— Нет, что Вы, — поспешил разуверить фея сопровождающий их мужчина. — Сама церемония состоится завтра днём, а основная часть гостей прибудет с утра, хотя некоторые уже отдыхают в дипломатическом корпусе. Их Высочества попросили меня специально датировать Ваши приглашения днём ранее, дабы…
— А ну стой, засранец!!! — раздался с верхнего этажа знакомый звонкий голос, отчего почетные гости невольно заулыбались. Буквально спустя пару секунд на лестницу пулей выскочил Его Высочество Клод и, прыгая через несколько ступенек побежал вниз, на ходу выкрикнув что-то приветственное. — Я тебе покажу, как «по секрету» врать Ленэсским послам, что я наёмная убийца из Майонских лесов!!!
— Я смотрю, некоторые вещи не меняются, — тихо хихикнул Ал, посторонившись с дороги и пропуская разгневанную одноглазую воительницу, пронёсшуюся мимо них с мечами наголо. — И как она не боится так носиться по лестницам с оружием…
— У Её Высочества Мэй весьма горячий нрав, — дипломатично прокомментировал усмехнувшийся в усы дворецкий, продолжая свой путь, — однако, к счастью, от их беготни по замку ещё никто не пострадал. Полагаю, к тому моменту, как Вы закончите располагаться в отведенных комнатах и соберётесь в столовой, она уже искупает Его высочество в пруду и остынет.
— Он что, каждый раз от неё в одно и то же место убегает? — не удержалась от любопытства Люсьетт, поражаясь самонадеянности Кармы.
— Увы, старые привычки не так-то легко изжить, — пояснил мужчина, разводя руками. — В детстве он часто прятался в дворцовом парке, и никто его там не мог найти. Но Её Высочеству как-то удаётся, а поскольку там немало водоёмов, то обычно эти погони заканчиваются для него купанием. Впрочем, когда они меняются местами, результат остается примерно такой же.
Будто в подтверждение его слов с внутреннего двора раздался вскрик и характерный шум упавшего в воду тела.
— Вылезай, трус несчастный! — уже более спокойно скомандовала Мэй, а процессия слегка приостановилась, не желая пропустить развязку очередной беготни. Даже дворецкий с интересом прислушался, грустно вздохнув, когда через пару минут раздался женский визг и ещё один «плюх».
— Эх, не повезло, — с философским смирением вздохнул их сопровождающий и завернул за угол, удаляясь от выходящего в парк коридора. — Что ж, возможно, в другой раз…
— Это вы о чём? — с интересом уточнила Кира, но ответ нашелся сам собой. Позади них раздались торопливые лёгкие шаги, и из-за угла выбежал невысокий мальчишка лет двенадцати с такими же, как и у Кармы, алыми волосами, только короткими и торчащими во все стороны.
— Проспорил! Проспорил! — радостно запрыгал подбежавший пацан вокруг дворецкого, игнорируя удивленные взгляды гостей. — В этот раз он её тоже в воду затащил, так что гони деньги.
— Что ж, Ваше Высочество, вынужден признать, что Вы удивительным образом стали слишком часто выигрывать наши споры, — развел руками дворецкий. — Увы, сейчас я немного занят, так что причитающийся Вам выигрыш смогу отдать только ближе к вечеру.
— Хорошо, — покладисто согласился мальчишка, наконец замечая сопровождаемую делегацию. — Альберт, а это кто?
— Это друзья Вашего брата, прибывшие для определенного обряда, в нашей стране не празднуемого, но весьма распространенного, — терпеливо пояснил Альберт, представляя своих спутников. — Его Высочество принц Род Бенедикт Видденсов со своей невестой Её Высочеством Кирой, Хранительница Тенебрарума Её Высочество кронпринцесса Люсьетт Риэлла Бриттон и легендарный Хранитель Люкиса, победивший Хильдир, Его Высочество Алекс.
— Тот самый?! — глаза парня загорелись неподдельным восторгом, а в голосе послышалось не слышимое ранее уважение. — А Вы расскажете мне, как победили ведьму?
— Ваше Высочество Ланц, вы слышали эту историю уже сотню раз, а наши гости устали с дороги. Лучше будет, если сейчас вы сходите и прикажете накрывать стол в малой столовой, — виновато посматривая на застеснявшегося Ала, покачал головой мужчина. — А потом, если у Его Высочества будет время, он соизволит рассказать Вам о своём выдающемся подвиге, — проследив, как кивнувший мальчишка со скоростью ветра улетучился в неизвестном направлении, Альберт извиняясь улыбнулся. — Прошу прощения, манеры младшего принца еще далеки от совершенства.
