— Твой парень? — понимающе улыбнулся Гэбриэл, наблюдая, как я сбрасываю звонок и возвращаюсь к чаепитию. — Даже если вы поссорились, то лучше всё же ответить. Я бы не хотел становиться причиной краха твоей личной жизни.

— Да брось, это просто знакомый, — отмахнулась я, чувствуя лёгкий укол вины. Солнце уже почти село, но я, увлеченная интересной беседой, напрочь забыла о вчерашнем предупреждении Мицуки. Не знаю, как он догадался об этом, но спустя минуту звонок повторился, давая понять, что краснеть мне всё же придётся. Вряд ли голубоглазый демон будет на меня орать, не в его это стиле, но определенно разочаруется и станет ещё холоднее, чем обычно.

— Поговори с ним, — настойчиво повторил мой новый знакомый, в чьих глазах промелькнула отеческая укоризна. Вздохнув, я всё же послушалась.

— Привет, ты уже дома? — с ходу поинтересовался Мицуки. Судя по звукам музыки на заднем фоне, они с Леви всё еще были на показе и позвонил он мне исключительно по зову долга.

— Нуууу… Не совсем, — стыдливо протянула я, тут же поспешив добавить: — Но я уже вот подхожу к дому, не волнуйся, со мной всё хорошо.

— Где ты? — после недолгого молчания, в котором так и читалась фраза «ну я же просил», сухо поинтересовался он. — Скажи адрес, я подъеду и тебя заберу.

— Нет-нет, не надо, всё в порядке, правда, — торопливо отказалась я, бессовестно соврав: — Минут десять, и я уже буду в квартире. Так что ни о чем не волнуйся, вечером увидимся. Пока.

Я быстро сбросила вызов, вовсе не желая препираться по такому поводу. Хорошее настроение слегка подпортилось неистребимым чувством вины. Ну да, я безответственная и рассеянная, но почему-то именно перед Мицуки мне всегда было немного стыдно за эти свои качества. Он никогда ничего не говорил, но всегда в такие моменты смотрел так, что я постоянно ощущала себя школьницей, в очередной раз не выучившей простейший урок.

— Извини, мне надо бежать, — я виновато посмотрела на Гэбриэла, поднимаясь и подхватывая сумку с купленными для Леви пироженками. — Спасибо за прекрасный день.

— Это тебе спасибо и за день, и за помощь, — юноша слегка смутился и, достав из своего пакета небольшую белую коробочку, перевязанную золотистой лентой, протянул её мне. — Вот, это тебе в качестве благодарности. Я не знал, какой шоколад ты любишь, поэтому взял на свой вкус… Надеюсь, тебе понравится.

— Ой, спасибо огромное, но не стоило тратиться. Мне самой было очень приятно провести с тобой время, — пробормотала я, но, опасаясь обидеть парнишку, конфеты всё-таки взяла. Пусть я и не люблю сладкое, видеть его расстроенную мордашку мне совершенно не хотелось. Обменявшись ещё парочкой комплиментов, мы всё же разошлись.

Вечер был тёплый, безветренный, поэтому подходя к дому я невольно замедлила шаг, наслаждаясь умиротворяющими видами полупустых улочек спального района. Большая часть жителей уже сидела по домам, отдыхая после рабочего дня, поэтому народу было совсем мало, что не могло не радовать. В пакетике у меня покоились приобретенные для демонессы-сладкоежки пироженки, а в кармане курточки лежал искусно выполненный брелок для Мицуки в виде почти точной, миниатюрной копии его машины. Ни на что другое моей фантазии не хватило, но, как мне показалось, в качестве небольшого презента эта вещица подходила лучше всего. Я уже представляла, как удивленно вытянется его лицо от моего подарка, как вдруг меня кто-то резко схватил сзади и, зажав рот совкообразной ладонью, затащил в пустующий тупичок между домами. Вряд ли кто-то из редких прохожих услышал мой протестующий глухой вскрик, так что рассчитывать приходилось только на себя. Мысленно обругав себя беспечной идиоткой и потихоньку впадая в панику, единственное, что я смогла сделать, это от души заехать пяткой по голени напавшему на меня субъекту. Как ни странно, сработало. Мужик коротко и зло взвыл, буквально отшвырнув меня от себя и толкнув на асфальт, но радовалась я рано. Ладони и колени прострелило болью, пакет и сумка разлетелись в разные стороны, а за спиной раздался хриплый голос со знакомыми маниакальными нотками.

— Отдай… Мне… Книгу!

