Найдя в этот раз пункт назначения с первой попытки, я слегка удивленно застыла в дверях. В моем скромном представлении библиотека явно отличалась от храма знаний, в котором я очутилась. Бесконечные ряды стеллажей, уходящих вдаль и теряющихся в высоте потолка, тусклый свет, больше исходящий от ламп, нежели от редких окон — всё это потрясало. Звук захлопнутой книги помешал мне по-крестьянски выразить удивление открытым ртом.
— Добро пожаловать, я уже заждался, — у ближайшего стеллажа на приставной лесенке невозмутимо восседал Чешир, оглядывая меня с привычной полуулыбкой. — Пришла поговорить о графе?
— Здесь вообще происходит что-то без твоего ведома? — Досадливо проворчала я, наблюдая, как он ставит книжку на полку и проворно спрыгивает со своего насеста.
— О, практически никогда. Хотя в этом вопросе не заметить мог разве что слепой, — рассмеялся Его Преосвященство и, тут же посерьезнев, кивнул. — Я знаю, о чем ты хочешь меня попросить, но у меня будет одно условие.
— И какое же? — Не дождавшись от него продолжения, аккуратно уточнила я. С этого великовозрастного мальчишки станется потребовать от меня чего-нибудь невероятного.
— Я разорву твою помолвку с герцогом и одобрю брак с новым избранником, если ты расправишься с Алисой, — торжественно произнес он, пока я искала в фиолетовых глазах хоть намек на издевку. После битвы с агрессивно настроенным извращенцем, имеющим в подчинении тварей, способных стереть с лица земли одним прикосновением, вполне могло оказаться, что замуж выдавать уже будет некого.
— А луну с неба тебе не организовать? — Раздраженно нахмурилась я, скрещивая руки на груди. — То, что мне один раз повезло, не значит, что я мечтаю остаток жизни потратить на дальнейшие попытки покончить с жизнью таким оригинальным способом.
— Луну — это лишнее, — поморщился Его Наглейшество, видимо, огорченный отсутствием у меня трудового энтузиазма. — Алиса вторгся в наши земли из другого мира, и только ты можешь его изгнать с помощью этого ключа.
— Ты говорил, что это может сделать только королева, — я мрачно уставилась на материализованный хитрозадым Чеширом уже знакомый ключ. Ключ, судя по всему, тоже не испытывал никакого восторга от новой встречи.
— Это ключ от нашего мира и подчиняется он только королеве, один раз ты его уже использовала, — передав мне уменьшившийся ключ, Его Высокопреосвященство покровительственно похлопал меня по плечу. — Помоги этому миру, и я помогу тебе.
— Ваше Величество! Ваше Величество, вы здесь?! — В библиотеку перепуганным вихрем ворвалась одна из моих горничных.
— Что случилось? — Хором поинтересовались мы, ибо чтобы довести вышколенный персонал до такой паники, должно было случиться что-то невообразимое.
— Алиса? — Быстро уточнил Чешир, игнорируя мой возмущенный взгляд, подозревающий его в банальной подставе. Очень уж вовремя он подсуетился со своим предложением.
— Хуже! Герцог Квентин и граф Генри дерутся на дуэли… Его Высокопреосвященству тоже лучше пойти, — скороговоркой оттарабанила служанка.
— Таааак, — протянула я, молясь, чтобы эти придурки не успели нашинковать друг друга на кебабы до нашего прихода. — Веди.
Знакомый королевский двор был переполнен людьми, и даже при нашем статусе к гуще событий пришлось прорываться с боем. Друг напротив друга стояли, сверлив друг друга взглядами, мой несостоявшийся жених и потенциальный, отчего мне резко поплохело. Судя по направленным мечам, одного из участников вынесут со двора только вперед ногами.
— Что тут происходит? Немедленно остановитесь, — попыталась перекричать гудящую толпу я, но привлекла внимание лишь основных участников.
— Ваше Величество, не вмешивайтесь, — вскинул подбородок Квентин, даже не смотря на меня. — Это дело чести!
— Прости, я ничего не мог сделать, — мой ушастый рыцарь больше напоминал нашкодившего кота, при этом как ни странно ухитряясь выглядеть достойно.
— Чешир, сделай что-нибудь, — взмолилась я, глядя на хмурившееся Высокопреосвященство. — Если они друг друга на ленточки порежут, наш уговор будет уже не актуален!
— Они в своем праве, — неохотно признался Чешир, мрачным взглядом окидывая готовившихся участников дуэли.
