Время слилось в бесконечную вереницу унылых однообразных дней, и я уже было начала задумываться о скорой смене профессии, но одно утро радикально повлияло на все мои планы. Из кровати в тот день меня вытащил просто божественный аромат свежеприготовленных блинчиков, причем настолько аппетитный, что сил больше не было цепляться за отступающий сон. Неискренне ругая себя за малодушие, я выбралась из постельки и, наспех приведя себя в порядок, направилась на кухню.

— Бодрого утра, — поздоровалась я со спиной шаманящего вкусняшки демона и привычно опустилась на полюбившийся стул. В голове мелькнула шальная мысль о том, что я могу даже немного гордиться собой. Немногие могут похвастаться тем, что им печет блинчики сам Сатана. — А где Леви?

— Привет. Леви уже убежала к Люциусу, у них там сегодня какое-то интервью, поэтому Люци сказал, что сам её будет везде сопровождать, — судя по задумчиво-недовольному тону, моего защитника вынужденный выходной ничуть не радовал. Однако по его следующей реплике я поняла, что слегка поторопилась с выводами насчет причин его неудовольствия. — Впрочем, я всё равно хотел с тобой поговорить наедине.

— Мм? — я послушно изобразила живейший интерес, но поскольку мой рот уже был полностью набит невероятно вкусным блинчиком, получившаяся гримаса вызвала у демона лишь укоризненный вздох.

— Рэн, я серьезно, — Мицуки выключил плиту и, сгрузив грязную посуду в раковину, примостился напротив меня, внимательно уставившись своими необычными глазами. Голос у него был очень уставший и на удивление печальный. — Я не знаю, что тебе Леви понарассказывала во время вашего девичника, но мне, честно говоря, вовсе не нравится то, как ты стала на меня теперь смотреть.

— А как я стала на тебя смотреть? — осторожно уточнила я, наконец справившись с огромнейшим куском вкуснятины. Нет, в принципе я улавливала, о чем он говорит, но искренне не понимала, как можно изменить такую эфемерную вещь, как взгляд.

— С жалостью, как на побитую собаку, — демон прикрыл глаза, устраивая подбородок на сцепленных руках и едва заметно морщась. — Я примерно догадываюсь, что она тебе наплела, но, если честно, больше привык к тому, что после её откровений глаза моих контракторов загораются либо идеей массовых убийств, либо первобытным страхом. И, в общем-то, мне не в чем их винить, но видеть сочувствие… Поверь, я не сделал ничего, чтобы заслужить его. Понятия не имею, что творится у тебя в голове, но настоятельно прошу прекратить меня жалеть, иначе я начинаю сомневаться в том, кто из нас могущественный демон, а кто обычная девушка.

— Насчет этого не переживай, достаточно выставить нас двоих против ангельского посланника, и все сразу встанет на свои места, — я виновато улыбнулась, невольно отводя глаза. Конечно же он прав по всем пунктам, но что поделать? Возможно, если бы я относилась к нему именно как демону, заключившему со мной контракт, то было бы попроще, а так… Прожив с ним столько времени, поработав вместе и узнав поближе, я с трудом могу воспринимать его как нечто неземное и относиться иначе.

— Ладно, я надеюсь, что ты меня услышала и хотя бы постараешься исправиться, — после затянувшейся паузы Мицуки слегка улыбнулся краешками губ и легко поднялся, направляясь к шкафчику. — Давай я тебе шоколадного сиропа дам, он, говорят, стимулирует работу мозга и улучшает настроение. Правда, он давно там стоит, но…

Я вяло ковырялась в блинчике, послушно кивая и чувствуя себя самой большой идиоткой на свете. Человеческая натура неискоренима, и я яркое тому доказательство. Расслабилась ты, Рэн. Развесила радужные сопли, привыкнув к тому, что проживающие с тобой демоны практически те же люди, только с необычными силами. А теперь сидишь и дуешься как маленькая на то, что тебе тактично напомнили про ошибочность подобных суждений. Демоны они и есть демоны. И какими бы милыми они ни казались, между вами всегда будет стоять незримая стена. К ним нельзя относиться как к людям и лучше всего соблюдать дистанцию, дабы на волне эйфории и правда не перепутать, кто из нас к какому виду принадлежит…

— Рэн, — из плена невеселых мыслей меня вырвал неожиданно омертвевший голос телохранителя, совсем не вяжущийся с его предыдущими репликами. — Что это и как оно сюда попало?

