Покончив с официальной частью, Его Величество хлопнул в ладоши и объявил начало праздничного бала, что народ принял с куда большим воодушевлением, чем церемониальные обмены любезностями. Уставшие от внимания герои же незаметно смылись от шумного празднества на широкий балкончик. Первой не выдержала Мэй, чувствующая себя неуютно из-за сочувственно-восхищенных взглядов. Платье девушка наотрез отказалась одевать, отговорившись, что платья с её повязкой не сочетаются. Но большее внимание привлекала даже не сама повязка, а виднеющийся из-за неё ужасный шрам, проходящий вертикально от середины щеки до линии роста волос. Румпель сделал всё, что смог, но честно признался, что с пациенткой в таком состоянии у них был выбор либо спасти ей жизнь, либо сосредоточиться на пластической хирургии на мёртвой пациентке. Девушка в ответ на это лишь пожала плечами и согласилась, что лучше быть увечной, но живой, чем симпатичной, но мёртвой, однако раздражения от избыточного рассматривания её увечий это всё равно не отменяло. Карма, заметивший, что еще немного, и его ученица начнет кусаться, поспешно вывел её на свежий воздух подальше от любопытствующих взглядов. Следом за ними шмыгнули и не менее уставшие от пристального внимания Хранители, а за ними и соскучившаяся по друзьям Кира в сопровождении молчаливого принца.
— Вы скоро уезжаете, да? — с грустью вздохнула Кира, переводя взгляд с сидящей на перилах Мэй на заметно нервничающего Клода. Едва не лишившись возлюбленной, принц теперь ни на минуту не хотел от неё отходить и видел опасности даже там, где их и быть не могло.
— Да, на рассвете, после гуляний, — усмехнулась одноглазая воительница, делая вид, будто не замечает, как Карма будто невзначай приобнял её за талию, боясь, что непослушная ученица сверзится со своего насеста. — Не переживайте, мы будем часто видеться. Свадьбу нашу вы уж точно не пропустите, да и потом в любой момент можете заскакивать телепортом.
— Только не в тронный зал портуйтесь, а то вас примут за вражеский десант. Батюшка мой хоть и мямля, за свою жизнь шибко переживает, так что стражники на вечном шухере, — хихикнул Клод, прищуривая изумрудные глаза. — Кстати, а вы когда собираетесь жениться? А то даже смешно, что та, кто боится этого больше всех, быстрее остальных выскочит замуж.
— Ну, мы ещё не скоро, — смутилась бывшая служанка, виновато оглядываясь на спокойно улыбающегося принца, — хоть я и люблю Рода и понимаю, что он не по годам развит и умён, всё равно…
— Я не обижаюсь, — тихо рассмеялся Род, прерывая сбивчивые объяснения девушки. — Возраст, как ни смешно, явление временное, так что мне не сложно подождать пару лет, пока Кира не смирится с тем, что разницу между нами не убрать. Тем более, я слышал, что с годами это имеет всё меньшее значение, поэтому мы не будем торопиться.
— Ну а мы, — Алекс и Люсьетт переглянулись, и замолкший фей предоставил кронпринцессе самой объяснять их дилемму, — мы сперва хотим разобраться с престолонаследованием. По идее, после отца трон должна была занять я, но мы с Алексом не уверены, хотим ли ввязываться во всё это, ведь, помимо прочего, мы еще и Хранители, а совмещать эти два статуса не так-то просто. С другой стороны, следующей за мной в списке наследников идёт Эмелин, а справится ли она с короной, пока еще не понятно. Прости, Род, но это правда…
— Я не обижаюсь и даже согласен с вами, — спокойно кивнул принц, мягко улыбнувшись. — Кстати, отец недавно тоже завёл об этом разговор, а Эмелин честно призналась, что быть королевой совершенно не хочет. Так что, возможно, она примет решение отказаться от престола и станет каким-нибудь министром изящных искусств или ещё кем-нибудь. В конце концов, я с трудом представляю стиль её правления, но, может, она еще повзрослеет и изменится.
— Надеюсь, что так, — тяжело вздохнула Кира. — Из тебя может и выйдет отличный король, а вот что мне делать в королевах, я ума не приложу.