— Королева, какая встреча, — раздался рядом знакомый противный голос, и из толпы вынырнул сияющий, как начищенный самовар, Хейя.
— Твоя работа? — Грозно (как я надеюсь) поинтересовалась я, сверля гада ненавидящим взглядом. Подумать только, из-за этой гнилой гусеницы два отличных парня рискуют жизнями.
— Ну, жалобы Его Высокопреосвященству не входили в наш договор, — насмешливо протянул этот засранец, откровенно наслаждаясь ситуацией. — Тем более, если герцог порежет моего брата на кусочки, я сам стану графом.
— Мы вообще ни о чем не договаривались, — рявкнула я, чувствуя нарастающее отчаяние. — Поверь, при любом исходе я жизнь положу, чтобы увидеть, как ты умрешь самой мучительной смертью!
— Ну, это мы еще увидим, — счастливо мурлыкнул Хейя и, пока я отвлеклась на одернувшего меня Чешира, проворно растворился в толпе.
— Начинается, — мрачно констатировал Высокопреосвященство, кивая на идущих на сближение дуэлянтов. Я схватилась за голову. Глупые правила, дурацкий мир, и самое ужасное, что это всё моя вина. Моя беспечность, надежда на авось, и вопиющая несерьезность привели ко всему происходящему. Теперь мне остается лишь смотреть со стороны как…
К моему облегчению, внезапный удар колокола прервал лязг мечей, заставив и противников и любителей кровавых зрелищ напряженно вслушиваться.
— Алиса! Замечен Алиса! — Закричал, ворвавшийся во двор, рыцарь. Толпа обеспокоенно загудела, а граф с герцогом, синхронно кивнув друг другу, моментально разошлись.
— Пора, — вздохнул рядом Чешир, но я не разделяла его грусти. Если Алиса меня прикончит, то я хотя бы избавлюсь от необходимости наблюдать за продолжением дуэли. — Не забудь о нашем уговоре.
========== Часть 5. ==========
Как и в прошлый раз, картина развернувшейся баталии выглядела устрашающе. Алисы видно не было, зато от варпов ступить было некуда. Особенный колорит придавали полыхающие домишки, и тени, отбрасываемые от огня, порождали еще больше противников.
— Запомни, шансов поразить Алису у тебя будет не так уж и много, — в сотый раз повторял Чешир, пока мы подъезжали. — Отряды герцога и рыцарей смогут отвлечь Алису ненадолго, тебе главное поймать нужный момент…
— Чешир, хватит повторять мне одно и то же, — взвилась я, едва не свалившись с лошади и злобно смотря мелкого манипулятора. — Задолбал как дятел ёлку. Ты что, серьезно полагаешь, что если ты мне пятьдесят раз скажешь «нужный момент», то я его уж точно не пропущу?!
— Не ори на меня, — обиженно посмотрел на меня Его Преосвященство, проворчав. — Я просто хотел помочь…
— Первый отряд, на запад! — Раздался зычный голос Квентина. — Об обнаружении Алисы немедленно докладывайте!
— Зачем же меня разыскивать, герцог, — в рядах расступающихся варпов появилось главное злодейское лицо. Причем, судя по всему, не брившееся дня три, что вопиюще контрастировало с милым платьем и бантиками. — Достаточно просто позвать.
— Я покончу с тобой сегодня, — зарычал мой несостоявшийся жених, со всей молодецкой дури обрушивая на злосчастного трансвестита свою оглоблю, по ошибке названную мечом.
— Кажется, сегодня кое-кто не в настроении, — неуместно хихикнул Чешир, мгновенно стушевавшись под моим взглядом.
— Ну и ну, герцог, вы сегодня расстроенны? — Легко отбивая атаки, мурлыкнул противный бас. — Не потому ли, что ваше сердце ранено?
Видя, как моментально побледнел мой защитник, я невольно скрипнула зубами. Вот ведь обезьяна плешивая, знает куда бить. Интересно, в этом королевстве есть хоть кто-нибудь, кому еще не известны все подробности моей личной жизни? Хотя Квентин молодец, держится, если учитывать, что сила ударов стала в два раза больше, а точность снизилась примерно настолько же. Тем временем я загрустила, судя по тенденции «нужный момент» все не наступал. Шандарахнуть сейчас означало, с большой долей вероятности, задеть и ни в чем ни повинного герцога, а что при этом случится, Чешир мне тактично не объяснял. Но судя по всему ничего хорошего. Либо они оба изгонятся из этого мира, либо заклинание рассеется и вообще не сработает. Проверять пока что не хотелось.
