Вечером начались долгожданные проводы невесты и жениха на «тот брачный свет», во время которых весь королевский дворец наконец вспомнил, почему они всё-таки отказались от этой традиции. Увы, невеста была иностранка, и на привычном ей девичнике настояла, а наследный принц, не пожелав от неё отставать, в свою очередь утвердил мальчишник. Тем более что у него тоже был бесценный консультант по этому делу в виде прибывшего из другого мира фея. Скромненько начавшись в дворцовом саду под тихий смех и звон бокалов объединенной компании, празднество потихоньку набрало обороты и, разделившись на женскую и мужскую половину, плавно перетекло непосредственно в замок. Очевидно, для полноценных гуляний по три персоны с каждой стороны оказалось мало, так что утром во дворце обнаружилась едва ли не половина гостей из славного Анжиелла, которая в этот момент должна была только собираться. Всю ночь с обоих концов дворца доносились традиционные завывания на нескольких языках, а стоило хоть кому-то попытаться угомонить расшалившихся Высочеств, как его тут же втягивали в одну из эпичных попоек, требуя выпить за здоровье молодых. Гости, не имеющие права на отказ, были вынуждены сначала выпивать, а потом постепенно втягивались, присоединяясь к пьяным вокальным упражнениям, по настроению исполнителей то восхваляющим, то осуждающим институт брака. Под утро, ненадолго скатившись на похабные частушки, обе пьянки наконец иссякли и затихли. Не участвовавшие в этом безобразии обитатели дворца, наконец, вздохнули с облегчением.

Ближе к полудню уставшие ждать, когда накушавшиеся гости соизволят продрать глаза, служанки были вынуждены всё-таки растолкать своих Высочеств и их гостей, тактично напомнив, что сегодня вообще-то праздник, первые лица всех близлежащих королевств уже прибыли, а на данном славном событие в программу не входит похмельная невеста и будто коровой пожёванный жених. На сбивающий с ног сивушный запах в комнате вышколенные девушки старались не обращать внимания. К счастью, с обеих сторон нашлись умелые, а главное предусмотрительные маги, захватившие с собой какой-то чудесный эликсир, способный всего за двадцать минут привести в адекватное состояние всех из категории перепил-недоспал. Беготня по дворцу возобновилась с новой силой.

В последний момент успев привести жениха с невестой в пристойный вид и на ходу поправляя предписанные традициями детали одежд, новобрачных в сопровождении шафера в роли Вальтца и подружки невесты в роли Киры сопроводили к разным концам дворца, откуда они и должны были выйти в дворцовый парк, где их уже ждали изнывающие от нетерпения гости. И вот тут Мэй проняло.

— Я не пойду, — сквозь полупрозрачные двери оценив количество приглашенных, в ужасе попятилась назад Её Высочество. Переглянувшиеся гвардейцы из сопровождения с пониманием переглянулись и в соответствии с отданным заранее приказом сомкнули ряды, отрезая струсившей невесте пути гипотетического отступления. Кира мысленно возблагодарила проницательность Клода и поспешно поймала подругу за намертво пришитый к платью бант. Свадебный наряд одноглазой воительнице сшили на славу, не зря целый месяц старались, так что попытка побега была подавлена в зародыше.

— Ты что, с ума сошла?! — тихо зашипела Кира, опасаясь отпускать струхнувшую подругу. — Там со всего мира гости собрались, а ты паниковать начинаешь? Раньше надо было об этом думать, теперь поздно уже. Как ты это потом объяснишь Клоду?!

— Он поймёт? — неуверенно предположила невеста, заканючив. — Ну сама посмотри, я похожа на облезлую кикимору. Может, отложим хотя бы? На часик или два… Или на дня три…

— Стыдись, презренная, — укоризненно покачала головой миниатюрная брюнетка, вовсе не разделяющая мнение подруги по поводу её внешнего вида. Скромное платье жемчужного цвета без привычных этому миру пышных юбок, по Кириному мнению, восхитительно подчеркивало фигуру невесты, а затейливая прическа из нагромождения локонов на удивление гармонично сочеталась с серебристой челкой, свисающей до подбородка и скрывающей боевое ранение. — Бежать уже некуда, так что вперёд на мины.

