Я шутливо раскланялась, но настроение всё равно было хуже некуда. От напоминания о Хейе и Теофиласе на душе заскребли кошки. Ладно, первый — его походу в детстве не просто из люльки уронили, так еще и упал он головой вниз на бетонный пол. Но Теофилас-то почему так поступает? Ради его защиты я наплевала на приличия и нотации Чешира, рискуя быть разоблаченной. А он меня просто предает. За что?
— Ваше Величество ведь скажет мне, что её беспокоит? — Раздался над ухом бархатистый голос Чешира, а мне в руки ткнулась горячая чашка ароматного фруктового чая.
Предыдущая королева любила холодный и травяной, и только Чеширу я рискнула признаться, что терпеть не могу эту холодную бурду. Я подняла на заботливого наставника жалобный взгляд, и он, пристроившись на подлокотнике, успокаивающе улыбнулся.
— Расскажу, но чуть позже, — решившись, кивнула я, грея в ладонях теплый фарфор. — Но сначала расскажи мне вот что. Хейя же брат-близнец Генри, верно?
— Верно, — чуть склонил голову Чешир, с интересом прищуриваясь. — Почему ты спрашиваешь?
— Погоди, не сбивай с мысли, — попросила я его и продолжила. — Внешне они почти одинаковы, но характеры совершенно разные, а отношения хуже некуда. Генри добрый, смелый, благородный и популярный…
— А Хейя жестокий, грубый, скользкий и вообще ничем, кроме скверного характера непримечательный, ты это хотела сказать? — Опередил мою характеристику Чешир, забавно фыркнув.
— Ну, грубовато, но суть моих мыслей ты уловил верно, — поразмыслив, признала я, чем несказанно развеселила Его Высокопреосвященство.
— Кто бы мне говорил о грубости высказываний, леди «я тебя урою», — вспомнив этот момент, я тоже невольно усмехнулась. Отсмеявшись, Чешир протянул руку и впервые легонько похлопал меня по макушке.
— Ты знаешь о духах нежеланных детей? — Я торопливо перебрала в голове все его лекции о местных обычаях и отрицательно помотала головой. — С давних времен в этой стране рождение близнецов было нежелательным. Считалось, что вторым был злой дух, проскользнувший в живот матери, чтобы родиться в человеческом обличье и причинять вред людям.
— Кажется, догадываюсь к чему ты клонишь, — пробормотала я, а Чешир покачал головой.
— Если бы. Люди относили второго близнеца в лес, искренне веря, что просто возвращают злого духа назад, откуда он пришел, — он немного помолчал, давая мне переварить услышанное. — Сейчас всё уже не так плохо, но всё равно даже в наше время рождение близнецов не приветствуется. У старшего всегда будет прекрасная жизнь, полная возможностей, он может сделать блестящую карьеру, а впоследствии стать главой семьи. Второй же ребенок будет всю жизнь проводить не просто в тени более везучего брата или сестры, он будет подвергаться гонениям со стороны даже самых близких родственников. Например, Хейе не было дозволено показываться на публике, пока в замке не понадобилось больше мужчин для сражения с Алисой.
Я промолчала, лишь сильнее стиснув кружку в пальцах и пытаясь поставить себя на место Хейи. Ненавидимый и презираемый всеми с самого рождения, изгой и мальчик для битья, от которого все ждали благодарности лишь за возможность дышать. Что он мог чувствовать к миру в ответ? Правильно, ничего хорошего. Зато понятно, почему Генри даже не может ему нормально возразить. Как человека доброго и благородного, его, конечно же, коробило такое отношение к собственному брату. Причем он был бессилен это изменить.
— А что бы ты сделала на его месте? — Я удивленно подняла глаза на пристально вглядывающегося в меня Чешира.
— Не знаю, — честно ответила я, поразмыслив. — Это сейчас мне легко со своей колокольни осуждать его. Хотя, скорее всего я бы все равно выбрала другой путь.
— Другой… путь? — Удивленно распахнул глаза Его Высокопреосвященство, и мне пришлось пояснять.
— Ну, смотри, например, в моем мире есть вполне себе научное объяснение появлению близнецов. Мир большой, хоть где-нибудь да есть заповедные места, где придерживаются такой же точки зрения, ну или просто не знают, что он это близнец. Почему бы не отправиться на поиски таких мест? Как я понимаю, тут его ничего кроме ненависти и мести не держит. Друзей нет, семья шарахается, как от прокаженного. Я могу понять его мотивы, но сама бы я вряд ли так поступила.
