— Да? Отлично. Я так рада, что пригласила тебя, — акт первый закончился, переходим ко второй стадии. Состроив еще более очаровательную улыбку, я обернулась к злобному близнецу Генри. — Хейя, не так ли?

— Именно, — насмешливо протянул он, скрестив руки на груди.

— Эта вечеринка устроена не мной, а Чеширом, но, думаю, он будет не против, если я предложу тебе выпить чаю, — я повернулась к Чеширу, умоляя глазами не портить мне спектакль. Уже открывший было для возражения рот, он внезапно передумал и, кажется, догадавшись, что я не просто так впала в маразм, медленно кивнул.

— Именно. Если даже простолюдины могут быть тут, то почему я не могу, — быстро справившись с удивлением выпрямился Хейя.

— Тогда прошу, — всё так же улыбаясь, я взяла холодный чай с тренировок и выплеснула на зарвавшегося придурка. Последовала немая сцена.

— Ваше Величество, — ошеломленно выдохнул Квентин. Генри и Теофилас пораженно переводили взгляды с меня на обтекающего Хейю, уголки губ Чешира предательски подрагивали.

— Еще чайку? — Учтиво уточнила я, берясь за горячий чайник.

— Ах ты, — мокрый и всклокоченный Хейя злобно шипел, смотря на меня.

— Хватит, — лязгнул уверенный голос Квентина, пропитанный благородным возмущением. — Её Величество — моя невеста. Если ты позволишь себе её оскорбить, как её будущий муж я буду сражаться за её честь!

— Похоже, ты что-то не понял, — подал голос, наконец справившийся со смехом, Чешир. Он выглядел младше всех присутствующих, рядом с Квентином и вовсе ребенком, однако его слова заставили всех замолчать. — Эту вечеринку устроил я. И что-то не помню, чтобы ты был приглашен.

— Другими словами, Его Высокопреосвященство считает, что я хуже простолюдина-Теофиласа? — Процедил Хейя, сверля маленького, но невозмутимого Чешира колючим взглядом.

— Её Величество долгое время пробыла в Молитвенной башне, и Теофилас был единственным, кто был допущен к ней, чтобы шить платья — настолько сильным доверием он пользуется.

— Значит, он стал её фаворитом при помощи лести, — решил подлюга зайти с другой стороны, окинув меня презрительным взглядом. — Жаль, что мне не нравятся фривольные вещи, иначе и я мог бы… Не так ли, Ваше Величество?

— Даже если бы это было так, то ты не обладаешь таким же чувством прекрасного, как Теофилас, — отрезал Чешир, опередив гневно открывшего рот герцога. — А также у тебя нет ни политического чутья и знаний, как у Квентина, ни навыков владения мечом и популярности, как у Генри.

По мере того, как Чешир отчитывал его, лицо Хейи приобретало красный оттенок, а рука потянулась к мечу.

— Ты в присутствии Её Величества Королевы, приказываю тебе остановиться, — рявкнул заметивший это Чешир, заставив всех подпрыгнуть. Больше всего меня поразил его тон. Я, конечно, знала, что он может быть резок, но впервые, не смотря на свой детский вид, он выглядел даже внушительней, чем Квентин.

— Ясно. Похоже, мне нигде не рады, — манерно искривив губы, ушастый хам издевательски поклонился и ушел.

— Ваше Величество… — Донесся до меня тихий, пропитанный болью голос Генри. — Прошу прощения за моего брата.

— Что ж, предлагаю начать вечеринку сначала, — как обычно ухмыляясь, произнес Чешир.

========== Часть 4. ==========

Спускаясь в холл, я все прокручивала в голове вчерашнюю фразу Чешира: «Завтра я скажу тебе, как ты справилась с моим чайным экзаменом». Зная его манеру общения, непонятно было шутит он или говорит серьезно, и если верно второе, то злится он или наоборот доволен. Вообще, за исключением того неприятного инцидента, чаепитие прошло без эксцессов. Интересно, почему брат Генри так ненавидит меня?

— Ну, и? Как все прошло? — Раздался из-за угла неприятно знакомый голос. Хоть я и не имела привычки подслушивать, всё равно невольно остановилась.