— А? — я растерянно подняла взгляд и тупо уставилась на подозрительно знакомую коробочку белого цвета, перевязанную золотистой лентой. Где-то я её уже видела… Точно, в памятный день покупки подарков и нападения посланника. Придя домой, я так и запихнула её в шкафчик, напрочь забыв о подаренных конфетах. Вот только почему Мицуки из-за неё смотрит на меня как на непослушного ребенка, притащившего домой гранату? — Знакомый подарил, а что? Если хочешь, можешь съесть, я не против.

— Ты хоть понимаешь, что это за конфеты? — в комнате ощутимо похолодало, а я невольно поёжилась, постепенно начиная догадываться. Голубые глаза демона буквально светились от переполняющих его эмоций. — Что это за знакомый? Знаешь, где его найти?

— Он сказал, что работает волонтером при церковном приюте, — я нервно икнула, втягивая голову в плечи и пытаясь спрятаться от пронизывающего взгляда. — А что, это… те самые?

— Именно, — Мицуки брезгливо скривился, отчего коробка в его руке за доли секунды превратилась в монолитный кусок льда, который демон тут же растер в пыль над раковиной.

— Я не знала, правда, — попыталась оправдаться я, прекрасно понимая, что извинениями тут не поможешь. Черт, если бы не то нападение, выбившее из меня все мысли… Но мне и в голову не пришло, что тот улыбчивый парнишка может оказаться дилером магической наркоты, помогающим ангелу.

— Я верю, что не знала, — немного помолчав, произнес мой защитник и медленно обернулся, смотря со всей возможной серьёзностью. — Собирайся, поедем навестим твоего знакомого.

Я торопливо кивнула и метнулась к выходу, вовсе не намереваясь заставлять его ждать. На душе было гадко и предельно паскудно, причем, как ни странно, вовсе не из-за осознания того, что если бы я вспомнила о конфетах раньше, то, возможно, количество жертв удалось бы сократить. Нет, это, конечно, тоже тяготило, но сложнее всего было выдержать холодный взгляд голубых глаз, в которых почти физически ощущалось разочарование. Если Леви говорила правду, то отныне он, больше всего ценящий жизни других, всегда будет винить меня за беспечность и забывчивость, из-за которой пострадало столько народу. И теперь мне кровь из носу надо помогать всё исправить, если я хочу, чтобы он хоть немного меня простил.

До церкви мы ехали молча, но на таких скоростях, что разговаривать я бы все равно не смогла. Даже мне, отнюдь не поборнице безопасной езды, иногда становилось не по себе от стиля вождения разъяренного демона. Особенно впечатлила пара поворотов на скорости около двухсот километров в час и эффектная парковка на газоне у часовни, после которой я с трудом выползла из машины на травку, мало чем по цвету от этой травы и отличаясь. Желудок, всю дорогу грозивший выпустить оба съеденных блинчика на волю, внезапно затих, очевидно упав в обморок, но моего персонального демона такие мелочи волновали мало.

— Войдешь внутрь и попытаешься расспросить его о конфетах, а я останусь снаружи и буду слушать, — неживым голосом объявил он, неприязненно смотря на арочные двери с искусной резьбой, ведущие внутрь соседствующего с главным зданием приюта строения. — Я сейчас немного не в себе, так что, боюсь, если это не зачинщик всей идеи, то я его нечаянно убью и до главных мы так и не доберемся. Справишься?

Я молча кивнула и нетвердым шагом направилась ко входу в часовню. Действительно, если Гэбриел всего лишь посланник или вообще случайная пешка, то нам надо узнать информацию до того, как Мицуки превратит его в живописные осколки льда, размазанные по стенам часовни. Хотя, если честно, то я очень надеялась, что это всё лишь какая-то дурная ошибка. Думать о том, что меня облапошили и пытались использовать, было, мягко говоря, неприятно.

На мое счастье, в непропорционально большой часовенке была только одна подозрительно знакомая фигурка, стоявшая у алтаря. Гэбриэл, обернувшийся на звук открывающейся двери, просиял, словно встретил самого Создателя, и сделал несколько шагов навстречу, приветливо улыбаясь.