— Ясно, — внимательно выслушав меня, он тряхнул головой и вновь одарил меня своей мальчишеской улыбкой, забирая из моих рук опустевшую чашку. — Возвращаясь к реальным вопросам — остерегайся Хейи.
— Что ты имеешь в виду?
— Только то, что я сказал, — поднялся Чешир, отходя к столу и наливая еще чая. — Хейя ненавидит своего брата, Королеву и королевство, так что я не удивлюсь, если он предпримет… Какие-нибудь активные деструктивные действия.
— Например? — Нахмурилась я, начиная подозревать.
— Например, попытаться разузнать что-то о тебе, — нараспев начал Чешир, хитро сверкая глазами. — Или распространять о тебе различные слухи, в попытке настроить против тебя подданных. Даже подружиться с кем-то из твоего окружения, чтобы следить за тобой.
— Ладно, признавайся, как ты это делаешь, — сдалась я, откидываясь назад и поднимая руки в знак поражения. Этот всезнающий засранец в одной фразе обрисовал все терзающие меня проблемы.
— Делаю что? — Не сумев долго сохранить серьезную мину, мой наставник звонко рассмеялся. — Ты серьезно полагала, что я ничего не знаю о его намерениях?
— Проехали, — помрачнела я, понимая, что он опять выставил меня полной идиоткой. — И что ты планируешь делать?
— А что тут можно сделать? — Философски пожал плечами Его Наглейшество и довольно потянулся всем телом. — Единственное, что мы можем сделать это допросить Теофиласа, да только толку с этого ноль. Даже если он и сдаст зачинщика, Хейя всё-таки дворянин, и если он будет всё отрицать…
— То за отсутствием доказательств он останется безнаказанным, Теофилас будет считаться зачинщиком и попрощается с жизнью, — продолжила я за него, поднимаясь и меряя шагами комнату, пытаясь найти лазейку. Ситуация складывалась безрадостная.
— Умничка, быстро схватываешь, — похвалил меня Чешир с такой гордостью, будто в этом была его личная заслуга. — Кроме того, как думаешь, Генри станет молча смотреть, как его брата обвиняют? И что ты сделаешь, удалишь его от Ордена рыцарей?
— Но не можем же мы просто сидеть сложа руки и ждать, пока этого гада осенит, как нас уничтожить, — начала было я, но тут у Чешира кончилось терпение. Он внезапно нахмурился, и в следующий момент я оказалась прижата к стенке, а надо мной грозно нависал Его Высокопреосвященство.
— Не забывай, ты — Мнимая королева, и ты почти ничего не знаешь о королевстве, которым правишь. Полезешь в это, и больно будет в первую очередь тебе, — в голосе обычно веселого наставника появились угрожающие нотки, а глаза превратились в фиолетовые ледышки.
— Я не могу просто закрыть глаза на это, — справившись с накатившим оцепенением от резкой перемены в наставнике, я упрямо нахмурилась в ответ. — С тех пор как я появилась тут Генри, Квентин и даже Теофилас не раз помогали мне и спасали жизнь.
— Ты не назвала мое имя нарочно? — Криво усмехнулся Чешир, и мне показалось, что его голос дрогнул. — А ведь это я спасал тебя чаще всех.
— Отпусти меня, — процедив сквозь зубы, я попыталась его отстранить, но он не сдвинулся ни на сантиметр, хотя не был таким внушительным, как Квентин или Генри. Упершуюся в его грудь ладонь, будто сдавили тиски.
— Как ты думаешь, что именно вероятнее всего попытается использовать Хейя против нас? — зарычал Чешир, сердито поблескивая холодными глазами из-под нахмуренных бровей. — Ты не настоящая королева и, если это вскроется, Квентин и Генри разделят твою участь на плахе. Никто не поверит, что столь близкие к тебе люди ничего не знали об истинном положении вещей. Как тебе такой расклад?!
— Да пошел ты, — хрипло выдохнула я и, наконец, оттолкнув его, пулей вылетела из библиотеки.
В задумчивости гуляя по саду, я хоть и неохотно, всё же была вынуждена признать правоту Чешира. Я была бомбой замедленного действия, слабым звеном. Всего одна ошибка, и рядом с моей головой будут торчать еще и головы тех, с кем я сблизилась за последнее время. Задрав голову, я мрачно нашла взглядом окна Чешировского кабинета. Шторы были задернуты.