— Ничего не произошло, — донесся до меня мягкий голос Теофиласа. Его собеседник раздосадовано пнул стену. Осторожно выглянув из-за угла, я заметила стоящих рядом моего дизайнера и Хейю. Вообще Генри с братом были весьма похожи, но разница всё же была, особенно в манере речи и поведения. Теофилас изучал пол под своими ногами, будучи явно не в восторге от разговора, а раздраженный собеседник смотрел на него свысока. Стараясь не шуметь, я отступила обратно, на всякий случай еще и скрываясь в тени декоративной ниши.

— Правда? — С подозрением в голосе продолжил докапываться до моей гардеробщицы Хейя.

— У меня нет причин лгать, — я мысленно улыбнулась, представляя, как сейчас перекосит ушастого от обезоруживающей улыбки Теофиласа. В подтверждение моих слов, тот презрительно сплюнул, проворчав.

— Что ж, ты определенно фаворит Её Величества. Распространяй плохие слухи и докладывай мне. Рассчитываю на тебя, — ах, он редиска, задохнулась я, возмущенная таким коварством, невольно стискивая руки в кулаки. Отращенные ухоженные ногти с противным скрипом шкрябнули по стене. Идиотка! — Кто здесь?!

Я в панике вжалась в стену ниши. Нет, конечно, моё королевское высочество имеет право бродить, где захочет, но это же заговор! А я что-то не припомню ни одной истории, в котором застигнутые врасплох заговорщики начали каяться и молить о прощении. Чаще всего наоборот, они становились лишь более агрессивными и склонными к насилию.

— Если не хочешь выходить, я вытащу тебя силой, — донесся до меня кровожадный голос, одновременно со звуком извлекаемого меча. Мне резко поплохело. Судя по моим наблюдениям, излишним гуманизмом в этом мире не страдали, так что мое нашинкованное тело вряд ли бы даже нашли. Да и, поди узнай, кто это так красиво разделал любопытную королеву.

— Мяу! — Маленькая тень скользнула мимо ниши, помешав злой версии братца-кролика до меня добраться. Пушистый черный засранец, с которого и начались мои злоключения и к которому я испытывала исключительно враждебные чувства, только что спас мне жизнь. Окатив застывшего Хейю презрительным взглядом, он потянулся и принялся неторопливо умываться.

— Там никого нет, мы выбрали укромное место, где никто не ходит, — раздался уставший голос Теофиласа, судя по всему желающего поскорее закончить этот разговор. Немного помедлив, ушастый вернулся к прерванному диалогу. — Я продолжу приглядывать за королевой и остальными. Но… Что вы сделаете, если узнаете что-то полезное?

— Разве это не очевидно? — Голос Хейи приобрел маниакальные нотки. — Я собираюсь уничтожить их всех! Кроме тебя, конечно же.

— Вы знаете, что произойдет, если вы свергните… — Осторожно начал Теофилас, логично опасаясь провоцировать психопата, но Хейя резко его перебил.

— Мне плевать! Я им всем покажу, кто чего стоит!

— Хейя, — голос дизайнера звучал обречённо, а я призадумалась. Выходит все мы, за исключением Теофиласа (и то не факт), в нехилой опасности. Осторожно сняв каблуки, я медленно, но верно стала удаляться от опасного места, пока заговорщики о чем-то громко переругивались под аккомпанемент мяуканья отвлекающего их кота.

***

— Что-то ты не выглядишь счастливой, — донесся до меня слегка укоризненный голос Чешира. Мы сидели в его кабинете. За месяц, что я тут появлялась, носившего следы конструктивной деятельности. Он, как обычно, расположился за своим столом, растянув губы в ехидной ухмылке, я же, наплевав на приличия и подобрав ноги, нахохлилась в кресле напротив, в который раз прокручивая в голове подслушанный диалог. — Похоже, моя высокая оценка не слишком много значит для тебя.

— Это не так, — торопливо возразила я, заметив в голосе наставника обиженные нотки, и поспешно изобразила живейший интерес. Не оценив мою гримасу, Чешир скептически хмыкнул.

— Тогда радуйся, ты вела себя, как и подобает королеве. За исключением той выходки с чаем, — многозначительно посмотрел на меня Его Высокопреосвященство, отчего я скромно потупила глаза, стараясь скрыть ухмылку. Вид обтекающего Хейи до сих пор грел душу. Не выдержав, мы с Чеширом переглянулись и расхохотались. — Квентин, Генри и даже Теофилас были впечатлены, поздравляю.