В последний раз поправив очки, Алекс чуть улыбнулся и решительно ступил на площадь.
========== Часть 32. Смертельная ложь. ==========
Картина, открывшаяся его взору, не просто угнетала, а скорее даже пугала, моментально отбив всё желание улыбаться и заставляя с таким трудом набранную решительность стремительно улетучиваться. Хоть с неба уже и перестал идти смертельный ледяной дождь, площадь была усеяна телами погибших, лежащих в лужах крови и тающего льда. Раненые стонали, пытались отползти к спасительным улочкам и торопилиь покинуть опасное местечко. Ал нервно обернулся, с облегчением заметив знакомые персиковые волосы, мелькающие среди последних отступающих. Хвала богам, с ней ничего не случилось, этого бы он не пережил.
Слегка успокоившись на счёт своей возлюбленной, Алекс обернулся в сторону помоста, на котором совершенно спокойно, будто это не она тут только что устроила массовое побоище, стояла проклятая ведьма и изучала его задумчивым взглядом. Слева от неё бледный, как смерть, и непривычно молчаливый Карма ожесточенно теснил уже не раз раненого, но всё ещё не сдавшегося Варга. Чуть подальше огромный рыцарь из числа примкнувших к стороне добра, прихрамывая, утаскивал бессознательного Гарлана и придерживал раненую, но определенно живую Журьен. Значит, свою задачу они выполнили и не дали подчиненным Хранительницам помешать спасению населению, так же облегчив юному фею предстоящее сражение. Однако… Алекс невольно содрогнулся, чувствуя, как желудок внезапно провалился куда-то в ботинки, и моментально понимая, почему красноволосый принц так сосредоточен и даже не оглашает поля боя своими привычными обидными комментариями. Внизу, среди тел рыцарей, виднелась хрупкая фигурка с рассыпавшимися серебристыми волосами, местами окрасившимися в красный, и, видимо, до последнего сжимающая свои обожаемые мечи. Она лежала спиной к нему, что заставило Алекса малодушно почувствовать облегчение. Если бы в этот момент он ещё и лицо её увидел, то на всей операции можно было бы смело ставить крест. Ведь есть шанс, что она ещё жива, что её как-то можно спасти, если поскорее разделаться с ведьмой и оказать первую помощь. Этого же просто не может быть…
Пока Ал со всё нарастающим ужасом оценивал обстановку, а не проронившая ни слова Хранительница всё так же изучала его своими бездонными глазами, на правом фланге в противостоянии ведьмаков произошло определённое оживление. Отошедший слишком далеко Вальтц неловко пошатнулся, едва не поскользнувшись на растекающейся по мостовой воде, и на секунду отвлекся. Митросу этой секунды хватило. Алекс как в замедленной съёмке увидел, как ядовито-зелёный пульсар ударяет в грудь бывшего мальчишку и тот, пролетев несколько метров, изломанной куклой падает на землю, откатившись к одному из стоящих на краю площади домов. И больше уже не встаёт. Победивший советник торжествующе усмехнулся и, поспешно пригладив растрепавшиеся в битве болотные волосы, поспешил к своей повелительнице, довольно резво взбежав по ступенькам для человека, у которого явно сломана ключица.
— С Вальтцем всё кончено, Ваше Величество, — подобострастно выдохнул он, преклонив колено и низко склонив голову. Хильдир, оторвавшаяся от созерцания своего гипотетического зятя, едва заметно повернула голову в его сторону. — Простите, что так долго. Какие будут указания?
— Ты подвёл меня, — бесцветным голосом объявила ведьма, равнодушно смотря на своего последователя. — Ты должен был всё подготовить и проследить, чтобы всё прошло по моему плану. Ты прощёлкал мятежников и допустил, чтобы они вместе с моим бывшим муженьком сорвали моё обращение. Ты упустил мою дочь и Дженаро, хотя обещал мне их поймать.
— Но простите, — осторожно попытался возразить Митрос, опасаясь перечить хозяйке. — Вы же сами сказали, что они нам ничем не угрожают. Тем более, что ничего не потеряно, народ в страхе, все знают, что Вы их истинная правительница… Я сейчас же займусь поисками и приведу их к Вам.
— Поздно. Ты допустил слишком много ошибок и окончательно меня разочаровал, — холодно отчеканила Хранительница, резко взмахнув рукой. — Я этого не прощаю.
