— Кстати, как вас звать?

— Алекс, — первым пожал протянутую ладошку Ал, улыбаясь в ответ. Хрупкая брюнетка назвалась Кирой, а пепельноволосая Мэй. Покончив с неловкими приветствиями, компания направилась следом за Вальтцем, плутая в паутине узких улочек.

— А кто такой Сусанин? — первым нарушил тягостное молчание проводник, с интересом оборачиваясь и оглядывая ребят. — Это ваш знакомый, на которого я похож?

— Сама теперь и объясняй, — захихикали спутники, косясь на смутившуюся Мэй.

— Сомневаюсь, что похож, — проворчала девушка, и, вздохнув, припомнила. — Это герой нашей родины давних времен. Однажды на нашу страну напали, и враги вышли к деревеньке, где жил некий Сусанин, который согласился вывести их к царю, но вместо этого завел вражеское войско в болото. Они, конечно, потом догадались, что их обманули, и казнили отважного героя, но сами выбраться уже не смогли. С тех пор у нас людей, ведущих в незнакомое место, в шутку называют Сусаниными, мол, никогда не знаешь, куда заведут.

— Забавная история, никогда о такой не слышал, — улыбнулся Вальтц, подходя к трехэтажному деревянному домику на самом краю города и приветливо распахивая дверь. — Вот мы и пришли.

========== Часть 2. Сказочные проклятия. ==========

— Ой, Вальтц, ты привел новичков? — обрадованно улыбнулась молодая девушка, разглядывая разношерстную кампанию. — Мисс Карма долго ругалась, что ты куда-то пропал, и недавно пошла спать.

— Доброе утро, Энис, — приветливо кивнул Вальтц, жестом приглашая своих спутников присаживаться. — Леди Парфе у себя?

— Да, она у себя, буквально только что вернулась с собрания, — кивнула названная Энис девушка и, дождавшись, пока мальчик скроется на лестнице, перевела взгляд на все еще неуверенно топтавшихся в дверях ребят. — Да не стойте вы, присаживайтесь.

Со смесью недоверия и интереса друзья расселись за одним из массивных столов. Судя по размерам помещения, почти весь первый этаж занимала уютная таверна, выдержанная в средневековом стиле, как и все окружающее. Сбегав за огромную барную стойку, Энис вынесла гостям три ароматно пахнущие чашки чая.

— Спасибо, — нестройным хором поблагодарили ребята, грея руки о горячие кружки, и Алекс виновато признался: — Если честно, у нас денег…

— Ничего страшного, считайте это подарком от заведения — звонко рассмеялась барменша, и, не сдержав любопытства, поинтересовалась. — Вы прибыли издалека?

— Если я правильно поняла, то мы охренеть из какого далека прибыли, — буркнула Мэй, неодобрительно рассматривая одежду девушки. Просторная светлая юбка ниже колен, милая блузочка с короткими рукавами и закрепленный брошью на шее платок… Если не удастся вернуться, то им что, тоже придется так ходить? Судя по поджимающей губы Кире, её посещали такие же мысли.

— Не переживайте, леди Парфе поможет вам снять проклятия и вернуться домой, — ободряюще улыбнулась Энис и невольно попятилась от трех мрачных взглядов, способных составить достойную конкуренцию любому голодному василиску. — Я что-то не так сказала?

— Какие еще проклятия? — чеканя каждое слово, поинтересовалась Кира, но от многочасового допроса с пристрастием несчастную официантку спас вернувшийся Вальтц.

— Сейчас как раз и выясним, — преувеличенно бодро заявил он и кивнул на дверь неподалеку от стойки. — Пойдемте, леди Парфе уже ждет.

— Надеюсь, у этой пироженки будут ответы на наши вопросы, — решительно поднялась Мэй и первой открыла дверь, застыв в проходе. В небольшой уютной комнатке с диванчиками стояла совсем юная девушка, как будто сотканная из радуги и света. Солнечные лучи, пробивающиеся через окно, окутывали её нежно-розовые волосы мягким сиянием, а большие голубые глаза казались чем-то неземным.

— Приветствую вас, — мягко улыбнулась она, и вдалеке словно зазвучал нежный перезвон колокольчиков. — Меня зовут Парфе, я владелица этой таверны. Прошу вас, присаживайтесь.