— Да ничего страшного, — тихо хихикнула Люсьетт, пихнув в бок покрасневшего фея. — Зато дайте угадаю, с Её Высочеством Мэй они быстро нашли общий язык?
— Боюсь, что даже слишком быстро, — неодобрительно вздохнул дворецкий. — Что ж, прошу, вот Ваши комнаты…
Примерно через час в малой столовой сидели уже все старые друзья и, отбросив опостылевшие титулы, весело вспоминали былое, делясь последними новостями. Конечно, почти всех друзей они еще увидят завтра на свадьбе, но хвостатым воителям не терпелось поскорее узнать, как у всех идут дела. Перебивая друг друга и вспоминая к месту и не к месту различные мелочи, не имеющие к делу отношения, соратники и друзья вкратце рассказали, как ныне живут те, кто остался в Анжиелле. Из всего услышанного поразила лишь внезапная трансформация Румпеля, который оказался известным врачом Шевалье дю Монтом и за помощь королевству во время битвы попросил Его Величество Дженаро о помощи в организации больницы для малоимущих. Как выяснилось, незадачливый доктор один раз уже погорел на благотворительности, заработав проклятие потери памяти в обмен на чью-то жизнь. Теперь же ему филантропия ничем не грозила, ибо король активно поддержал подобное начинание и выдал нехилые средства на реализацию гуманитарно-благотворительного проекта. С остальными всё было по-прежнему. Вальтц активно разбирался с тем, что до своей безвременной кончины наворотил его предшественник (как оказалось, Митрос был не дурак погреть руки в казне, так что дыры в бюджете хоть и залатали, но далеко не все). Дела леди Парфе и Делоры шли в гору, и посмеивающийся Алекс даже признался, что иногда ему чудятся в глазах ведьмы известные значки долларов, как у Скруджа Макдака. К счастью, купаться в золоте она ещё не догадалась, но, по общему мнению, всё шло именно к этому. Фритц усердно учился, вместе со своим наставником наводя порядок в рядах рыцарей и сильно ужесточив дисциплину. Журьен с Гарланом после свадьбы, на которой Карме с Мэй удалось побывать лишь мельком, уехали куда-то за границу, совмещая медовый месяц с традиционным поиском приключений, и вроде как должны были вернуться аккурат к завтрашнему дню.
У самих же друзей с новостями оказалось тоже не густо. Эмелин всё-таки отреклась от прав на престол и ударилась в творчество. Начитавшаяся сказок и восхитившаяся осведомленностью Киры по данному вопросу бывшая принцесса переквалифицировалась в писательницы, придумывая сюжеты самостоятельно и периодически терроризируя свою бывшую служанку требованием новых сюжетов. Кира уже чувствовала себя Шахерезадой, но отказывать не стала, всячески поощряя новое увлечение Эмелин и вспоминая все известные сказки родного мира. Поскольку знала она их несчётное количество, это плодотворное сотрудничество грозило затянуться надолго, однако уже начало приносить доход. Так же по дворцу ходил слушок, что у младшей принцессы и сэра Фритцджеральда уже несколько недель тянется бурный роман, но, если это и было правдой, то происходило всё настолько тайно, что даже ближайшие родственники не могли сказать наверняка.
Люсьетт пока оставалась в официальном списке наследников, однако, в отличие от сводной сестры, наотрез отказавшейся вообще когда-либо прикасаться к короне, её лишь передвинули на один пункт ниже, поставив за Родом. Там же со временем должны были оказаться и Алекс с Кирой, пока что не являющиеся официальными супругами венценосных особ и не получившие должного королевского воспитания. По обоим пунктам Его Величество уже развел тараканью активность, утроив интенсивность занятий и официально объявив о помолвке своей старшей дочери. Даты пока что не уточнялись, но никто даже не усомнился, что в ближайшее время их ожидает еще одно счастливое торжество. Свои впечатления от свалившихся на него почестей и обязанностей помрачневший Ал уложил в три коротких непечатных предложения, но его в этом не винили. Как ни крути, изучать одновременно и магию, и тонкости правления, попутно пытаясь выкраивая время на исследования и любимую девушку, и правда было весьма трудно, но фей пока держался.