— Моя… — только и успел прохрипеть советник. Раздался омерзительный хруст ломающихся позвонков, и мужчина тяжело завалился набок, держа голову под таким углом, что сомнений в его смерти не возникло бы даже у самого неопытного судмедэксперта.
— Надоело, — поморщилась Хильдир, второй рукой махнув в сторону сражающихся Кармы с Варгом, которые внезапно застыли, скованные уже знакомым Алексу заклинанием. — Потом с ними разберусь. Сначала ты…
Юный фей невольно отступил на пару шагов, когда, видимо, поленившаяся пользоваться лестницей ведьма попросту шагнула вперед, сходя с дощатого настила и, проплыв по воздуху, ступила на мостовую в нескольких метрах от него. Она была прекрасна и величественна, но при этом пугала одним своим видом. Сложно было представить, что именно эта изящная женщина только что перебила кучу народа, включая своего верного последователя, без которого она бы никогда не вернулась в этот мир. Что ж, эта дамочка никогда не славилась излишним гуманизмом, но принцип «бей своих, чтобы чужие боялись» Алекс никогда не понимал. Хотя спорить было трудно, он и правда с трудом удерживался от желания развернуться и дать дёру от безумной тёщи. Останавливало его лишь осознание бессмысленности попыток побега, да чёткое понимание, что, если даже ему каким-то чудом удастся сбежать, всё это будет напрасно. Что Люсьетт, Кира и леди Парфе никогда не простят его и не поймут, насколько жутко стоять сейчас здесь и надеяться на мизерный шанс призрачной победы. Что Вальтц, Мэй и Карма погибнут напрасно, всего лишь из-за того, что у него не хватило решительности даже попробовать. У него нет права отступить. Мёртвые засмеют, перед живыми стыдно. Поэтому, загоняя свой страх куда-то на задворки подсознания, Ал сделал единственное возможное в его положении.
— Именем короля Дженаро, законного правителя этой страны, я требую, чтобы Вы немедленно сдались и позволили заключить себя под стражу, — слегка дрогнувшим голосом объявил он, припоминая, что ещё можно сказать в такой ситуации, но прекрасно осознавая тщетность любых своих слов. Вызванный огненный шар на удивление спокойно лежал в ладони, не пытаясь чудить и выходить из-под контроля, вопреки обыкновению. Наверное, всё-таки его душевное состояние не имело к творимой магии никакого отношения. Или это сила Хранителя компенсировала творящееся в душе, которое иначе как полным раздраем и не назовёшь?
— Смелые слова, — звонко рассмеялась Хильдир, с любопытством изучая ауру своего противника. В прошлый раз она лишь заметила, что этот мальчишка действительно довольно силён, но тогда он точно не обладал такой силой, присущей лишь Хранителям. Значит, Пафи всё-таки передала свой кристалл? Как глупо. Даже с такой мощью пацан просто не знает, что с ней делать, тем более по испуганно-решительному взгляду карих глаз, поблескивающих из-под очков, явно видно, что в настоящей битве он участвует впервые. — Смелые и глупые. Ты всерьёз надеешься меня остановить?
— Ну… Хотя бы попробую, — неуверенно признался Алекс, пытаясь так же оценить предполагаемую силу стоящей напротив женщины. Ауры он до сих пор различал с трудом и не мог с уверенностью сказать, чудятся ли ему переплетения тёмных сил вокруг неё или это лишь игра воображения. Тем временем ладони Хильдир засветились серебристо-голубоватым светом, дающим понять, что долго беседовать она не намерена.
— Что ж, посмотрим, что ты умеешь, — беспечно улыбнулась ведьма, прищуриваясь и великодушно пообещав. — Если ты сумеешь меня удивить, то обещаю, что, когда верну свою дочь, прибью твою голову над камином, дабы она могла иногда тебя вспоминать…
И без предупреждения выбросила ладони вперед, заставляя фея поспешно отпрыгнуть в сторону, уворачиваясь от невидимых, но смертельно острых лезвий. Посланный в ответ огненный шар Хранительница легко поймала голой рукой, играючи погасив одним усилием воли. Прикрывшийся щитом фей торопливо припоминал весь свой скудный арсенал, но как назло все формулы будто вылетели из головы, заставляя юного героя всё сильнее нервничать. Боги, хоть бы Люсьетт не увидела этого его позора…