— Не переживай, — успокоил её Карма, весело усмехнувшись. — В любом случае, тебе придется получить королевское образование, в противном случае тебя банально не допустят до правления. А там, может, найдёшь то, в чём будешь преуспевать. Например, я с ходу могу сказать, что у Мэй за время обучения будут большие проблемы с этикетом и дисциплинами требующими усидчивости. А вот в военном деле она точно преуспеет и, возможно, со временем дослужится до главнокомандующего, если не будет забивать на уроки тактики и стратегии. Для меня стезя воина лишь развлечение, я сразу знал, что, заняв трон, буду заниматься финансами и политикой, но при этом тянуть ещё и военную часть меня уже не хватит. У вас же такой проблемы не стоит, в Анжиелле все армейские вопросы испокон веков лежали на рыцарях Калдиры, а ты легко можешь взять на себя, например, внутреннюю политику, особенно по части здравоохранения и образования. Можешь еще и Румпеля к этому припрячь, в таких вопросах бывший доктор и бывшая училка прекрасно разберутся в том, что необходимо государству.
— Во, видали профессионала, — уважительно усмехнулся Алекс, кивнув на замолкшего парня. — Если не разберетесь, позовите Карму, он вам, наверное, и бюджет на ближайший год на коленке распишет и расскажет, кто, где и как больше пользы принесёт.
— Да ну тебя, — фыркнул Клод, тряхнув волосами. — Я просто с детства готовился занять трон, так что распределение кадров на должности, где они будут приносить наибольшую эффективность для блага короны, тоже важная способность для любого правителя.
— Полагаю, мы просто поражены тем, настолько же толковый король выйдет из столь бесполезной девушки, — тихо рассмеялась Мэй, потягиваясь всем телом. — Давайте лучше завязывать с обсуждением державных дел и планированием далёкого будущего. Предлагаю вместо этого отправиться немного выпить и повеселиться, а то, судя по всему, с завтрашнего дня геройская лафа закончится и начнется унылая взрослая жизнь, наполненная учёбой и бесконечной вереницей королевских забот…
Спорить никто не стал, и ребята потянулись к дверям в общий зал, где уже подвыпившие гости встретили их бурным ликованием и ободряющими криками. Это была их ночь заслуженной славы, и даже наутро, прощаясь у дворцовых ворот, каждый из них прекрасно понимал, что вскоре они встретятся снова. Ведь такие приключения связывают людей невидимыми узами, вновь и вновь переплетая их пути.
========== Эпилог. ==========
Полгода спустя…
— Добро пожаловать, — чопорный дворецкий, встретивший пёструю компанию прибывших гостей, низко поклонился, по местным обычаям прижав сцепленные в замок руки к середине груди. До сих пор не привыкшая к своему статусу Кира было попыталась поклониться в ответ, но Род предупредительно сжал её локоть, не давая опозориться. В некоторых странах подобные ответные жесты к прислуге считались чуть ли не оскорбительными, и та страна, в которую они прибыли, исключением не была. Сделавший вид, что не заметил порыва гостьи, профессиональный управляющий дворцом жестом пригласил их следовать за ним. Насчёт этих гостей он получил особые указания лично от обоих Высочеств и намеревался всё устроить в лучшем виде. — Позвольте мне показать Ваши комнаты, господа. Прошу за мной.
— Мы же не опоздали? — обеспокоено поинтересовался Алекс, осматривая широченные коридоры дворца, по которому, как подстреленные гоблины, носились перепуганные слуги, старающиеся всё успеть до начала торжества.
Королевский дворец Бургундии сильно отличался от своего собрата в Анжиелле. Королевская чета Бриттон проживала в хорошо укреплённом замке, крепком и надёжном, больше напоминающем неприступную крепость. Он был практичным и надёжным, как и положено всякому уважающему себя замку. Дворец же соседнего королевства напоминал чудесную сказку. Приглашенные девушки, еще только подъезжая, дружно ахнули, заметив пронзающие небеса белоснежные шпили изящного и как будто воздушного здания. Как им объяснили, в той части этого чуда, что побольше, располагались королевские апартаменты, кабинеты, банкетные зал, тронный и комнаты для почетных гостей. А в той, что соединялось с ним хрупким и как будто невесомым подвесным мостом, располагались комнаты для прислуги и известная на весь мир королевская библиотека. Так же, если в Анжиелле рядом с дворцом были расположены казармы рыцарей с площадками для тренировок, то в Бургундии замок был окружен воистину бескрайним цветущим садом с несколькими прудами и множеством лабиринтов из живой изгороди. Однако попасть в этот ботанический рай было возможно только через дворец, от остального мира его отделяла выточенная из неизвестного белого камня стена высотой в пять метров и шириной в один. Повсюду превалировали белые цвета, а свет солнца, проникающий через гигантские окна, избавлял от необходимости зажигать факелы до поздней ночи. Ребята мысленно посочувствовали местным горничным, на которых лежала почетная обязанность сохранять всё это великолепие в чистоте.