— Спасибо, — слегка растерянно кивнула Мэй и, стараясь совсем уж откровенно не пялиться на это неземное существо, осторожно устроилась на одном из диванчиков вместе со спутниками. Посмеивающийся Вальтц встал рядом с Парфе.

— Ну, в общем. Я Алекс, — первым пришел в себя Ал, смущенно улыбнувшись и поправляя очки, указал на своих товарищей. — Это Кира и Мэй. Сегодня утром мы очнулись в этом городе и очень хотели бы понять, где находимся и как нам вернуться домой.

— Хм, — леди Парфе склонила голову, присматриваясь к ребятам, и задумчиво протянула. — Чувствую на вас следы недавно примененной магии, наверное, поэтому вы и оказались здесь. Вы что-нибудь помните?

— У нас не с памятью проблемы, а с географией, — в голосе Киры явно послышалось нарастающее раздражение. — И нам не по пятнадцать лет, чтобы верить в магию и перемещение в другие миры. Просто дайте нам телефон или хотя бы скажите, где ближайшее шоссе, мы сами все найдем!

— Но я… не знаю, — Парфе внезапно покачнулась, обхватив виски руками и болезненно морщась. Обеспокоенный Вальтц, придержав её за локоть, помог опуститься на диван, вглядываясь в бледное лицо.

— Леди Парфе, что с вами?! — резко развернувшись, мальчишка зло посмотрел на троицу ничего не понимающих друзей. — Что вы с ней сделали?!

— Это не они, — раздался позади него слабый голос, и все еще бледная Парфе потерла лоб. — Это её проклятие. Я не смогла выполнить приказ.

— Какой еще приказ? — мальчишка озадаченно переводил взгляд с хозяйки таверны на ребят, окончательно запутавшихся.

— Подожди, пожалуйста, — более или менее придя в себя, девушка вытянула слабо засветившиеся руки вперед и тихо прошептала. — Прошу, дай мне ответ.

Словно в ответ на её просьбу комната озарилась ослепительно-ярким золотистым светом, вынуждая всех зажмуриться, а когда освещение вернулось в норму, все присутствовавшие увидели на столике небольшой лист, исписанный от руки.

— С клёна падают листья ясеня, — ошарашенно пробормотала Мэй, наблюдая, как волшебница берет слегка подрагивающими руками лист и вглядывается в строчки.

— Нифига себе, нифига себе, — поддакнул Алекс, порядком отцензурив продолжение, и тактично кашлянул. — Прошу прощения, леди Парфе, а можно ли вслух?

— Что? Ах, да, простите, — виновато улыбнувшись, девушка принялась читать дрожащим голосом.

«Дорогая Парфе! Я искренне верю, что с тобой всё в порядке и что за прошедшие года ты успела осуществить задуманное и победить предательницу Хильдир. Много лет назад ты доверила мне своего ребенка и попросила спрятать как можно дальше от сумасшедшей Хранительницы. И я выполнила твою просьбу. Пожертвовав многим, я сбежала в другой мир, надеясь, что мы вместе сможем вскоре вернуться, но я просчиталась. В том мире, куда я бежала, не было волшебства, и магия с каждым днем покидала меня. Мне больно это признавать, но скоро я погибну. Я нашла достаточно мощный источник магии в этом мире, наверное, последний из всех существующих, и попробую вернуть твое дитя в родной мир. Надеюсь, он вырос славным мальчиком, и вы воссоединитесь в уже новом, свободном от Хильдир мире.

Не забывающая вас, твоя подруга Ирен.»

Тишина, наступившая после последнего слова, дамокловым мечом нависла над комнатой. Алекс, нервно заерзавший под пристальными взглядами присутствующих, невольно вжался в диван.

— Не смотрите на меня так, у меня есть родители и я их знаю, — поправив очки, парень неловко улыбнулся, смотря на застывшую волшебницу. — Простите, но, похоже, Ваша подруга ошиблась.

— Может, она бросила тебя, потому что ей надо было искать источник, а с ребенком на руках особо не развернешься? Да и вообще, адаптация к новому миру она такая, — с интересом склонив голову, предположила Мэй, с сомнением потыкав в друга пальцем. — И вообще вдруг на самом деле ты ух какой волшебник, будешь, как и мечтал, метать файерболы и вызывать ураганы…

— Ну, хоть ты не начинай, — горестно застонал Ал, закатив глаза. — И вообще мне не нравится теория, что я приемный! Мои родители обычные люди, а не ведьмы и колдуны.