— Ты лживая ведьма, жадная до власти, — начал свою ответную речь Его Величество хорошо поставленным голосом, усиленным магией феи. Могучий бас отдавался по всей площади, вселяя в людей надежду, что еще не всё потеряно. — Пусть ты и сумела захватить дворец и убить советника Алкастера, взяв командование над рыцарями Калдиры, тебе никогда не завоевать любовь этого народа! Все прекрасно знают, что ты лишь жаждешь привести ведьм к власти, устроив новую войну и наплевав на жертвы. Но я не позволю тебе этого сделать! Люди, не бойтесь! Ваш король с вами! Мы вместе одолеем эту безумную ведьму и вернем мир и спокойствие в нашу страну!

— Что ж, — зло процедила разгневанная ведьма, вскинув руки, — я всем покажу, что бывает с теми, кто осмелится не признавать мою власть!

От рук разгневанной Хранительницы исходил слабый свет, концентрируясь над площадью в формирующееся заклинание. Сияющая голубая печать становилась всё ярче, под испуганный гул голосов насыщаясь магией, и спустя пару секунд на землю обрушился дождь из ледяных глыб, грозящих превратить праздничное место в огромный могильник. Люди закричали, суетясь в панике и прикрывая головы, пытались увернуться от падающих с неба острейших булыжников и поскальзывались на крови менее удачливых соседей. Началась давка, а стоящие перед помостом рыцари ощетинились мечами, не давая толпе снести возвышения, с которого творила свою смертоносную магию обезумевшая королева.

— Люсьетт! — раздался чей-то голос, и вокруг уже вернувшейся принцессы образовалось свободное пространство. Девушка прикрыла глаза, дабы не поддаваться искушению посмотреть, что случилось с соратниками, стоявшими ближе к помосту, и торопливо начитывала заклинание. Хильдир с ненавистью покосилась на свою дочь, усиливая натиск, но на кронпринцессу это не производило никакого эффекта. Наоборот, безопасное поле вокруг неё, превращающее льдины лишь в безобидный дождик, вдруг начало разрастаться, поднимаясь выше и постепенно расползаясь по площади.

У подножия же помоста разгоралась нешуточная битва. Журьен, Гарлан и Мэй в сопровождении десятка переметнувшихся на их сторону рыцарей пытались прорубиться к колдунье, но пока что не особо успешно. Более хитрый Карма, заметив, что противники увлечены боем, каким-то образом просочился за их спины и ловким прыжком запрыгнул на деревянный настил. Но там его уже ждали.

— Опять ты? — усмехнулся мечник, едва успев перекатом уйти от просвистевшего в воздухе клинка. Варг издевательски поклонился, моментально преграждая ему путь к Хильдир.— Слушай, так не честно. Меня попросили тебя не убивать, так что, может, лучше сам сдашься? А то Люсьетт на меня сильно обидится, если в тебе появятся лишние дырки.

— Мне же лучше. Лишние дырки в тебе мало кого огорчат, — в тон ему ответил Серый Волк, и противники со звоном скрестили клинки, кружа по левой части помоста и высекая оружием искры. К огромному огорчению Кармы, бывший рыцарь принцессы, даже не пользующийся магическими фокусами, оказался весьма достойным противником. В любое другое время зеленоглазый принц был бы рад этому факту, но в данный момент, когда ставки слишком высоки, а у него есть шанс подобраться к проклятой ведьме со спины и по-простому ткнуть её клинком, сей факт его немало удручал.

На правой части возвышения, вернее, у его ступенек разыгралась не менее захватывающая, но куда более зрелищная битва. Митрос, вынужденный защищать свою повелительницу, проворно уворачивался от летящих в его сторону фиолетовых льдин, не оставаясь в долгу и посылая Вальтцу ответы в виде ядовито-зелёных пульсаров. Вокруг сражающихся магов образовалась огромная мёртвая зона, ибо дураков подходить поближе, дабы посмотреть, к счастью, не нашлось. Даже с учетом того, что они стояли в зоне, не накрываемой падающими с неба снарядами. Старые противники вкладывали всю душу в эту битву, перемежая заклинания с ругательствами и от души желая оппоненту поскорее сдохнуть.

