть, хорошо? Я вернусь так быстро, как только смогу! Только дай мне немного времени.

Ответа он не получил, да и не ожидал. Прижав руку ангела к щеке, он закрыл глаза:

— Пожалуйста… Потерпи хоть немного, хорошо? — демон легко погладил его руку. — Просто держись, я скоро.

Посидев ещё немного, демон с трудом заставил себя отойти от постели ангела, у него осталось последнее дело перед отъездом.

Час спустя он встретился с Шерлоком в больничном парке.

— Что-то случилось? — спросил Холмс, протянув руку для рукопожатия.

— Хочу кое-что сделать перед отъездом, — Кроули ответил на рукопожатие, а затем, после короткой борьбы с собой, достал из кармана пузырёк. — Вот…

Шерлок в изумлении замер:

— Ты уверен?

Кроули покачал головой — он не был уверен, что хочет поступить именно так, но так было правильно:

— Если Азирафель умрёт, — голос демона дрогнул, — отдай это Рози. Но не раньше, пожалуйста. Пока он жив, малышке ничего не грозит. Если ангел умрёт, будет уже всё равно… Но пока оставь его, когда я вернусь, нам понадобится образец.

Шерлок кивнул, забирая лекарство:

— Я обещаю, что использую его только в самом крайнем случае.

Демон прикрыл глаза:

— Спасибо, Шерлок. Для меня это важно. Если мой ангел умрёт, то… Всё потеряет смысл.

— Ты знаешь, кто и зачем всё это затеял?

— Знаю. И я с ним разберусь, как только ангел поправится. Но пока не до этого.

Шерлок кивнул. Он понимал Кроули как никто другой — ради Джона он был готов на многое, если не на всё. Он никогда не говорил об этом прямо, но всегда показывал поступками, но порой ему казалось, что все его усилия уходят в пустоту, особенно в последние годы.

Шерлок отдавал себе отчёт в том, что он тоже виноват в том отчуждении, что возникло между ними. Холмс периодически строил из себя первостепенную сволочь и никогда прямо не говорил другу, как много тот значит для него.

Кроули, Шерлок был в этом уверен, был примерно таким же, по крайней мере, до недавнего времени.

И сейчас им обоим было нелегко: судьбы их близких висели на волоске, поэтому Холмс, при всём своём эгоизме, не собирался обманывать демона. И даже не потому, что боялся навлечь на себя его гнев, хотя и поэтому тоже. Он видел, что в глубине душе Кроули глубоко несчастен и ангел — всё, что у него есть. Он не мог отнять у кого-то что-то настолько важное.

Демон словно прочёл его мысли:

— Поэтому я доверяю тебе. Ты один понимаешь, что для меня Азирафель.

— Я не подведу. Удачи тебе. Я буду держать тебя в курсе их состояния.

Кроули махнул рукой и отправился в сторону лавки ангела — оставалось захватит пару книг и можно было отправляться.

***

Эти дни были самыми тяжёлыми в жизни Кроули. Он не любил святые места — даже неподалёку от них он чувствовал себя плохо, а уж соваться туда было намного хуже, чем пройтись по церкви. Каждый раз он рисковал развоплотиться, особенно там, где ходило множество паломников — постоянные молитвы поднимали святость места, поэтому заниматься своими делами Кроули предпочитал ночью, хотя это и было страшно неудобно.

Большую часть трав ему удалось собрать быстро, хотя всё его тело было покрыто неприятными болезненными ожогами. Но отдыхать было некогда, пришло время последнего и самого главного растения — сон-травы.

Это был особый цветок, черезвычайно опасный для таких, как он, почти так же, как святая вода. Неудивительно, что именно он входил в состав лекарства от демонической заразы.*

Прежде чем сорвать этот цветок, Кроули натянул огромные садовые перчатки и прикрыл лицо, чтобы даже случайно опасный сок не попал ему на кожу.

Найдя нужное, он демон опустился на колени, шипя от пронзившей его боли, и стал осторожно срезать цветки. Даже сквозь перчатки растения обжигали его руки. По щекам непроизвольно покатились слёзы, а демон не мог даже утереть лицо без риска прожечь его до костей. Он уже почти закончил, когда услышал позади себя надменный голос:

— Ну здравствуй, Кроули. Не думала, что найду тебя здесь.

Демон замер, а затем устало и без привычной агрессии произнёс:

— Вы что, решили меня добить? Почему сейчас?

— Я… пришла за помощью, — Михаил смотрела на него почти затравленно, что никак не вязалось с её холодным надменным голосом.

— За помощью? К демону? Да, похоже, тебе совсем плохо! — демон с трудом поднялся, старясь не поворачиваться на лунный свет, чтобы архангел не видела следов слёз на его лице.

— Елпидифор сбежал, — произнесла она, старательно отводя взгляд.

— Кто? — недоуменно спросил Кроули, на секунду даже забывая о боли.

Архангел уставилась на него в недоумении:

— Ты что, не знал имени человека, который похитил Азирафеля?

— Магистр, что ли? Теперь понятно, почему он такой мерзкий. Я бы тоже был противным с таким именем!

— Сейчас не время шутить, Кроули. Он сбежал, и ты должен мне помочь!

— С какой стати я должен помогать хорошим парням? Я из другой команды, или ты забыла?

На секунду архангел растерялась, решив, что и правда ошиблась, но в конце концов решила рискнуть:

— Он ненавидит Азирафеля и рано или поздно доберётся до него.

— Какое мне до него дело? — уже не так уверенно спросил он, стискивая сумку с травами крепче.

— Ты единственный во Вселенной, кому есть до него дело.

Кроули некоторое время молчал, размышляя о том, какой рычаг давления он даёт Небесам:

— Хорошо, я помогу тебе. Но при одном условии. Ты никогда никому на Небесах не расскажешь об этом. И никогда не используешь ангела для того, чтобы манипулировать мной.

— Ты хочешь, чтобы я с тобой заключала соглашение? Этому не бывать!

— Значит, и помощи от меня ты не получишь, — отрезал демон. — Уверен, твоё Небесное начальство будет счастливо узнать, что ты упустила такого опасного смертного!

Михаил сжала кулаки, явно борясь с желанием броситься на самодовольного демона, но в итоге всё же сказала:

— Хорошо, я согласна.

— Отлично, — Кроули вздохнул и задумался. Как же плохо, что Михаил — архангел, иначе он бы заставил её наплакать цистерну слёз в обмен на помощь. А если бы она не согласилась, он бы её заставил.

— Елпидифор опасен для ангелов. Ты сам должен знать, как далеко он продвинулся в своих исследованиях. И он знает слабые места Азирафеля. Он…