Ничуть не воодушевленная этой речью Мэй тихо посетовала на отсутствие оружие, без которого она чувствовала себя крайне неуютно, и неуверенно подошла ближе к двери.

Как ни странно, у другого выхода тоже случилась небольшая заминка, только сопровождаемая немного большей активностью.

— Карма, успокойся, — пытался достучаться до разума жениха терпеливый Вальтц, обхвативший его за пояс. — Всё будет нормально, вовсе ты не похож на оголодавшего вампира, что ты как маленький?

— Да не хочу я позориться, — шипел принц, пытаясь выбраться из удерживающих его рук ведьмака. — Она наверняка уже сбежала, а я буду там как дурак торчать и ждать чуда!

— Как дурак ты ведёшь себя сейчас, — приподняв жениха над полом, Вальтц аккуратно перенес его к двери, не отходя, впрочем, далеко. — Ты сам отдавал приказ стражникам, Кира тоже предупреждена, так что никуда она не денется, выйдет как миленькая. Хватит психовать, а то я сейчас тебя заколдую и вынесу на руках.

— Ладно, хорошо, — огрызнулся Клод, взлохматив собственную челку. Эх, была не была. Всё таки какая гадость, когда твои друзья сплошь ведьмаки и феи…

Когда двери дворца одновременно распахнулись, выпуская наконец решившихся новобрачных, по рядам обернувшихся посмотреть на это явление пронесся восхищенный вздох. А стоило Карме и Мэй увидеть друг друга, как все сомнения в принятом решении отпали сами собой. До алтаря они дошли, не сводя друг с друга неверящих взглядов, а проникновенную речь священника пропустили мимо ушей. Какие там оголодавшие вампиры и облезлые кикиморы, в данный момент ни у кого из присутствующих даже сомнений не зародилось в том, кто на сегодняшний день самая красивая пара. И дело было даже не нарядах, неповторимо преобразивших обоих воителей, а в их глазах, будто освещающих всех, кто находился рядом.

— Знаешь, — тихо шепнула Алексу Люсьетт, когда закончился обмен кольцами и сад взорвался ликованием и бурными аплодисментами, — кажется, теперь я тоже хочу свадьбу.

— Полностью поддерживаю, — ответил фей и крепко поцеловал свою Хранительницу. — И чем раньше, тем лучше!

***

Послесловие.

Семь лет спустя.

— Ну чего ты ревёшь? — флегматичная Мэй откинулась на стуле, пригубив вино и довольно зажмуривая единственный глаз. Королева и по совместительству главнокомандующая армией решительно не понимала, из-за чего её любимая подруга развесила тут сопли гирляндами. — Можно подумать, вы сами этого не хотели.

— Действительно, — покачала головой непробиваемая Люсьетт, смотря на содрогающуюся от рыданий Киру, — насколько я знаю Рода, он и сам давно хотел детей, просто не хотел с тобой это обсуждать. Вы в этом вопросе оба возмутительно скрытные. Давно бы уже сели и обсудили всё, а ты вместо этого собрала нас, чтобы поплакаться о том, что забеременела от собственного мужа и боишься ему об этом рассказать. Удивляет меня этот образец альтернативной логики.

— Вам легко говорить, — всхлипнула девушка, вытирая покрасневшие глаза платочком, — у обеих уже есть дети. А мне страшно. Вдруг он на самом деле не хочет детей и только сделает вид, что обрадовался? Ему и так сейчас тяжело, всего три месяца с коронации прошло, какие тут дети…

— Слушай, он что, сам рожать будет? — беспечно пожала плечами правительница Бургундии. — Тем более ты уже на примере Люсьетт прекрасно видела, что хорошо вышколенный отряд нянек заметно облегчает жизнь как гипотетического наследника, так и его родителей. Дети быстро растут, я вон до сих пор в шоке, что чудовище, вылезшее из меня три года назад, уже способно самостоятельно передвигаться.

— Вот-вот, — подтвердила Хранительница, подавая подруге стакан воды. — Скажи спасибо, что твои дети хотя бы не унаследуют магических способностей. Сама видела, что творится в нашем крыле дворца. То папочка чего-то нахимичит, то его достойный отпрыск с Силой поиграется. А мне приходится организовывать прислугу для устранения их вредительской деятельности.