Среди всего этого безобразия по краям площади сновали принц Род со своей невестой, еще в самом начале сорганизовавшие перепуганных стражников и заставлявшие их поддерживать порядок, насколько это возможно. Благодаря им поспешная эвакуация с площади обходилась куда меньшими жертвами, а пострадавших торопливо утаскивали в заранее подготовленную клинику. Тем не менее, спасти удавалось далеко не всех, и стоящий на крыше король с болью смотрел, как гибнут его подданные, пытаясь себя убедить, что все остальные делают всё возможное. В этот момент он даже испытал гордость за свою забытую дочь, смотря, как поддерживающая спасительное заклинание фигурка с набившимися под купол людьми медленно отступает к безопасным улочкам. Один вопрос не давал покоя опечаленному королю. Где же Алекс?!

***

— Ну что, готово? — в который раз уточнила нетерпеливая Делора, нервно переступая с ноги на ноги. У неё уже руки затекли, будто приклеенные к сдерживающей дворец защите, а что-то непонятное магичащий фей лишь тихо матерился, бегая вокруг неё.

— Не торопи меня, — непочтительно огрызнулся Ал, всматриваясь в понятные лишь ему переплетения векторов. — Думаешь, так просто стабилизировать комплексное заклинание, завязав его на кого-то другого?

— Думаю, что до твоего прихода в этот мир такое вообще вряд ли было возможно, — тяжело вздохнула ведьма, неохотно признавая его правоту. Ей жутко не нравилась идея оставаться в стороне от основного сражения, но, как ни странно, никого, кроме неё, на эту роль так и не подобралось. Сам юный изобретатель отправлялся на встречу с Хильдир и лишать его защиты было нельзя. Люсьетт тоже даже со своей частичной силой Хранительницы должна была участвовать в самой гуще событий, спасая мирное население. Парфе была слишком слаба, и постоянно высасывающее магию заклинание убило бы её за пять минут. А Вальтц, в отличие от неё самой, умел открывать порталы и телепортироваться, так что и его в роли аккумулятора оставить было нельзя. Больше магов в их команде, к сожалению, не было, но Делора почему-то была уверена, что, даже если бы и были, эту честь всё равно спихнули бы на неё. Ещё бы. Все же молодые, горячие, жаждущие поучаствовать в великой битве. Никто не хочет вместо этого торчать столбом, подпитывая заклинание.

— Вроде всё, — наконец выдохнул Алекс, с сомнением покачав головой. — Я постарался уменьшить ширину канала, чтобы щит из тебя поменьше вытягивал, но совсем его оборвать не выйдет. Заклинание громоздкое, и без опорных связок рассыплется как карточный домик.

— Я помню, мы же так и предполагали, — усмехнулась ведьма, — так что нечего на меня так виновато смотреть. Ты и так отлично постарался со своими изобретениями. Теперь осталось сделать так, чтобы всё это не было зря.

— Вот это меня и беспокоит, — неохотно признался фей, прислушиваясь к паническим крикам, доносящимся с площади. — А вдруг у меня не получится? Теоретическая магия мне даже нравится, а вот практическая как-то не очень. Пусть я и смог более или менее научиться кидаться этими долбаными огненными шарами, что-то сомневаюсь, что они хоть как-то навредят Хильдир.

— Не волнуйся, ты же не только это заклинание выучил, — пожала плечами возмутительно спокойная Делора. — Тем более теперь ты Хранитель, и при должном отклике сила сама будет формироваться в заклинания, главное не паниковать. Кстати, советую поторопиться. Крики затихают, но, поскольку радостных воплей я не слышу, скорее всего, нашим воинам не удалось пробиться к Хильдир и нашинковать её на котлеты. Так что теперь твой выход. Ни пуха ни пера.

— К лешему, — грустно вздохнул Ал и направился в сторону площади. Выходить ему категорически не хотелось, но вариантов ему не оставили. Просто сказали как данность, еще и попеняли за нерешительность. И это еще друзья называются.

Ладно, решительно тряхнул головой невольный герой, слегка ускоряя шаг. Раз уж никому, кроме него, это не под силу, то придется справляться самому. Кто бы мог подумать, что еще полгода назад его, обычного, ничем не примечательного студента-медика выпихнут на битву со злом в роли главного протагониста? Он бы счёл это не особо удачной шуткой, а сейчас вот и правда собирается сделать невозможное. Не в одиночку, конечно, а в компании верных друзей и любимой девушки, но всё же.