Я шустро перевернулась, с ужасом смотря, как очередной посланник достает из-за пазухи увесистый кусок металлической трубы и неторопливо делает шаг вперед, смотря на меня совершенно невменяемым взглядом. Причина его медлительности объяснилась довольно быстро, когда, попытавшись отползти, я сразу уткнулась лопатками в бетонное заграждение.

— Мицуки!!! — совершенно рефлекторно заверещала я, зажмуриваясь и пытаясь заслониться руками от уже занесенного психом оружия. Конечно, он меня не услышит, но всё же почему-то это было первое, что пришло мне в голову, так что…

В переулке что-то громыхнуло, затрещало, и в следующий же момент я почувствовала, как мои плечи обхватили чьи-то пальцы, слегка встряхнув. Недоверчиво открыв глаза, я с удивлением обнаружила взволнованное и такое знакомое лицо сидящего передо мной на корточках демона.

— Рэн, ты в порядке? — обеспокоенно уточнил он, едва заметно хмурясь. Как ни странно, в слабо светящихся глазах не было и тени упрека, лишь искреннее сожаление.

— Д-да, вроде, — неуверенно подтвердила я, пытаясь понять, как он здесь оказался так вовремя, но времени на расспросы мне не дали. За его спиной раздалось тихое рычание, я краем глаза успела заметить размытое движение и тут же закричала. Сокрушительный удар в голову отбросил моего защитника к соседней стене, не позволив ему даже обернуться.

— Отдай мне Чёрную Книгу! — взревел мужик, вновь замахиваясь и делая ещё один шаг, а я вдруг почувствовала, как по моим щекам катятся слёзы. С трудом отведя взгляд от бессознательного Мицуки, вокруг головы которого расплывалось недвусмысленное тёмное пятно, я подняла взгляд на посланника, прекрасно понимая, что это конец. Если он демона свалил с одного удара, то уж мне, хрупкой человеческой девушке, и подавно нет смысла сопротивляться. Тем более что тело словно сковало первобытным страхом, позволяя мне будто со стороны наблюдать, как тяжеленная труба медленно приближается к моей голове… И, не достигнув цели, выпадает из держащих её пальцев, больно ударив меня в плечо.

Я судорожно икнула, услышав полный боли вопль напавшего на меня мужчины, и тупо уставилась на его безвольно обвисшую руку. Зрелище было довольно жутковатое: виднеющаяся из-под рукава кисть посинела как от холода, а пальцы были выгнуты под такими углами и в таких местах, что не оставляли сомнений в переломе всех имеющихся костей. Запоздало сообразив возможную причину для таких перемен, я повернула голову и с трудом подавила желание спрятаться за своего гипотетического противника, ибо мой спаситель выглядел в этот момент куда более пугающе. Чёрные волосы рассыпались по плечам, губы искривились в нечеловеческом оскале, демонстрирующем длинные белоснежные клыки, а глаза полыхали ледяным огнем, не сулившем тому, кто встанет на пути их обладателя, ничего, кроме мучительной смерти.

— Я знаю, что ты меня видишь, — непонятно к кому обратился демон, совершенно незнакомым рычащим голосом. — Отзови посланника или клянусь, когда я покончу с ним, то доберусь до тебя.

На удивление, его странная угроза подействовала. Мужик внезапно усмехнулся, бросив на противника совершенно иной, цепкий, осмысленный взгляд, и молча выбежал из переулка на улицу, словно моментально забыв про искалеченную руку. Мицуки, до этого успевший подняться лишь на одно колено, едва заметно поморщился, тряхнув головой и возвращая себе привычный человеческий вид.

— Прости, что так долго, — чуть виновато вздохнул он, вставая и с беспокойством оглядывая меня с ног до головы. — Ты… Сильно пострадала?

— Н-нет, — заикаясь, шмыгнула я носом, с подозрением поглядывая на его голову. — А как ты… В смысле… Он же тебя…

— Ерунда, просто царапина, — непонятно с чего смутился демон, потирая рану на затылке и недовольно посматривая на оставшуюся на пальцах кровь. Заметив моё недоверчиво вытянувшееся лицо, он украдкой вытер ладонь об штаны и протянул мне руку, пытаясь ободряюще улыбнуться. — Рэн, правда, всё в порядке, не смотри на меня как на воскресшего покойника. Мы, демоны, куда крепче обычных людей, так что я просто не ожидал от него такой прыти, вот и пропустил удар. Честное слово, я в полном порядке. В отличие от тебя. Давай побыстрее доберемся до дома и обработаем твои ссадины и ушибы.